Chichen Itza

O sol quente aquece os meus degraus de pedra enquanto os sons da selva ecoam ao meu redor. Macacos-aranha conversam nas árvores e pássaros coloridos voam sobre as minhas praças. Por centenas de anos, estive escondida aqui na Península de Iucatã, no México, um segredo guardado pela vegetação densa. Mas eu não sou apenas um conjunto de ruínas. Eu sou uma cidade que já foi cheia de vida, música e sabedoria. Eu sou Chichen Itza. O meu nome significa "na boca do poço dos Itza", e recebi este nome por causa dos meus poços naturais sagrados, chamados cenotes. Esses poços profundos de água cristalina eram portais para outro mundo para o meu povo e a razão pela qual eles me construíram neste exato lugar. Eles me deram água e um propósito.

As mãos inteligentes que me construíram pertenciam ao povo maia. Eles começaram a dar-me forma por volta do século V d.C., colocando pedra sobre pedra com uma precisão incrível. No entanto, o meu período de maior crescimento foi entre os séculos IX e XII d.C. Foi quando a minha estrutura mais famosa foi erguida, uma pirâmide que alcança o céu chamada El Castillo, ou Templo de Kukulcan. Ela não é apenas um templo. é um calendário gigante feito de pedra. Cada um dos meus quatro lados tem uma escadaria, e, juntas, elas somam 365 degraus, um para cada dia do ano. Duas vezes por ano, durante os equinócios da primavera e do outono, algo mágico acontece. O sol da tarde projeta uma sombra que se parece exatamente com uma serpente a descer pelos degraus do templo. Esta é a serpente emplumada, Kukulcan, que vem visitar o seu povo. Não é magia, mas sim a genialidade dos maias, que entendiam o sol e as estrelas como ninguém.

Imagine-me não como uma cidade silenciosa, mas como um lugar movimentado e vibrante. As minhas praças estavam cheias de pessoas, comerciantes que vinham de longe para trocar mercadorias valiosas como jade, obsidiana e grãos de cacau, que eles usavam como dinheiro. O som de um jogo emocionante ecoava da minha Grande Quadra de Baile, a maior de toda a Mesoamérica. Ali, os atletas jogavam um jogo chamado pok-ta-pok, tentando passar uma bola de borracha pesada por um aro de pedra usando apenas os quadris. Mas eu não era apenas um lugar de comércio e jogos. Eu era um centro de ciência. Tenho um edifício redondo único chamado El Caracol, que significa "O Caracol" por causa da sua escada em espiral. A partir das suas janelas, astrónomos maias observavam o céu. Eles mapeavam o percurso das estrelas e planetas, especialmente Vénus, e usavam esse conhecimento para criar calendários incrivelmente precisos que guiavam as suas vidas, desde o plantio de colheitas até às cerimónias religiosas.

Mas, como todas as grandes cidades, a minha era de ouro chegou ao fim. Por volta do século XIII d.C., o meu povo começou a ir embora. As minhas ruas movimentadas ficaram silenciosas, e a selva, pacientemente, começou a abraçar-me novamente. Trepadeiras subiram pelas minhas paredes e árvores cresceram nas minhas praças. Adormeci por centenas de anos, um reino de pedra perdido no tempo. Então, na década de 1840, dois exploradores chamados John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood viajaram pela selva e encontraram-me. Eles ficaram maravilhados com a minha beleza esquecida. Catherwood fez desenhos incrivelmente detalhados dos meus templos e pirâmides, e Stephens escreveu sobre as suas aventuras. Os seus livros e desenhos reintroduziram-me ao mundo, despertando-me do meu longo e tranquilo sono para que todos pudessem ver a minha grandiosidade.

Hoje, estou totalmente desperta. Arqueólogos continuam a caminhar pelas minhas praças, descobrindo os meus segredos e aprendendo mais sobre o povo engenhoso que me construiu. Em 1988, fui nomeada Património Mundial da UNESCO, um tesouro que pertence a todo o mundo. E em 7 de julho de 2007, pessoas de todo o planeta votaram para me nomear uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo. Sou uma ponte para o passado, um testemunho do que os seres humanos podem criar com inteligência, habilidade e uma profunda compreensão do universo. Convido todos a visitar-me, a sentir o sol nos meus degraus e a ouvir as histórias que as minhas pedras têm para contar.