Rotary International

Nós somos o Rotary International, e a nossa história é sobre como uma simples ideia de amizade se transformou numa rede global de vizinhos, amigos e líderes dedicados a servir os outros. Tudo começou num dia de inverno em Chicago, Illinois. Em 23 de fevereiro de 1905, um advogado chamado Paul Harris sentou-se com alguns amigos e partilhou uma ideia que tinha. Ele vivia numa cidade grande e movimentada, onde era fácil as pessoas sentirem-se sozinhas ou desconectadas. A sua visão era criar um clube onde profissionais de diferentes áreas pudessem reunir-se. Ele imaginou um lugar onde um médico, um engenheiro, um lojista e um professor pudessem não só partilhar as suas experiências de trabalho, mas também formar amizades genuínas e duradouras. O objetivo inicial era simples: recriar o espírito de comunidade de cidade pequena que ele sentia que se estava a perder. Ao partilharem ideias e se conhecerem, estes profissionais poderiam apoiar-se mutuamente nos seus negócios e na vida pessoal, construindo uma base de confiança e camaradagem. Este foi o modesto começo do que viria a tornar-se um movimento mundial.

Essa ideia inicial de amizade e apoio mútuo rapidamente floresceu em algo muito maior. Os membros do nosso primeiro clube cedo perceberam que a confiança e as competências que partilhavam podiam ser usadas para um propósito mais elevado. Não demorou muito para que o foco se deslocasse de simplesmente se ajudarem uns aos outros para ajudar a sua comunidade em geral. Foi a partir deste espírito que nasceu o nosso lema mais importante: "Servir Antes de Si Mesmo". Esta frase tornou-se a nossa estrela-guia, um lembrete constante de que o nosso principal objetivo é fazer uma diferença positiva na vida dos outros. Os membros começaram a usar as suas competências profissionais para projetos de serviço público. Um arquiteto podia desenhar um parque infantil, um contabilista podia ajudar uma instituição de caridade local a gerir as suas finanças, e todos podiam juntar-se para angariar fundos para uma causa importante. Esta abordagem prática para resolver problemas revelou-se incrivelmente popular. A notícia espalhou-se e, em breve, novos Rotary Clubs começaram a surgir noutras cidades e, eventualmente, atravessaram fronteiras para outros países. Tornámo-nos uma organização verdadeiramente internacional, com clubes a trabalhar em projetos locais e globais, e uma das nossas maiores áreas de foco tornou-se a saúde global, o que nos levou ao nosso desafio mais significativo.

Em 1985, decidimos concentrar a nossa força global num único e enorme desafio: a erradicação da poliomielite. Lançámos o nosso programa de assinatura, o PolioPlus, para enfrentar esta doença devastadora. A poliomielite, ou pólio, é uma doença que afeta principalmente crianças com menos de cinco anos e pode causar paralisia para toda a vida em questão de horas. Naquela época, a pólio paralisava centenas de milhares de crianças todos os anos. A nossa meta era inacreditavelmente ambiciosa: livrar o mundo inteiro desta doença para sempre. Sabíamos que uma tarefa tão monumental exigiria uma colaboração sem precedentes. Por isso, formámos parcerias com algumas das maiores organizações de saúde do mundo, incluindo a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o UNICEF. Juntos, criámos uma rede global para entregar vacinas contra a poliomielite a todas as crianças, especialmente aquelas nas áreas mais remotas e de difícil acesso do mundo. Os nossos membros, conhecidos como Rotários, não se limitaram a doar dinheiro; eles arregaçaram as mangas. Voluntariaram-se para viajar para aldeias distantes, ajudar a organizar os dias de vacinação e administrar as gotas orais da vacina que protegem as crianças da pólio. O resultado deste esforço incansável tem sido um dos maiores sucessos da saúde pública na história. Desde que começámos, os casos de poliomielite diminuíram em mais de 99,9%.

Hoje, o nosso compromisso com "Servir Antes de Si Mesmo" continua a guiar tudo o que fazemos. Embora estejamos na reta final para erradicar a poliomielite, o nosso trabalho expandiu-se para enfrentar muitos outros desafios urgentes que as comunidades em todo o mundo enfrentam. Concentramos os nossos esforços em várias áreas principais para criar um impacto duradouro. Trabalhamos para promover a paz, financiando bolsas de estudo para líderes da paz e ensinando jovens a resolver conflitos sem violência. Dedicamo-nos a fornecer água potável, saneamento e higiene, construindo poços e sistemas de água para que as comunidades possam prosperar. Apoiamos a educação, combatendo o analfabetismo e garantindo que as crianças, especialmente as meninas, tenham acesso à escola. Também nos concentramos no crescimento das economias locais, capacitando os empresários, especialmente as mulheres, com as competências e os empréstimos de que necessitam para tirar as suas famílias da pobreza. A nossa organização é composta por milhares de Rotary Clubs individuais, localizados em cidades e vilas em quase todos os países. Em cada clube, os membros encontram-se para identificar as necessidades locais e globais e, em seguida, trabalham em conjunto em projetos práticos que constroem um mundo melhor, um projeto de cada vez.