Parque Nacional de Yellowstone

Imagine um lugar onde a terra respira. Ouve-se o silvo do vapor a escapar de fendas no chão, como um dragão a dormir. Poças de lama borbulham e estalam, cozinhando lentamente sob os seus pés. A água que brota da terra pinta o chão com cores de arco-íris, desde o azul mais profundo ao laranja mais brilhante. De repente, com um rugido que abala o solo, uma coluna de água a ferver dispara para o céu, mais alta do que as árvores mais altas. O ar está impregnado com o cheiro a pinho fresco e um toque de enxofre, um perfume antigo e selvagem. Vastas florestas estendem-se até onde a vista alcança, e manadas de bisontes, grandes e majestosos, vagueiam livremente, as suas formas escuras a moverem-se como sombras vivas pela paisagem. Este lugar pulsa com uma energia primordial, um poder que se sente nos ossos. Parece um mundo esquecido pelo tempo, um eco de como era a Terra há muito, muito tempo. Eu sou uma promessa cumprida, um coração selvagem protegido para todo o sempre. Eu sou o Parque Nacional de Yellowstone.

A minha história não começou com árvores e rios, mas com fogo. Bem no fundo, sob as minhas montanhas e vales, dorme um supervulcão de poder inimaginável. Há cerca de 631.000 anos, este gigante acordou numa erupção tão colossal que moldou tudo o que veem hoje. A explosão esvaziou uma vasta câmara de magma, fazendo com que o solo acima dela colapsasse e formasse uma enorme bacia chamada caldeira. É nesta caldeira que eu agora repouso. Mas a minha modelação não terminou aí. Durante as eras glaciais, enormes glaciares, rios de gelo com quilómetros de espessura, avançaram lentamente sobre a minha superfície. Eles esculpiram os meus vales, afiaram os picos das minhas montanhas e, ao derreterem, encheram os meus lagos com água cristalina. Muito depois de o fogo e o gelo terem feito o seu trabalho, chegaram os primeiros humanos, há mais de 11.000 anos. Os povos indígenas, como os antepassados dos Crow, Blackfeet e Shoshone, encontraram aqui um lar. Eles eram engenhosos e viviam em harmonia comigo. Usavam a minha obsidiana, um vidro vulcânico negro e afiado, para fazer ferramentas e pontas de flecha. As minhas fontes termais não eram apenas uma maravilha a ser observada; eram locais sagrados para cerimónias espirituais e também locais práticos para cozinhar e tomar banho. Eles caçavam os bisontes e os alces que vagueavam pelas minhas florestas, não por desporto, mas por sobrevivência. Para eles, eu não era um lugar a ser conquistado ou possuído. Eu era uma casa sagrada, uma fonte de vida que merecia o mais profundo respeito e gratidão. Eles entendiam o meu coração selvagem e viviam como parte dele.

Durante séculos, a minha existência foi um segredo guardado pelos povos nativos. Os primeiros exploradores europeus-americanos que se aventuraram nas minhas terras, como um caçador de peles chamado John Colter por volta de 1807, regressaram com histórias inacreditáveis. Ele falou de "fogo e enxofre", de géiseres que irrompiam e de lagos de lama a ferver. As pessoas nas cidades do leste riram-se e não acreditaram nele, chamando à minha região "o Inferno de Colter". As minhas maravilhas permaneceram como meros rumores, sussurros de um país das maravilhas mítico. Tudo isso mudou em 1871. Uma expedição crucial, a Pesquisa Geológica de Hayden, foi organizada para explorar e documentar cientificamente as minhas terras. O líder era um cientista chamado Ferdinand V. Hayden, um homem determinado a revelar a verdade sobre mim. Ele trouxe consigo uma equipa notável. Thomas Moran, um artista brilhante, montou o seu cavalete e capturou as cores vibrantes das minhas fontes termais e a grandiosidade do meu Grande Canyon em telas espetaculares. As suas pinturas não eram meras representações; elas transmitiam a emoção e a admiração do lugar. Ao seu lado estava William Henry Jackson, um fotógrafo pioneiro. Ele carregou o seu pesado equipamento fotográfico através de terrenos acidentados para tirar as primeiras fotografias de mim. Pela primeira vez, havia provas irrefutáveis dos géiseres, das cascatas e da paisagem de outro mundo. Quando a equipa regressou a Washington D.C., o seu trabalho causou um alvoroço. As pinturas de Moran foram penduradas nos corredores do Capitólio dos EUA e as fotografias de Jackson foram mostradas aos legisladores. Eles não podiam mais negar a minha existência ou a minha beleza. Os líderes do país perceberam que eu era demasiado precioso para ser vendido a empresas privadas ou dividido em quintas. Eu era um tesouro nacional. Assim, a 1 de março de 1872, o Presidente Ulysses S. Grant assinou a Lei de Proteção do Parque Nacional de Yellowstone. Com aquela assinatura, eu tornei-me algo completamente novo no mundo: o primeiro parque nacional. A ideia de que um lugar selvagem e belo pudesse ser reservado não para reis ou ricos, mas para o benefício e usufruto de todas as pessoas, era revolucionária. Uma promessa foi feita nesse dia: que o meu coração selvagem seria protegido para sempre.

Hoje, essa promessa feita em 1872 ainda está viva. Eu sou um santuário, um refúgio para a vida selvagem que noutros lugares luta para sobreviver. Os bisontes, descendentes das antigas manadas, ainda vagueiam livremente. Os ursos-pardos percorrem as minhas florestas e os alces pastam nos meus prados. Um dos momentos mais importantes da minha história recente aconteceu em 1995, quando os lobos cinzentos foram reintroduzidos nas minhas terras após terem desaparecido durante décadas. O seu regresso foi transformador. Como predadores de topo, eles ajudaram a restaurar o equilíbrio natural do meu ecossistema, um processo que os cientistas chamam de cascata trófica. A saúde dos meus rios melhorou e populações de outras plantas e animais floresceram. Todos os anos, milhões de pessoas de todo o mundo vêm visitar-me. Cientistas vêm estudar a minha atividade geotérmica única e os meus ecossistemas resilientes, procurando respostas para alguns dos maiores desafios do nosso planeta. Famílias reúnem-se com espanto para ver o géiser Old Faithful entrar em erupção, tal como as pessoas faziam há mais de um século. Aventureiros caminham pelas minhas trilhas, remam nos meus lagos e sentem a mesma admiração que os primeiros exploradores. Eu sou mais do que apenas um lugar num mapa. Sou um laboratório vivo, uma recordação do mundo selvagem que já existiu e um símbolo do poder da visão e da conservação. Eu sou uma promessa para o futuro, um lugar onde o coração selvagem do mundo pode continuar a bater, para vocês e para todos os que vierem depois.