Instituição Smithsonian

Olá! Nós somos a Instituição Smithsonian. A nossa história não começa como a da maioria das organizações. Começa com um presente incrível e surpreendente de um homem que nunca pisou o solo americano. O seu nome era James Smithson, e ele era um cientista inglês que viveu há muito tempo. Embora nunca nos tenha visitado, quando faleceu, deixou toda a sua fortuna aos Estados Unidos da América. A sua instrução era muito específica: o dinheiro deveria ser usado para criar uma organização em Washington, D.C., dedicada ao "aumento e difusão do conhecimento".

Ninguém sabe ao certo por que ele fez esta doação generosa a um país que não conhecia, mas a sua visão era clara. Ele acreditava no poder do conhecimento para melhorar a vida das pessoas. Em 1846, o governo dos Estados Unidos aceitou oficialmente este presente notável e cumpriu o seu desejo. Foi assim que nós, a Instituição Smithsonian, nascemos. A nossa missão, desde aquele primeiro dia, tem sido honrar as palavras de James Smithson, trabalhando para descobrir coisas novas e partilhá-las com o mundo inteiro.

A nossa primeira casa foi um magnífico edifício de pedra vermelha em Washington, D.C. Com as suas belas torres e arquitetura única, rapidamente se tornou um marco. Hoje, as pessoas chamam-lhe carinhosamente o Castelo Smithsonian. No início, era o centro de tudo o que fazíamos. Abrigava as nossas primeiras exposições, os nossos laboratórios de investigação e a nossa biblioteca. Era o coração pulsante da nossa jovem instituição. Naquela altura, a nossa coleção de objetos era bastante pequena, consistindo em apenas alguns itens para começar.

No entanto, a nossa coleção não permaneceu pequena por muito tempo. À medida que a América crescia e explorava, também crescia a nossa coleção. Recebemos objetos de expedições científicas, doações de cidadãos e tesouros que contavam a história da nação e do mundo. Hoje, cuidamos de milhões e milhões de itens. Estes não são objetos quaisquer; são peças da história humana, da arte, da cultura e do mundo natural. Temos o famoso Diamante Hope, com a sua cor azul profunda e história misteriosa, e esqueletos de dinossauros gigantes que nos ensinam sobre a vida pré-histórica. Também protegemos a bandeira original Star-Spangled Banner, que inspirou o hino nacional da América, e o módulo de comando da Apollo 11, a nave espacial que levou os primeiros humanos à Lua. Cada objeto tem uma história para contar.

Mas a nossa missão vai muito além das paredes dos nossos museus. Somos também uma das maiores organizações de investigação do mundo. Isto está diretamente ligado à primeira parte da nossa missão: o "aumento" do conhecimento. Para aumentar o conhecimento, é preciso procurá-lo ativamente. É exatamente isso que os nossos cientistas e investigadores fazem todos os dias. Eles trabalham em todo o mundo, fazendo descobertas que nos ajudam a compreender melhor o nosso lugar no universo.

Por exemplo, temos um observatório astrofísico onde os nossos astrónomos usam telescópios potentes para estudar estrelas e galáxias distantes, desvendando os segredos do cosmos. Noutro lugar, no centro de conservação do Jardim Zoológico Nacional, os nossos biólogos e veterinários trabalham incansavelmente para salvar animais em vias de extinção, estudando o seu comportamento e ajudando-os a reproduzirem-se para que as suas espécies possam sobreviver. Quer seja no fundo do oceano, nas florestas tropicais ou no espaço, a nossa investigação está a expandir as fronteiras do que a humanidade sabe.

Depois de aumentar o conhecimento, vem a segunda parte igualmente importante da nossa missão: a "difusão" desse conhecimento. "Difundir" é uma forma elegante de dizer "partilhar" ou "espalhar". De que servem as descobertas se forem mantidas em segredo? Acreditamos que o conhecimento pertence a todos. É por isso que tomámos uma decisão muito importante: a maioria dos nossos museus é de visita gratuita. Queremos que qualquer pessoa, independentemente de onde venha ou de quanto dinheiro tenha, possa entrar pelas nossas portas e inspirar-se. É a nossa forma de garantir que o presente de James Smithson continua a beneficiar toda a gente.

Nos tempos modernos, encontramos ainda mais formas de partilhar. Sabemos que nem todos podem viajar para Washington, D.C. Por isso, levamos o Smithsonian até si. Criámos websites onde pode explorar as nossas coleções online, vendo imagens de alta qualidade e lendo as histórias por trás de cada objeto. Desenvolvemos exposições online que lhe permitem mergulhar em tópicos da ciência à história, a partir do seu computador ou tablet. Também criamos programas educativos para estudantes e professores em todo o mundo. A nossa missão de partilhar conhecimento nunca para e continua a crescer, usando a tecnologia para alcançar pessoas em todos os cantos do globo, garantindo que o legado de James Smithson continue vivo e relevante para as gerações futuras.