Dia de São Nicolau - Belga

Eu sou o Dia de São Nicolau, como sou celebrado no país da Bélgica. As pessoas celebram-me todos os anos no dia 6 de dezembro, uma data reservada para honrar a memória de um homem chamado Nicolau. Ele viveu há muito tempo, no século IV, e foi bispo numa cidade chamada Mira, que hoje faz parte da Turquia. Toda a minha existência baseia-se nas histórias contadas sobre ele e a sua incrível bondade. Ele era conhecido pela sua generosidade, e muitas dessas histórias descrevem como ele cuidava especialmente das crianças. Durante séculos, estas histórias foram passadas de geração em geração e, por causa delas, tornei-me um dia especial dedicado ao espírito de dar que ele representava.

Embora o meu dia principal seja no início de dezembro, para o povo da Bélgica, a emoção começa muito antes. A minha época de celebração começa verdadeiramente em meados de novembro. É quando um homem vestido de São Nicolau, ou Sinterklaas como é frequentemente chamado, se diz que faz a sua grande chegada vindo de Espanha. Este não é um evento discreto; é um espetáculo grandioso. Ele tradicionalmente chega de barco a vapor, atracando numa grande cidade portuária como Antuérpia, onde grandes multidões se reúnem para o receber. Depois de desembarcar, ele inicia um desfile pelas cidades, montado no seu belo cavalo branco, Amerigo. Este desfile de chegada é tão importante que é frequentemente transmitido na televisão para que todos em todo o país possam ver. Marca o início oficial da contagem decrescente para a minha chegada e enche o ar de expectativa.

São Nicolau não faz esta viagem sozinho. Ele está sempre acompanhado pelos seus ajudantes, embora quem eles são dependa da parte da Bélgica em que se está. O país tem diferentes regiões com as suas próprias tradições. Na região norte, de língua holandesa, da Flandres, o seu companheiro é conhecido pelo nome Zwarte Piet, ou Pedro o Negro. No entanto, na região sul, de língua francesa, da Valónia, o seu ajudante é chamado Père Fouettard, que significa Pai Chicote. Estas personagens têm trabalhos importantes. Eles ajudam o santo carregando o saco pesado cheio de todos os presentes e doces. Também se diz tradicionalmente que o ajudam a registar quais as crianças que se portaram bem durante o ano, ouvindo histórias sobre o seu comportamento.

A noite antes da minha celebração principal, na noite de 5 de dezembro, é um momento muito especial para as crianças. É quando fazem os seus preparativos finais para a visita de São Nicolau. Em casas por toda a Bélgica, as crianças tradicionalmente tiram os sapatos e colocam-nos cuidadosamente junto à lareira ou perto da porta da frente. Este é um sinal de boas-vindas e esperança. Muitas crianças também preparam pequenos presentes para mostrar o seu agradecimento aos seus visitantes noturnos. É um costume comum deixar uma cenoura ou um pouco de açúcar como um mimo para Amerigo, o cavalo trabalhador do santo. Para o próprio São Nicolau, as crianças podem deixar uma oferta pessoal, como um desenho colorido que fizeram, uma carta cuidadosamente escrita ou uma bebida quente para o refrescar na sua longa jornada.

Depois, chega a tão esperada manhã de 6 de dezembro. As crianças acordam cheias de emoção e correm para ver o que a noite trouxe. Segundo a tradição, se se portaram bem, descobrem que os seus sapatos vazios estão agora cheios de surpresas maravilhosas. Os presentes incluem frequentemente brinquedos, mas também há muitos doces especiais que estão intimamente associados a mim. Alguns dos meus doces mais famosos incluem os speculoos, que são deliciosas bolachas de especiarias que são frequentemente cozidas na forma do próprio São Nicolau. As crianças também podem encontrar figuras de chocolate e laranjas mandarinas doces e suculentas. As histórias antigas também incluem um aviso, no entanto. A tradição diz que as crianças que se portaram mal podem não receber presentes, mas sim encontrar um feixe de varas ou um pedaço de carvão deixado pelo ajudante do santo como um sinal para se portarem melhor no próximo ano.

Hoje, continuo a ser um dos feriados mais importantes e queridos para as crianças em toda a Bélgica, com um espírito e identidade totalmente distintos do Natal. Sou um dia que se centra na família e celebra a pura alegria de dar e receber. As minhas tradições não são praticadas apenas em casa. Muitas escolas e até locais de trabalho realizam as suas próprias celebrações. Estes eventos por vezes incluem uma visita especial de uma pessoa vestida de São Nicolau, que pode distribuir doces a todos. Os meus costumes foram cuidadosamente passados de uma geração para a outra, tecendo um fio através de famílias e comunidades. Eles continuam a ser uma parte amada e significativa da cultura belga.