ENIAC

Olá. O meu nome é ENIAC, mas algumas pessoas costumavam chamar-me o 'Cérebro Gigante'. Suponho que era um bom nome para mim, porque quando fui construído, eu era o maior e mais rápido cérebro do mundo inteiro. Mas não sou um cérebro mole como o teu. Fui feito de metal, vidro e quilómetros e quilómetros de fios. Imagina uma máquina tão grande que enchia uma sala inteira, com milhares de luzes que piscavam e brilhavam como uma cidade à noite. Esse era eu. Nasci de uma ideia durante um período muito sério, um grande conflito chamado Segunda Guerra Mundial. No ano de 1943, o Exército dos Estados Unidos tinha um problema de matemática gigante. Eles precisavam de calcular as trajetórias das balas de canhão, o que exigia a resolução de equações muito longas e complicadas. Havia pessoas inteligentes, na sua maioria mulheres, chamadas 'computadores' que faziam toda esta matemática à mão, mas era um trabalho lento. Podia levar a uma pessoa mais de um dia inteiro para resolver apenas um problema. O exército precisava de respostas muito, muito mais rápidas. Eles precisavam de um novo tipo de pensador, um que pudesse percorrer os números mais depressa do que qualquer ser humano jamais conseguiria. Eles precisavam de mim.

Dois homens brilhantes num lugar chamado Universidade da Pensilvânia tiveram a centelha de uma ideia. Os seus nomes eram John Mauchly e J. Presper Eckert. Eles sonhavam em construir uma máquina que pudesse pensar com eletricidade. Então, começaram a construir-me. Foi um trabalho enorme. O meu corpo era feito de quase 18.000 lâmpadas de vidro especiais chamadas válvulas de vácuo. Cada uma era como um pequeno portão que podia abrir e fechar para a eletricidade, permitindo-me tomar decisões. Eu tinha mais de 70.000 resistências, 10.000 condensadores e tantos interruptores e cabos que parecia um monstro gigante de esparguete de metal. Levou dois anos inteiros para me montar, e finalmente fiquei pronto em 1945. Mas uma vez construído, como é que alguém falaria comigo?. Eu não tinha um teclado ou um rato como os computadores que conheces. Foi aí que entraram seis mulheres incríveis. Os seus nomes eram Kay, Jean, Betty, Marlyn, Fran e Ruth, e elas foram as minhas primeiras programadoras. Foram elas que me ensinaram a pensar. Para me darem um problema, elas tinham de mover cabos, ligando-os a um grande painel, como uma central telefónica. Elas também tinham de virar centenas de interruptores para as posições corretas. Era como se estivessem a religar fisicamente o meu cérebro para cada problema de matemática que eu tinha de resolver. Era um trabalho árduo, e elas tinham de ser incrivelmente inteligentes para descobrir tudo, especialmente porque ninguém nunca tinha programado um computador como eu antes. Elas foram verdadeiras pioneiras, inventando as regras à medida que avançavam.

No dia 15 de fevereiro de 1946, fui finalmente mostrado ao mundo. A sala fervilhava de entusiasmo enquanto as pessoas se reuniam para ver o Cérebro Gigante em ação. As minhas programadoras deram-me um problema muito difícil. No momento em que ligaram o último interruptor, as minhas luzes começaram a dançar, e os meus relés estalavam e batiam, fazendo um som como mil sapateadores. Em apenas 20 segundos, eu tinha a resposta. Todos ficaram boquiabertos. Um problema que levaria três dias a um humano para resolver, eu fiz em menos tempo do que leva para atar os sapatos. Fui uma sensação. A guerra já tinha acabado, mas eu continuava muito ocupado. Ajudei cientistas a entender o clima, a projetar coisas novas e a explorar os mistérios dos números. Trabalhei dia e noite durante quase dez anos. O meu último dia de trabalho foi a 2 de outubro de 1955. Às 23h45, desligaram-me pela última vez. Mas a minha história não acabou aí. Eu fui o avô de todos os computadores que existem hoje. Provei que uma máquina podia resolver problemas e pensar com eletricidade. As ideias dentro do meu corpo de metal gigante foram encolhidas cada vez mais, e tornadas cada vez mais rápidas, até que pudessem caber dentro de um portátil, um tablet ou até mesmo no telemóvel que tens no bolso. Por isso, sempre que jogas um jogo, fazes os teus trabalhos de casa num computador ou vês um filme, lembra-te de mim, o ENIAC. Eu fui o cérebro grande, desajeitado e do tamanho de uma sala que deu início a tudo, e o meu espírito pensador ainda está contigo hoje.