Lenape

Olá. Nós somos os Lenape, e nosso nome significa “o Povo Original”. Por milhares de anos, nossa casa foi uma vasta e bela terra que chamamos de Lenapehoking, a terra dos Lenape. Ela se estendia por florestas, rios e costas oceânicas no que hoje são os estados de Nova Jersey, Pensilvânia, Delaware e Nova York. O coração de nossa pátria era o Vale do Rio Delaware, que nos dava tudo o que precisávamos. A água do rio era fresca para beber, e suas correntezas eram caminhos para viajarmos em nossas canoas. As florestas nos forneciam madeira para nossas casas e fogo, e eram o lar dos veados, ursos e perus que caçávamos.

Nossa vida era organizada em torno de nossas famílias e comunidades. Todos pertenciam a um dos três clãs principais: a Tartaruga, o Peru ou o Lobo. Esses clãs eram como grandes famílias extensas, e nossas linhagens familiares eram traçadas através de nossas mães. Quando uma criança nascia, ela se tornava parte do clã de sua mãe. Vivíamos juntos em vilarejos, muitas vezes em casas compridas, que eram estruturas grandes e resistentes feitas de madeira e casca de árvore. Várias famílias do mesmo clã podiam viver em uma única casa comprida, compartilhando o trabalho, a comida e as histórias que nos mantinham unidos. Vivíamos de forma equilibrada com a terra, cultivando nossas lavouras, caçando nas florestas e pescando nos rios. Éramos agricultores habilidosos e plantávamos as “Três Irmãs”: milho, feijão e abóbora. Essas três plantas cresciam juntas, ajudando-se mutuamente a prosperar, assim como nosso povo trabalhava em conjunto.

A partir do século XVII, nossa vida começou a mudar drasticamente com a chegada de colonos europeus. No início, interagimos através do comércio. Trocávamos peles e alimentos por novos itens, como ferramentas de metal e tecidos. No entanto, conflitos logo surgiram porque tínhamos ideias muito diferentes sobre a terra. Para nós, a terra não era algo que uma pessoa pudesse possuir ou vender. Era um recurso sagrado e compartilhado, um presente para todos cuidarem e usarem com respeito. Os recém-chegados viam a terra como propriedade privada que podia ser comprada, vendida e cercada. Essa profunda diferença de entendimento levou a muitos desentendimentos e promessas quebradas.

Um exemplo doloroso de como nossa terra nos foi tirada injustamente foi a Compra Ambulante de 1737. Um acordo foi feito para ceder uma quantidade de terra que um homem poderia percorrer em um dia e meio, mas o acordo foi manipulado para tomar uma área muito maior do que havíamos concordado. Décadas depois, em 1778, assinamos o Tratado de Fort Pitt. Foi o primeiro tratado assinado entre uma nação indígena e o novo governo dos Estados Unidos. Tínhamos esperança de que este tratado nos protegeria e garantiria nossas terras restantes. Infelizmente, as promessas feitas a nós não foram cumpridas. Em vez de proteção, o tratado levou a mais perdas e marcou o início de nossa remoção forçada de Lenapehoking, a pátria que amávamos.

O período que se seguiu foi de grande dificuldade. Fomos forçados a deixar nossas casas e viajar para o oeste, não uma, mas várias vezes. Essas longas e árduas jornadas nos espalharam por toda a América do Norte, longe dos túmulos de nossos ancestrais e dos rios e florestas que conhecíamos tão bem. Foi um tempo de grande tristeza e perda, mas nunca perdemos nossa força ou quem éramos. Demonstramos uma resiliência incrível, mantendo vivas nossas tradições, nossa língua e nossas histórias, mesmo quando enfrentávamos desafios imensos. Reconstruímos nossas comunidades em novas terras, sempre nos lembrando de nossa pátria ancestral.

Hoje, nós ainda estamos aqui. Não somos apenas um povo dos livros de história; somos comunidades vibrantes e prósperas. Nosso povo é cidadão de várias nações soberanas, incluindo a Tribo Delaware de Índios e a Nação Delaware, ambas em Oklahoma, e a Comunidade Stockbridge-Munsee em Wisconsin. Muitos de nosso povo também vivem no Canadá. Estamos trabalhando arduamente para manter nossa cultura forte para as gerações futuras. Estamos revitalizando nossa língua através de programas de ensino, realizando cerimônias tradicionais que nos conectam à nossa história e ensinando nossas crianças as histórias e os valores de nossos antepassados. O espírito do Povo Original continua vivo e forte.