Instituição Smithsonian

Nós somos a Instituição Smithsonian, e a nossa história começa com um presente surpreendente de um cientista britânico chamado James Smithson. O que torna a sua dádiva tão notável é que ele nunca visitou os Estados Unidos. Apesar disso, deixou toda a sua fortuna ao país para criar uma organização dedicada ao "aumento e difusão do conhecimento". Esta ideia generosa, mas vaga, levou a anos de debate no Congresso dos Estados Unidos. Os legisladores questionaram-se sobre a melhor forma de honrar o seu pedido. Finalmente, o presente foi aceite e nós fomos oficialmente estabelecidos por uma lei assinada a 10 de agosto de 1846.

A nossa primeira casa foi um impressionante edifício de arenito vermelho em Washington, D.C., que hoje é carinhosamente conhecido como o Castelo Smithsonian. Foi aqui que o nosso trabalho começou sob a orientação do nosso primeiro líder, o cientista Joseph Henry. Ele foi fundamental na definição da nossa missão inicial, concentrando os nossos esforços na investigação científica e na partilha de novas descobertas com o público. Não demorou muito para que começássemos a reunir uma vasta coleção. Milhões de objetos começaram a chegar, desde espécimes científicos recolhidos em expedições a artefactos históricos importantes que contavam a história da nação. À medida que a nossa coleção crescia exponencialmente, tornámo-nos conhecidos como "o sótão da nação", um nome que refletia o nosso papel como guardiões de muitos dos tesouros do país.

Ao longo do século seguinte, crescemos muito para além dos limites de um único edifício. O que começou como uma instituição transformou-se numa família de museus, cada um com um foco especial para cativar diferentes interesses. Entre estes estão o Museu Nacional de História Natural, que explora o mundo natural, e o Museu Nacional do Ar e do Espaço, que celebra a história da aviação e da exploração espacial. O nosso trabalho também se expandiu para além das fronteiras dos Estados Unidos, tornando-se global. Estabelecemos centros de investigação dedicados ao estudo de uma vasta gama de assuntos. Por exemplo, o nosso Instituto Smithsonian de Investigação Tropical no Panamá permite aos cientistas estudar as florestas tropicais, enquanto o nosso Observatório Astrofísico perscruta as estrelas distantes, continuando a nossa busca por conhecimento em novas fronteiras.

Hoje, continuamos a honrar a nossa missão fundadora de aumentar e difundir o conhecimento. Nas últimas décadas, temos trabalhado diligentemente para contar uma história mais completa e inclusiva da América. Este compromisso levou à abertura de museus cruciais como o Museu Nacional do Índio Americano e o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Atualmente, somos uma vasta rede que inclui 19 museus, o Parque Zoológico Nacional e numerosos centros de investigação. A nossa responsabilidade é proteger o património da nação e partilhá-lo com o mundo. Fazemo-lo não só através das nossas exposições físicas, que recebem milhões de visitantes, mas também online, tornando as nossas coleções e investigações acessíveis a todos, em qualquer lugar.