Imperador de Jade

Do meu palácio entre as nuvens, eu observava o mundo lá em baixo. O sol e a lua dançavam pelo céu, mas as pessoas na Terra não tinham como marcar a passagem dos anos. Eu sou o Imperador de Jade, governante do Céu, e vi a confusão deles. Decidi criar um calendário para eles, um que fosse fácil de lembrar e cheio de histórias. Para fazer isso, eu precisava da ajuda das maravilhosas criaturas da Terra. Eu realizaria uma grande competição para escolher doze animais para representar os anos. Esta é a história de como isso aconteceu, o conto conhecido como a Grande Corrida.

Enviei uma mensagem a todos os cantos do mundo: os primeiros doze animais que atravessassem o grande e largo rio e chegassem ao meu Portão Celestial seriam honrados para sempre. A notícia espalhou-se como fogo. O poderoso Tigre rugiu de excitação, o esperto Coelho mexeu o nariz a pensar, e o orgulhoso Dragão voou em antecipação. No dia da corrida, a margem do rio estava cheia de animais de todas as formas e tamanhos. A água agitava-se e corria, um desafio poderoso até para o nadador mais forte. O Porco, que adorava uma boa sesta, quase perdeu o início. O esperto Rato e o forte e gentil Boi estavam entre os primeiros a chegar à beira da água. O Rato, sendo pequeno, sabia que não conseguiria atravessar a corrente poderosa sozinho. Ele viu o Boi a preparar-se para mergulhar e teve uma ideia brilhante. O Rato pediu uma boleia ao Boi, prometendo cantar para ele durante a viagem. O Boi, de bom coração, concordou, e eles partiram juntos.

Quando o Boi se aproximou da margem oposta, forte e firme, o Rato desceu rapidamente pelas suas costas, saltou para a margem e correu para a linha da meta, tornando-se o primeiro animal a chegar. O Boi ficou num nobre segundo lugar. Pouco depois, o poderoso Tigre emergiu da água, sacudindo o seu pelo listrado, para ficar em terceiro lugar. O ágil Coelho, que tinha saltado sobre pedras e um tronco flutuante, chegou em quarto. O magnífico Dragão voou para o quinto lugar. Fiquei surpreendido por vê-lo, pois ele poderia facilmente ter sido o primeiro. Ele explicou que tinha parado para levar chuva a uma aldeia sedenta, um ato verdadeiramente nobre. Depois, ouviu-se um sibilo, e a astuta Cobra saiu de onde se tinha escondido no casco do Cavalo, assustando o Cavalo e ficando em sexto lugar, com o Cavalo a chegar em sétimo. Pouco depois, apareceu uma jangada, transportando três animais que tinham trabalhado juntos: a gentil Cabra, o brincalhão Macaco e o orgulhoso Galo. Eles tinham encontrado a jangada e partilhado o trabalho de a remar, o que lhes valeu o oitavo, nono e décimo lugares. O leal Cão, que tinha estado a divertir-se tanto na água que quase se esqueceu que era uma corrida, chegou em décimo primeiro. Finalmente, quando eu estava prestes a fechar o portão, o Porco entrou a trotar, explicando que tinha parado para um lanche e uma sesta rápida. Ele tornou-se o décimo segundo e último animal do nosso novo zodíaco.

E assim, os doze anos foram nomeados. Cada animal trouxe o seu próprio espírito ao calendário: a astúcia do Rato, a diligência do Boi, a coragem do Tigre e a cooperação da Cabra, do Macaco e do Galo. Durante milhares de anos, as pessoas contaram a história da Grande Corrida. Ajuda-as a lembrar a ordem dos anos e diz-lhes algo sobre o caráter de cada animal. Quando as famílias celebram o Ano Novo Lunar, elas dão as boas-vindas ao espírito do animal desse ano. A história mostra que não importa se és grande ou pequeno, rápido ou lento; qualidades como a astúcia, a bondade e o trabalho em equipa é que realmente importam. Este conto antigo continua a inspirar arte, histórias e celebrações, conectando todos a um tempo de mitos e maravilhas.