Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz

Nós somos o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz, ou IRRI, para abreviar. A nossa história começou em 1960 nas Filipinas, onde fomos estabelecidos pelas Fundações Ford e Rockefeller. A nossa missão é ajudar a alimentar o mundo. Esta é uma tarefa muito importante porque o arroz é o principal alimento para mais de metade de todas as pessoas na Terra. Como uma organização de pesquisa sem fins lucrativos, isso significa que todo o nosso trabalho é dedicado a um objetivo, em vez de gerar lucro. Usamos a ciência para melhorar o arroz e, ao fazê-lo, ajudar os agricultores que dedicam as suas vidas a cultivá-lo. O nosso foco é encontrar soluções baseadas na ciência que possam fazer uma diferença real para as famílias em todo o mundo.

Na década de 1960, muitas partes da Ásia enfrentavam uma ameaça assustadora: a fome severa. A população estava a crescer rapidamente, mas a produção de alimentos não conseguia acompanhar. O nosso primeiro grande desafio foi usar a ciência para desenvolver um novo tipo de arroz que pudesse produzir muito mais comida no mesmo pedaço de terra. Depois de muita pesquisa, em 1966, apresentámos uma variedade que chamámos de IR8. Este não era um arroz comum. Tinha um caule curto e robusto, o que era um avanço fundamental. As variedades de arroz tradicionais eram altas e finas, e muitas vezes caíam quando ficavam pesadas com os grãos, especialmente se os agricultores usassem fertilizantes para aumentar o crescimento. O IR8, no entanto, permaneceu forte. Além disso, foi desenvolvido para crescer muito bem com fertilizantes, transformando os nutrientes em mais grãos em vez de apenas em folhas e caules mais longos. Este "arroz milagroso" foi uma parte fundamental do que ficou conhecido como a Revolução Verde, um período em que novas tecnologias agrícolas ajudaram a prevenir a fome, aumentando drasticamente o fornecimento de alimentos em todo o mundo.

Depois de ajudar a aumentar a quantidade de arroz disponível, o nosso trabalho expandiu-se para novos e importantes desafios. Percebemos que não se tratava apenas de ter mais grãos, mas também de ter grãos melhores e mais resistentes. Começámos a focar-nos em melhorar a qualidade do arroz de outras formas. Por exemplo, trabalhámos na criação de variedades que pudessem resistir a doenças e pragas comuns, o que significava que os agricultores não perderiam as suas colheitas. Também nos concentrámos em desenvolver arroz que pudesse sobreviver a condições climáticas extremas, como inundações e secas, que se tornavam cada vez mais comuns. Além da resistência, voltámos a nossa atenção para a nutrição, trabalhando para desenvolver arroz com mais vitaminas e minerais. Ao mesmo tempo, assumimos a responsabilidade de proteger o futuro do arroz. Para isso, criámos o Banco Internacional de Genes de Arroz, onde armazenamos sementes de mais de 130.000 variedades diferentes de arroz. Este banco de genes funciona como uma biblioteca gigante, preservando a diversidade genética do arroz para que os futuros cientistas a possam usar para criar as culturas de amanhã.

Criar um arroz melhor nos nossos laboratórios e campos de teste é apenas o primeiro passo. Para que as nossas inovações façam a diferença, precisamos de partilhar o nosso conhecimento com as pessoas que realmente cultivam o arroz. Por isso, a educação e a formação são uma parte central da nossa missão. Treinamos cientistas, técnicos e trabalhadores agrícolas de todo o mundo na nossa sede. Eles aprendem as técnicas mais recentes e levam esse conhecimento de volta para os seus países de origem. Além disso, trabalhamos diretamente com as comunidades agrícolas. As nossas equipas vão para as aldeias e ensinam métodos de agricultura sustentável. Estes métodos são concebidos para usar menos água e menos produtos químicos, como pesticidas. Isso não só ajuda a proteger o ambiente, mas também melhora as suas colheitas e as suas vidas, tornando a agricultura mais segura e mais rentável para eles e para as suas famílias.

Hoje, a nossa missão continua a ser mais importante do que nunca. A população mundial continua a crescer, o que significa que precisamos de produzir mais alimentos. Ao mesmo tempo, as alterações climáticas trazem novos e imprevisíveis desafios para os agricultores, desde padrões climáticos em mudança a eventos climáticos mais extremos. Para enfrentar estes problemas, usamos a ciência moderna, incluindo a genética, para desenvolver o que chamamos de arroz "inteligente para o clima". Estas são novas variedades especialmente concebidas para resistir a um mundo em mudança, como arroz que pode tolerar mais calor ou necessitar de menos água. O nosso objetivo geral permanece o mesmo que era em 1960: garantir que todos tenham comida suficiente para comer, ajudar as comunidades agrícolas a prosperar e proteger o nosso planeta para as gerações futuras. O trabalho continua, impulsionado pela ciência e por um compromisso com um futuro com segurança alimentar para todos.