Sheldrick Wildlife Trust

Nós somos o Sheldrick Wildlife Trust, uma organização de conservação que trabalha para proteger a vida selvagem no Quénia. A nossa história começou num ato de amor e memória. Em 1977, a nossa fundadora, Dame Daphne Sheldrick, criou-nos para honrar a vida do seu marido, David Sheldrick. David foi um pioneiro da conservação e o primeiro diretor do maior parque nacional do Quénia, o Tsavo East. Naquela época, a caça furtiva era uma ameaça terrível, especialmente para elefantes e rinocerontes, que eram caçados ilegalmente pelas suas presas e cornos. Muitos bebés ficavam órfãos quando as suas mães eram mortas. A missão inicial de Daphne era clara e urgente: resgatar, criar e, por fim, devolver estes jovens animais à natureza. Foi a partir desta missão focada que o nosso trabalho começou a crescer, impulsionado por uma dedicação em dar uma segunda oportunidade a estas criaturas vulneráveis.

Um dos nossos primeiros e mais significativos desafios foi descobrir como alimentar os elefantes bebés mais jovens. O leite de vaca é tóxico para eles, e sem o leite da mãe, um órfão com menos de dois anos tinha poucas hipóteses de sobrevivência. Encontrar um substituto que fornecesse a nutrição correta tornou-se a missão pessoal de Dame Daphne. Esta não foi uma tarefa fácil; exigiu paciência e pesquisa incansável. Durante 28 longos anos, ela experimentou e aperfeiçoou uma fórmula especial à base de leite de coco. Este avanço foi monumental. A fórmula de leite bem-sucedida mudou tudo para a conservação de elefantes. Permitiu-nos salvar os órfãos mais vulneráveis e formou a base do nosso programa de resgate, que se tornou mundialmente famoso. Sem esta descoberta, o trabalho que fazemos hoje simplesmente não seria possível.

O coração do nosso trabalho é o Projeto Órfãos. Quando recebemos um alerta sobre um elefante bebé órfão, agimos rapidamente para o resgatar e trazer para o nosso berçário, localizado perto do Parque Nacional de Nairobi. Aqui, uma equipa de tratadores dedicados torna-se a nova família do órfão. Compreendemos que estes bebés não precisam apenas de comida; eles estão a sofrer a perda traumática da sua mãe e do seu rebanho. Os nossos tratadores trabalham 24 horas por dia para lhes dar o cuidado e o conforto de que precisam. Alimentam os bebés com a nossa fórmula de leite especial a cada poucas horas, usando garrafas gigantes. À noite, os tratadores dormem com os jovens elefantes nos seus estábulos, oferecendo calor e segurança para afastar os pesadelos. Durante o dia, levam-nos para passear na floresta, permitindo-lhes brincar, socializar e aprender sobre o seu ambiente natural, tal como fariam com a sua família de elefantes.

O nosso objetivo final sempre foi devolver cada órfão ao lugar a que pertence: a natureza. O berçário é apenas o primeiro passo numa longa jornada. Quando os elefantes têm cerca de três anos, eles "graduam-se" e mudam-se para uma das nossas Unidades de Reintegração na Área de Conservação de Tsavo, uma vasta região selvagem que eles um dia chamarão de lar. Nestas unidades, eles juntam-se a um rebanho de outros órfãos mais velhos e começam a viver uma vida semi-selvagem. Eles ainda têm o apoio dos seus tratadores, mas passam os seus dias a explorar a savana, a interagir com manadas de elefantes selvagens e a aprender as competências necessárias para sobreviver por conta própria. Este processo é gradual e é feito ao ritmo de cada elefante, podendo levar até dez anos. Nós não os apressamos. Eles decidem quando estão prontos para se tornarem totalmente independentes e se juntarem permanentemente a uma manada selvagem. O nosso maior sucesso é ver os elefantes que criámos a viverem livres, e já vimos mais de 260 dos nossos órfãos fazerem esta transição bem-sucedida.

Embora sejamos mais conhecidos pelo nosso trabalho com elefantes, a nossa missão expandiu-se ao longo dos anos para proteger toda a vida selvagem e os habitats de que dependem. Reconhecemos que salvar uma espécie requer a proteção de todo o ecossistema. Operamos Unidades Veterinárias Móveis que viajam por todo o Quénia, respondendo a animais em perigo. As nossas equipas veterinárias tratam de tudo, desde girafas presas em armadilhas de caçadores furtivos a leões que sofrem de infeções. Para combater diretamente a caça ilegal, financiamos e gerimos equipas anti-caça que patrulham vastas áreas selvagens. Estas equipas trabalham em estreita colaboração com o Serviço de Vida Selvagem do Quénia para remover armadilhas, prender caçadores furtivos e proteger os animais. Além disso, trabalhamos para proteger os próprios habitats, garantindo que as fontes de água permaneçam acessíveis e restaurando florestas para fornecer alimento e abrigo a inúmeras espécies.

Hoje, o legado de Dame Daphne continua sob a liderança da sua filha, Angela Sheldrick. A nossa organização continua a enfrentar os mesmos desafios que enfrentámos no início, juntamente com novas ameaças como a perda de habitat devido ao desenvolvimento humano e o aumento do conflito entre humanos e vida selvagem. O nosso trabalho é totalmente financiado pela generosidade de apoiantes de todo o mundo. Uma das formas mais importantes de as pessoas ajudarem é através do nosso programa de apadrinhamento digital. Este programa permite que qualquer pessoa, em qualquer lugar, 'adote' um elefante órfão, um rinoceronte ou uma girafa. O apoio deles ajuda a pagar o leite, os cuidados veterinários e os salários dos tratadores que dedicam as suas vidas a estes animais. Graças a esta comunidade global, podemos continuar a nossa promessa de proteger a vida selvagem do Quénia para as gerações futuras.