யெல்லோஸ்டோன் தேசியப் பூங்கா

என் நிலத்தில் நீராவி சீறுகிறது, சேற்றுப் பானைகள் குமிழிகளுடன் கொதிக்கின்றன. வெந்நீர் ஊற்றுகள் வானவில்லின் அத்தனை நிறங்களையும் தரையில் வரைகின்றன, மேலும் ஒரு மாபெரும் வெந்நீர் ஊற்று இடி முழக்கத்துடன் வானை நோக்கி சீறிப் பாய்கிறது. இங்கே பைன் மரங்களின் மணமும் கந்தகத்தின் நெடியும் காற்றில் கலந்திருக்கிறது. பரந்த காடுகளையும், புல்வெளிகளில் மேயும் காட்டெருமைக் கூட்டங்களையும் நீங்கள் காணலாம். இந்த இடம் பழமையானதாகவும், உயிருள்ளதாகவும் உணர்வைத் தரும். நான் ஒரு காப்பாற்றப்பட்ட வாக்குறுதி, எல்லா காலத்திற்குமாக பாதுகாக்கப்பட்ட ஒரு காட்டு இதயம். நான் எல்லோஸ்டோன் தேசியப் பூங்கா.

என் கதை நெருப்பிலும் பனியிலும் தொடங்கியது. என் மேற்பரப்புக்குக் கீழே ஒரு மாபெரும் சூப்பர் எரிமலை உறங்கிக் கொண்டிருக்கிறது. சுமார் 631,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அது ஒரு பெரும் சீற்றத்துடன் வெடித்தது. அந்த வெடிப்பு என் நிலப்பரப்பை வடிவமைத்தது, நான் இப்போது குடியிருக்கும் பெரிய கிண்ணம் போன்ற கால்டெராவை உருவாக்கியது. அதன் பிறகு, பல்லாயிரம் ஆண்டுகளாக, மாபெரும் பனியாறுகள் என் மீது நகர்ந்து, என் பள்ளத்தாக்குகளைச் செதுக்கி, என் ஏரிகளைத் தூய்மையான நீரால் நிரப்பின. 11,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு முதல் மனிதர்கள் இங்கு வந்தனர். க்ரோ, பிளாக்ஃபீட், மற்றும் ஷோஷோன் போன்ற பழங்குடி மக்களின் முன்னோர்கள் இங்கு வாழ்ந்தனர். அவர்கள் என் நிலத்தில் இருந்து கிடைத்த எரிமலைக் கண்ணாடியான அப்சிடியனைக் கொண்டு கருவிகள் செய்தனர். என் வெந்நீர் ஊற்றுகளை ஆன்மீகத் தேவைகளுக்கும், அன்றாடப் பயன்பாட்டிற்கும் பயன்படுத்தினர். என் காடுகளில் சுற்றித் திரிந்த விலங்குகளை வேட்டையாடினர். அவர்கள் இந்த நிலத்தை ஆளப்பட வேண்டிய ஒன்றாகப் பார்க்கவில்லை, மாறாக மதிக்கப்பட வேண்டிய ஒரு வீடாகக் கருதினர். அவர்களுக்கும் எனக்கும் இடையே ஆழமான, மரியாதைக்குரிய தொடர்பு இருந்தது.

பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பிறகு, ஜான் கோல்டர் போன்ற முதல் ஐரோப்பிய-அமெரிக்க ஆய்வாளர்கள் இங்கு வந்தனர். அவர்கள் திரும்பிச் சென்று, 'நெருப்பும் கந்தகமும்' நிறைந்த ஒரு அதிசய உலகத்தைப் பற்றிச் சொன்ன கதைகளை யாரும் நம்பவில்லை. ஆனால் 1871 ஆம் ஆண்டில் நடத்தப்பட்ட ஹேடன் புவியியல் ஆய்வுப் பயணம் அனைத்தையும் மாற்றியது. அதன் தலைவர் விஞ்ஞானி ஃபெர்டினாண்ட் வி. ஹேடன். அவருடன் தாமஸ் மோரன் என்ற ஓவியரும், வில்லியம் ஹென்றி ஜாக்சன் என்ற புகைப்படக் கலைஞரும் வந்தனர். மோரன் தன் ஓவியங்களில் என் துடிப்பான நிறங்களைக் கொண்டு வந்தார். ஜாக்சன் எடுத்த புகைப்படங்கள் என் அதிசயங்களுக்கு மறுக்க முடியாத சான்றுகளாக அமைந்தன. அவர்களின் படைப்புகள் அமெரிக்க காங்கிரஸிடம் சமர்ப்பிக்கப்பட்டன. என்னைப் பார்த்த சட்டமியற்றுபவர்கள், இந்த நிலம் விற்கப்படவோ அல்லது தொழிற்சாலைகள் கட்டப்படவோ முடியாத அளவுக்கு மிகவும் சிறப்பு வாய்ந்தது என்பதை உணர்ந்தனர். இதன் விளைவாக, மார்ச் 1, 1872 அன்று, ஜனாதிபதி யுலிசிஸ் எஸ். கிராண்ட், எல்லோஸ்டோன் தேசியப் பூங்கா பாதுகாப்புச் சட்டத்தில் கையெழுத்திட்டார். ஒரு இடம் அனைவருக்கும் சொந்தமானதாக இருக்க முடியும் என்ற புதிய சிந்தனையுடன், நான் உலகின் முதல் தேசியப் பூங்காவாகப் பிறந்தேன்.

இன்றும், எனது காட்டு இதயம் வலிமையுடன் துடிக்கிறது. நான் வனவிலங்குகளுக்கு ஒரு புகலிடமாக இருக்கிறேன். 1995 ஆம் ஆண்டில், சாம்பல் ஓநாய்கள் மீண்டும் என் காடுகளுக்குள் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டன. அவற்றின் வருகை, என் சுற்றுச்சூழல் அமைப்பின் சமநிலையை மீட்டெடுக்க உதவியது. ஒவ்வொரு ஆண்டும், மில்லியன் கணக்கான மக்கள் என்னைக் காண வருகிறார்கள். விஞ்ஞானிகள் எனது தனித்துவமான புவிவெப்பச் செயல்பாட்டைப் படிக்கிறார்கள், குடும்பங்கள் 'ஓல்டு ஃபெய்த்ஃபுல்' வெந்நீர் ஊற்றின் சீற்றத்தைக் கண்டு வியக்கிறார்கள், சாகச விரும்பிகள் என் மலைப்பாதைகளில் நடைபயணம் மேற்கொள்கிறார்கள். நான் ஒரு வரைபடத்தில் உள்ள இடம் மட்டுமல்ல. நான் ஒரு வாழும் ஆய்வகம், இந்த உலகின் காட்டுயிர்களின் நினைவூட்டல், மற்றும் தொலைநோக்குப் பார்வை மற்றும் பாதுகாப்பின் சின்னம். நான் எதிர்காலத்திற்கான ஒரு வாக்குறுதி. உலகின் காட்டு இதயம் உங்களுக்காகவும், உங்களுக்குப் பிறகு வருபவர்களுக்காகவும் தொடர்ந்து துடிக்கும் ஒரு இடம்.