Alasca

Sinto o peso imenso dos glaciares a esculpir vales profundos nas minhas montanhas. À noite, fitas de luz verde e rosa dançam no meu céu escuro, um espetáculo silencioso e mágico para os ursos e lobos lá em baixo. Nas minhas águas geladas, baleias gigantes cantam as suas canções profundas e ecoantes. Durante muito tempo, fui um segredo gigante e selvagem no topo do mundo, uma terra de frio deslumbrante e sol de verão brilhante. Os meus rios correm prateados de salmão, e as minhas florestas são densas com árvores imponentes. Sou um lugar de beleza pura e indomada. Eu sou o Alasca, a Grande Terra.

As primeiras pegadas humanas no meu solo foram feitas há muitos milhares de anos. Imaginem pessoas a atravessar uma ponte de terra que já não existe, um lugar chamado Ponte Terrestre de Bering, por volta de 15.000 a.C. Estes não eram apenas visitantes; eram pioneiros. Enfrentaram os meus longos e escuros invernos com coragem e celebraram os meus curtos e brilhantes verões com alegria. Aprenderam a ler as minhas estações, a seguir os caribus e a pescar nos meus rios gelados. Construíram casas quentes e contaram histórias que foram passadas de geração em geração. Ao longo de muitos séculos, estas pessoas corajosas tornaram-se muitos grupos diferentes, cada um com a sua própria cultura, língua e tradições únicas. São os povos Indígenas do Alasca, e a sua ligação a mim é a história mais antiga e profunda que guardo. Eles não apenas sobreviveram aqui; eles prosperaram, tornando-se parte da minha própria alma.

Durante milhares de anos, as únicas velas nas minhas águas pertenciam às canoas dos meus povos Indígenas. Depois, em 1741, novos tipos de navios apareceram no horizonte. Eram navios russos, liderados por um explorador chamado Vitus Bering. Eles procuravam peles valiosas, especialmente as de lontras-marinhas. Isto marcou o início de um novo capítulo para mim. Os russos estabeleceram postos comerciais e assentamentos ao longo das minhas costas. Depois, veio um dia que mudou tudo. Em 30 de março de 1867, a Rússia vendeu-me aos Estados Unidos. O homem que organizou a compra chamava-se William H. Seward. Muitas pessoas nos Estados Unidos pensaram que ele tinha cometido um erro terrível. Chamaram à compra "A Loucura de Seward", acreditando que ele tinha pago milhões de dólares por nada mais do que gelo e neve. Eles não conseguiam ver os tesouros escondidos sob a minha superfície, mas em breve descobririam o quão errados estavam.

Os sussurros sobre os meus tesouros escondidos transformaram-se num rugido por volta de 1896. Ouro. A descoberta de ouro no vizinho Klondike deu início a uma das maiores aventuras da história, a Corrida do Ouro de Klondike. Milhares de pessoas de todo o mundo, com sonhos de riqueza, viajaram para o norte. Enfrentaram dificuldades incríveis, escalando montanhas íngremes e geladas e navegando rios perigosos. Construíram novas cidades quase da noite para o dia, lugares com nomes como Skagway e Dawson City. Estes garimpeiros deixaram uma marca permanente em mim. Eles abriram trilhos pela minha natureza selvagem e construíram ferrovias onde antes não havia nenhuma. Os meus vales tranquilos encheram-se de repente com os sons de pessoas a cavar, a peneirar e a sonhar. A corrida foi dura, e nem todos encontraram riquezas, mas a sua determinação mudou a minha paisagem e a minha história para sempre.

Depois de todas as mudanças—desde os antigos caçadores aos comerciantes russos e aos garimpeiros americanos—eu estava pronto para o meu próximo grande passo. Em 3 de janeiro de 1959, finalmente tornei-me o 49.º estado dos Estados Unidos da América. Recebi a minha própria estrela na bandeira americana. Hoje, sou uma terra de natureza selvagem e inovação. As pessoas vêm para assistir à Iditarod, uma incrível corrida de cães de trenó pela minha extensão nevada. Maravilham-se com o Oleoduto Trans-Alasca, uma proeza de engenharia que transporta petróleo através do meu terreno acidentado. Sou um lugar que lembra a todos o mundo selvagem e belo que partilhamos e o espírito duradouro da aventura. A minha história ensina o respeito pela natureza e honra todas as pessoas que me chamaram de lar.