Corpo da Paz

Nós somos o Corpo da Paz, uma agência independente do governo dos Estados Unidos criada para promover a paz e a amizade mundial. A nossa história começou durante a Guerra Fria, um período de grande tensão entre as nações. Foi nesse cenário que uma nova ideia de serviço internacional começou a tomar forma. Em 14 de outubro de 1960, o então candidato presidencial John F. Kennedy discursou para estudantes na Universidade de Michigan. Ele lançou um desafio: servir o seu país e a causa da paz, trabalhando em nações em desenvolvimento em todo o mundo. A resposta foi entusiástica e, depois de se tornar presidente, Kennedy agiu rapidamente. Ele criou-nos oficialmente através de uma ordem executiva em 1 de março de 1961. Desde o início, a nossa missão foi definida por três objetivos fundamentais. O primeiro é fornecer voluntários qualificados aos países que manifestam interesse na sua ajuda. O segundo é ajudar as pessoas desses países a compreenderem melhor os americanos. E o terceiro, igualmente importante, é ajudar os americanos a compreenderem melhor as pessoas de outras culturas, trazendo o mundo para mais perto de casa.

Os nossos voluntários são cidadãos americanos que se comprometem com um período de 27 meses de serviço no estrangeiro, um compromisso significativo que lhes permite integrarem-se verdadeiramente nas suas novas comunidades. Eles não trabalham sozinhos; colaboram de perto com líderes locais em projetos que as próprias comunidades solicitam, garantindo que o nosso trabalho responde a necessidades reais. A diversidade do nosso trabalho é uma das nossas maiores forças. As áreas de atuação incluem educação, saúde, agricultura, proteção ambiental, desenvolvimento juvenil e desenvolvimento económico comunitário. Isto significa que um voluntário pode estar a ensinar inglês numa escola rural, enquanto outro pode estar a ajudar agricultores a implementar técnicas sustentáveis para proteger as suas colheitas, ou ainda a trabalhar num projeto para garantir o acesso a água potável. Os primeiros grupos de voluntários iniciaram o seu serviço no Gana e na Tanzânia em 1961. Desde esses primeiros dias, o nosso alcance expandiu-se enormemente. Mais de 240.000 americanos serviram como Voluntários do Corpo da Paz em 142 países por todo o globo, vivendo e trabalhando como membros das suas comunidades anfitriãs para criar mudanças duradouras.

O nosso trabalho ao longo das décadas nem sempre foi fácil, e os nossos voluntários enfrentam desafios consideráveis. Aprender novas línguas e adaptar-se a culturas e costumes desconhecidos exige paciência, humildade e resiliência. Além dos desafios pessoais, os acontecimentos globais também afetam as nossas operações. Por vezes, fomos forçados a suspender programas em países que atravessam períodos de instabilidade política, colocando a segurança dos nossos voluntários em primeiro lugar. À medida que o mundo mudou, o nosso foco também evoluiu para responder a novas necessidades globais. Na década de 1980, por exemplo, iniciámos programas para ajudar a combater a epidemia de VIH/SIDA, fornecendo educação e apoio em comunidades afetadas. Mais recentemente, os nossos voluntários têm trabalhado em projetos relacionados com as alterações climáticas, ajudando as comunidades a adaptarem-se aos seus efeitos, e com a tecnologia, promovendo a literacia digital. Em março de 2020, enfrentámos o nosso maior desafio logístico: pela primeira vez na nossa história, tivemos de suspender todas as operações e repatriar todos os voluntários devido à pandemia global de COVID-19. Foi uma decisão difícil, mas necessária, que não significou o fim da nossa missão.

Após uma pausa necessária, começámos a enviar novamente voluntários para os seus postos de serviço em 2022, retomando e fortalecendo as nossas parcerias com países de todo o mundo. Hoje, o nosso trabalho continua a ser tão importante como sempre foi, centrado na construção de ligações interpessoais que atravessam fronteiras e promovem a compreensão. A nossa missão não termina quando os voluntários regressam a casa. Na verdade, uma parte crucial do seu serviço começa nesse momento. Ao regressarem, eles trazem consigo um conhecimento profundo e uma apreciação por outras culturas, cumprindo o nosso terceiro objetivo de partilhar essa sabedoria com os seus compatriotas americanos. Estes Voluntários do Corpo da Paz Retornados continuam frequentemente uma vida inteira de serviço nas suas próprias comunidades, enriquecendo a sociedade americana com as suas perspetivas globais. O nosso legado não se mede apenas nas escolas, clínicas ou sistemas de água que ajudámos a construir. Reside, acima de tudo, nas inúmeras amizades e na compreensão mútua que fomentámos ao longo de mais de 60 anos, uma ponte de cada vez.