Hanukkah

Eu sou o Hanukkah, uma celebração judaica também conhecida como o Festival das Luzes. O meu nome, em hebraico, significa "dedicação". Eu comemoro um momento crucial na história, uma vitória pela liberdade religiosa que aconteceu no século II a.C. Foi quando um pequeno grupo de combatentes judeus, conhecidos como Macabeus, lutou para reconquistar o seu Templo Sagrado em Jerusalém e rededicá-lo à sua fé.

A minha história começa há mais de 2.000 anos, numa terra chamada Judeia, que na altura estava sob o domínio do Império Selêucida, um reino de cultura grega. O rei, Antíoco IV Epifânio, tentou forçar o povo judeu a abandonar a sua religião e as suas tradições. Ele proibiu práticas judaicas e exigiu que todos adorassem deuses gregos. No Templo Sagrado em Jerusalém, o lugar mais sagrado para o judaísmo, ele mandou erguer um altar a Zeus. Para o povo judeu, esta não era apenas uma ordem política; era um ataque direto à sua identidade, crenças e modo de vida. Em resposta a esta opressão, uma família de sacerdotes judeus, liderada por Matatias e os seus filhos, iniciou uma revolta. O seu filho, Judá Macabeu, tornou-se o líder deste movimento de resistência. Eles ficaram conhecidos como os Macabeus e, embora estivessem em menor número e com menos recursos do que o poderoso exército selêucida, lutaram com coragem para defender o seu direito de praticar a sua fé livremente.

Após vários anos de luta, os Macabeus conseguiram uma vitória notável. Expulsaram as forças de Antíoco de Jerusalém e reconquistaram o controlo do Templo. A sua primeira tarefa foi purificá-lo, removendo todos os símbolos gregos e restaurando-o para o culto judaico. Quando chegou o momento de reacender a menorá do Templo, um candelabro sagrado de sete braços que deveria arder continuamente, depararam-se com um problema. Segundo a tradição, registada no Talmude, eles só encontraram um pequeno frasco de azeite puro, consagrado, que seria suficiente para manter a chama acesa por apenas um dia. A preparação de novo azeite sagrado levaria oito dias. Foi então que, de acordo com a narrativa, ocorreu um milagre. A pequena quantidade de azeite ardeu não por um, mas por oito dias completos, o tempo exato necessário para que o novo azeite ficasse pronto. É por isso que a minha celebração dura oito dias e oito noites, em memória deste evento milagroso.

A forma mais importante como as pessoas me observam é através do acendimento de um candelabro especial de nove braços chamado hanukkiah, por vezes também referido como menorá. A hanukkiah é o meu símbolo central. Oito dos seus braços representam os oito dias do milagre do azeite. O nono braço, geralmente posicionado de forma diferente — mais alto, mais baixo ou ao centro —, segura uma vela chamada "shamash", que significa "ajudante" ou "servente" em hebraico. O shamash tem uma função prática: é a vela usada para acender as outras. A cada noite, a celebração cresce. Na primeira noite, o shamash acende uma vela. Na segunda noite, acende duas, e assim por diante, até que, na oitava e última noite, as oito velas brilham juntas, enchendo a casa de luz.

Para recordar o milagre do azeite, as tradições culinárias durante a minha celebração incluem alimentos fritos em óleo. Dois dos mais populares são os latkes, que são panquecas de batata ralada, e as sufganiyot, que são donuts redondos e fofos, recheados com geleia. As famílias também se reúnem para jogar um jogo com um pião de quatro lados chamado dreidel. Cada lado do dreidel tem uma letra hebraica: Nun (נ), Gimel (ג), Hei (ה) e Shin (ש). Estas letras formam um acrónimo para a frase "Nes Gadol Haya Sham", que significa "Um grande milagre aconteceu lá", uma referência direta à história do azeite no Templo.

Hoje, sou celebrado por pessoas judias em todo o mundo como um tempo de alegria, família e rededicação à sua fé e herança. As famílias acendem a hanukkiah nas suas casas, muitas vezes colocando-a numa janela para que a sua luz seja visível do exterior. Este ato simboliza a partilha da luz e da história da celebração com a comunidade. Para muitos, eu sou um lembrete anual do triunfo da luz sobre as trevas, da importância da liberdade religiosa e do poder da perseverança. A minha celebração é uma oportunidade para refletir sobre a importância de defender aquilo em que se acredita, mesmo perante grandes desafios.