Rotary International

Nós somos o Rotary International, uma rede global de vizinhos, amigos e líderes que oferecem o seu tempo e as suas competências como voluntários para servir as nossas comunidades e o mundo. A nossa história começou numa cidade movimentada chamada Chicago, em Illinois, nos Estados Unidos, a 23 de fevereiro de 1905. Naquela época, um advogado chamado Paul P. Harris teve uma ideia. Ele sentia que os profissionais da sua cidade não se conheciam bem. Cada um trabalhava na sua área — direito, medicina, engenharia — mas raramente partilhavam ideias ou formavam amizades fora dos seus círculos. Paul P. Harris queria mudar isso. Ele imaginou um novo tipo de clube, um lugar onde pessoas de diferentes profissões pudessem encontrar-se regularmente, não apenas para fazer negócios, mas para trocar ideias, aprender uns com os outros e, o mais importante, construir amizades significativas e duradouras. A sua visão era criar uma comunidade baseada no companheirismo e no apoio mútuo, quebrando as barreiras que separavam as pessoas no mundo profissional.

As primeiras reuniões do nosso novo clube foram organizadas de uma forma única que acabou por nos dar o nosso nome. Em vez de nos encontrarmos sempre no mesmo local, os membros faziam uma rotação, realizando cada reunião no escritório de um membro diferente. Esta prática de rotação levou-nos a adotar o nome “Rotary”. No início, o nosso foco principal era o companheirismo e a ligação profissional. No entanto, os membros rapidamente perceberam que a sua energia combinada e as suas diversas competências poderiam ser usadas para um propósito maior. O nosso foco expandiu-se do simples companheirismo para a realização de um bem ativo na nossa comunidade. O nosso primeiro projeto de serviço público foi uma resposta a uma necessidade prática que vimos na nossa cidade. Construímos um posto de conforto público, que é uma casa de banho, no centro de Chicago, para benefício de todos. Este projeto simples, mas útil, marcou uma mudança fundamental na nossa identidade. A ideia de colocar as necessidades dos outros antes dos nossos próprios interesses tornou-se o nosso princípio orientador, uma filosofia que resumimos no nosso lema oficial: “Serviço Acima de Si Mesmo”.

A ideia de um clube que combinava amizade com serviço comunitário revelou-se incrivelmente popular. Em pouco tempo, novos Rotary Clubs começaram a formar-se por todos os Estados Unidos, com cada clube a adotar o mesmo compromisso com o serviço. O nosso crescimento não parou nas fronteiras nacionais. Em 1910, demos um passo importante ao fundar o primeiro clube fora dos EUA, em Winnipeg, no Canadá. Pouco depois, a nossa rede atravessou o Oceano Atlântico, com a formação de clubes em Inglaterra e na Irlanda. Com clubes a surgirem em cada vez mais países, tornámo-nos oficialmente uma organização internacional. À medida que crescíamos, percebemos a necessidade de um conjunto partilhado de valores para guiar as nossas ações em diferentes culturas e comunidades. Para responder a esta necessidade, criámos o Teste Quádruplo. Este tornou-se a nossa bússola ética, um conjunto de quatro perguntas simples que nos fazemos sobre as coisas que pensamos, dizemos ou fazemos. As perguntas são: É a VERDADE? É JUSTO para todos os interessados? Criará BOA VONTADE e MELHORES AMIZADES? Será BENÉFICO para todos os interessados? Este teste garante que as nossas ações são consistentes com os nossos valores fundamentais, onde quer que estejamos no mundo.

Ao longo da nossa história, enfrentámos muitos desafios, mas um dos maiores e mais importantes compromissos que assumimos foi a luta contra uma doença paralisante chamada poliomielite. A poliomielite, ou pólio, era uma doença temida que afetava principalmente crianças, causando por vezes paralisia para toda a vida. Em 1985, lançámos uma iniciativa ambiciosa chamada PolioPlus. O nosso objetivo era nada menos do que vacinar todas as crianças do mundo contra esta doença e erradicá-la da face da Terra. Sabíamos que não podíamos fazer isto sozinhos. Para alcançar este objetivo monumental, formámos parcerias com algumas das principais organizações de saúde do mundo, incluindo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o UNICEF e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC). Os nossos membros em todo o mundo uniram-se a esta causa. Eles doaram o seu dinheiro para comprar vacinas e financiar a sua distribuição, e também doaram o seu tempo. Muitos Rotários viajaram para aldeias remotas para ajudar a administrar as gotas da vacina às crianças. O resultado deste esforço global tem sido notável. Juntos, ajudámos a vacinar mais de 2,5 mil milhões de crianças em 122 países. Graças a este trabalho colaborativo, ajudámos a reduzir os casos de poliomielite em 99,9% em todo o mundo, aproximando o mundo de se tornar livre da poliomielite para sempre.

A luta para erradicar a poliomielite está quase ganha, mas o nosso trabalho está longe de terminar. Hoje, a nossa organização é mais forte e mais ativa do que nunca, com 1,4 milhões de membros, a quem chamamos Rotários, a servir em clubes por todo o globo. O nosso trabalho está agora focado em sete áreas principais que abordam alguns dos desafios mais persistentes do mundo. Estas áreas incluem a promoção da paz, o combate a outras doenças, o fornecimento de água potável e saneamento, o apoio à educação, a salvação de mães e crianças, o crescimento das economias locais e a proteção do ambiente. As nossas ações são práticas e diretas. Os Rotários podem ser encontrados a construir escolas em comunidades carenciadas, a financiar bolsas de estudo para que os construtores da paz possam estudar em universidades de renome, a instalar sistemas de água potável para prevenir doenças e a apoiar empresários locais para fortalecer as suas comunidades. Em tudo o que fazemos, o nosso objetivo permanece o mesmo: enfrentar os desafios para criar mudanças duradouras e positivas nas nossas comunidades locais e em todo o nosso mundo interligado.