Jean Valjean

A minha história não começa num grande palácio ou num campo de batalha heroico, mas no frio húmido de uma cela de prisão. O meu nome é Jean Valjean, embora durante dezanove longos anos, eu fosse conhecido apenas como Prisioneiro 24601. Podes perguntar-te que crime terrível cometi para merecer tal destino. Roubei um único pão para alimentar o filho faminto da minha irmã. Aos olhos da lei na França do século XIX, isso foi suficiente para acorrentar o meu corpo e endurecer o meu coração. Quando finalmente fui libertado em 8 de outubro de 1815, eu era um homem livre, mas não era bem-vindo. O meu passaporte amarelo marcava-me como um pária, um homem perigoso em quem ninguém confiava. Todas as portas se fechavam na minha cara, todas as pessoas se afastavam. O mundo tinha-me julgado, e eu julgava-o de volta com toda a raiva que tinha acumulado. Comecei a acreditar que a bondade era uma mentira e que eu estava condenado a ser o monstro que todos viam. A minha história, que foi contada e recontada pelo grande escritor Victor Hugo, é sobre se uma pessoa pode realmente escapar ao seu passado.

Numa noite fria, cheguei à cidade de Digne, esperando nada além do desprezo habitual. Mas um homem, o Bispo Myriel, viu algo mais do que um criminoso. Ele convidou-me para a sua casa, deu-me uma refeição quente na sua própria mesa e uma cama macia para dormir. Foi o primeiro ato de verdadeira bondade que conheci em quase duas décadas. Mas o meu coração ainda era um nó de suspeita e medo. No meio da noite, roubei os seus pratos de prata e fugi para a escuridão, incapaz de aceitar um presente que sentia não merecer. Claro, a polícia apanhou-me rapidamente. Arrastaram-me de volta para a casa do Bispo, certos de que eu seria enviado de volta para a prisão para o resto da vida. Mas quando o Bispo me viu, não me condenou. Em vez disso, olhou para a polícia e disse: "Mas fui eu que lhos dei". Depois, virou-se para mim, entregou-me os seus dois belos castiçais de prata e sussurrou: "Meu irmão, já não pertences ao mal, mas ao bem. É a tua alma que eu estou a comprar para ti". Naquele momento, o peso do meu passado estilhaçou-se. O seu perdão foi uma luz tão brilhante que afugentou todas as minhas sombras. Prometi a mim mesmo que me tornaria um homem honesto.

Eu cumpri a minha promessa. Mudei o meu nome para Monsieur Madeleine e, com um pouco de sorte e muito trabalho, tornei-me um bem-sucedido dono de fábrica e, eventualmente, o presidente da câmara de uma pequena cidade. Usei a minha riqueza para ajudar os pobres e criar uma vida melhor para todos. Tentei ser o homem que o Bispo acreditava que eu podia ser. Mas o passado tem uma longa sombra. Um inspetor de polícia chamado Javert, um homem que acreditava que a lei era absoluta e que um criminoso nunca poderia mudar, chegou à minha cidade. Ele tinha sido guarda na prisão onde estive detido e viu no meu rosto o fantasma do Prisioneiro 24601. Ao mesmo tempo, fiz uma promessa a uma operária moribunda, uma pobre mulher chamada Fantine, de que encontraria e cuidaria da sua jovem filha, Cosette. O meu mundo começou a desmoronar quando outro homem foi preso, confundido comigo. Tive uma escolha: ficar em silêncio e deixar um homem inocente ir para a prisão no meu lugar, ou revelar a minha verdadeira identidade e perder tudo o que tinha construído. Lembrando as palavras do Bispo, entrei no tribunal e declarei: "Eu sou Jean Valjean". A minha liberdade foi perdida, mas a minha alma foi salva.

Consegui escapar mais uma vez, mas desta vez, não foi apenas por mim. Encontrei a pequena Cosette, uma criança assustada a ser tratada cruelmente, e tornei-me o pai que ela nunca teve. Durante anos, vivemos nos cantos tranquilos de Paris, sempre a esconder-nos do implacável Inspetor Javert. À medida que Cosette crescia, apaixonou-se por um jovem estudante chamado Marius. O amor deles floresceu no meio da agitação da Rebelião de Junho de 1832, uma revolta corajosa mas trágica nas ruas de Paris. Durante os combates, tive a oportunidade de fazer duas coisas que nunca pensei serem possíveis. Salvei a vida de Marius, carregando-o pelos esgotos escuros de Paris para um lugar seguro. E fiquei cara a cara com o meu perseguidor, Javert. Tinha-o à minha mercê. Podia ter acabado com a perseguição para sempre. Em vez disso, cortei as suas amarras e deixei-o ir livre. Este ato final de misericórdia foi algo que a sua mente rígida não conseguiu compreender. Ele passara a vida a acreditar na justiça sem compaixão, e a minha escolha mostrou-lhe um caminho diferente. A minha jornada tinha terminado. Tinha-me finalmente tornado o homem que o Bispo viu em mim há tantos anos. A minha história, o conto de Os Miseráveis, lembra-nos que ninguém está além da redenção. Mostra como um ato de bondade pode ecoar por toda uma vida e como o espírito humano pode encontrar luz nos lugares mais escuros. Este conto continua a inspirar as pessoas a acreditar em segundas oportunidades e a ver o bem nos outros, mesmo quando está escondido.