Zmiy

O meu nome é Kyrylo, e a minha história começa numa época em que o mundo parecia simultaneamente antigo e novo, nas terras ao longo do grande rio Dnipro. As nossas casas de madeira erguiam-se fortes contra o vento, e os campos davam-nos grão, mas uma sombra tinha caído sobre as nossas vidas, um medo que se enrolava nos nossos corações como uma serpente. Era um medo que vinha em asas de trovão e cheirava a fumo e desespero, um terror que ameaçava devorar o nosso mundo por inteiro. Esta é a história de como enfrentámos esse medo, o grande e terrível conto do Zmiy.

Há muito tempo, nas vastas terras da Rus de Kiev, uma criatura monstruosa conhecida como Zmiy, ou Zmey Gorynych, fez o seu covil nas montanhas que faziam fronteira com o reino. Esta não era uma serpente comum; Zmiy era um dragão com três cabeças que cuspiam fogo, escamas tão duras como ferro e asas que podiam tapar o sol. Da sua caverna fumegante, ele descia sobre as aldeias, o seu rugido ecoando pelos vales como uma tempestade. Ele exigia tributo do povo: ouro, gado e, o mais terrível de tudo, os jovens das aldeias para o servirem. A terra vivia em constante pavor. O rei, no seu grande salão em Kiev, estava impotente, os seus melhores guerreiros derrotados pelo sopro de fogo da besta e pelo seu imenso poder. A própria princesa foi eventualmente levada, a sua captura foi um golpe final na esperança do reino. As pessoas sussurravam que nenhuma espada podia perfurar a pele do dragão e nenhum escudo podia resistir às suas chamas. Acreditavam que o seu destino estava selado, e um pesado silêncio caiu sobre o reino outrora vibrante, enquanto se rendiam à vontade do dragão, com os espíritos tão queimados como os campos que Zmiy tinha incendiado.

Numa parte humilde de Kiev vivia um curtidor chamado Mykyta Kozhumyaka. Ele não era um cavaleiro nem um nobre, mas um simples artesão cuja força era lendária. Dizia-se que ele conseguia rasgar doze peles de boi com as próprias mãos. Quando os mensageiros do rei, desesperados por um herói, ouviram falar do poder de Mykyta, foram a sua casa para implorar pela sua ajuda. A princípio, Mykyta recusou. “O meu trabalho é com o couro, não com dragões”, disse ele com firmeza. Ele era um trabalhador, não um guerreiro, e não via glória em enfrentar uma morte certa. Mas então, o rei enviou as crianças de Kiev para lhe suplicarem. Elas foram à sua oficina, com os rostos manchados de lágrimas, e imploraram-lhe que salvasse a sua terra e a princesa. Ao ver o terror delas e a sua pequena centelha de esperança, o coração de Mykyta comoveu-se. Ele não as podia recusar. Ele concordou em lutar contra o Zmiy. Não pediu uma espada brilhante ou uma armadura. Em vez disso, envolveu o corpo em cânhamo resistente e embebido em alcatrão para se proteger do fogo do dragão e pegou numa maça maciça que só ele conseguia levantar. Viajou para o covil do dragão perto do rio Pochaina. A batalha foi temível. As três cabeças de Zmiy cuspiam fogo, fumo e veneno, mas Mykyta foi implacável. Ele esquivou-se das chamas e, com a sua força incrível, atingiu o dragão repetidamente com a sua maça, esmagando as suas escamas de ferro até que a besta foi finalmente vencida.

Com o Zmiy derrotado, Mykyta resgatou a princesa e regressou a Kiev como um herói. O povo celebrou, a sua alegria ecoando mais alto do que os rugidos do dragão alguma vez ecoaram. Mas a tarefa de Mykyta ainda não estava terminada. Nalgumas versões do conto, antes de morrer, o Zmiy derrotado implorou por misericórdia e ofereceu-se para dividir o mundo com Mykyta. O herói, vendo uma oportunidade de garantir a paz para sempre, concordou. Ele atrelou o dragão a um arado gigante e abriu um sulco maciço através da terra para marcar a sua nova fronteira. O dragão, exausto e derrotado, puxou o arado até ao Mar Negro, mergulhou nas suas águas e nunca mais foi visto. O grande sulco que ele abriu tornou-se nas margens do rio Dnipro, conhecidas como as Muralhas da Serpente, antigas muralhas defensivas que ainda hoje podem ser vistas na Ucrânia. Mykyta, o humilde curtidor, não só tinha salvado o seu povo, como também tinha remodelado a própria terra, transformando um símbolo de terror numa fronteira de segurança e paz.

Então, o que era o Zmiy? Para o meu povo, ele era mais do que um monstro. Ele era a personificação dos grandes desafios que enfrentávamos—a dureza da natureza, a ameaça de invasão das estepes, os medos que vivem dentro de todos nós. E Mykyta Kozhumyaka mostrou-nos que um herói não é definido pelo seu título ou riqueza, mas pela sua coragem e pela sua vontade de defender a sua comunidade. Esta história foi contada à volta de fogueiras durante séculos, transmitida em poemas épicos chamados byliny, lembrando a cada geração que a força e a bravura podem ser encontradas nos lugares mais inesperados. Hoje, o Zmiy e o seu herói vivem na arte, nas histórias e até no brasão de armas de cidades. O mito ensina-nos que, embora haja sempre dragões para enfrentar no mundo, também haverá sempre heróis entre nós, prontos para lavrar um novo futuro de liberdade e esperança.