Динозавры

Здравствуйте. Вы можете знать нас как динозавров. Наша история начинается очень давно, в мире, который существовал задолго до вашего. Это было время, которое вы называете триасовым периодом, начавшееся около 230 миллионов лет назад. Тогда континенты Земли не были разделены, как сегодня; они были соединены в один огромный массив суши под названием Пангея. Мы ещё не были теми колоссальными гигантами, которых вы часто представляете. Наши первые предки были маленькими, проворными и быстрыми. Мы исследовали огромный мир, полный высоких папоротников и древних хвойных деревьев, но без цветов. Воздух был тёплым, и земля принадлежала нам для открытий. Это была заря нашего времени, самое начало эры, которая продлится более 150 миллионов лет — гораздо дольше, чем существует человечество на этой планете.

По прошествии миллионов лет наш мир начал преображаться. К началу юрского периода, около 201 миллиона лет назад, великий суперконтинент Пангея медленно раскалывался на части. Это движение создало новые моря и изменило погодные условия по всему земному шару. Климат стал намного теплее и влажнее, что позволило пышным зелёным лесам распространиться по суше. Для нас это было время роста. Обильная растительность стала для нас настоящим пиршеством, и некоторые из нас, зауроподы, эволюционировали, чтобы в полной мере этим воспользоваться. Мы отрастили огромные тела и невероятно длинные шеи, которые позволяли нам дотягиваться до листьев на самых высоких деревьях. Но не все мы были травоядными. Яркая экосистема также поддерживала грозных охотников, таких как аллозавр, которые были идеально приспособлены для охоты на других животных. В юрский период мы разнообразились и распространились, заполнив все уголки суши, от могучих травоядных до умнейших хищников.

Последней и самой длинной главой нашего пребывания на Земле был меловой период, начавшийся 145 миллионов лет назад. В эту эпоху наша семья стала невероятно разнообразной. Континенты продолжали расходиться, создавая уникальные условия, в которых могли развиваться самые разные наши формы. Именно в этот период вы бы встретили некоторых из наших самых известных родственников. Тираннозавр рекс с его мощными челюстями бродил по землям. Трицератопс защищался тремя большими рогами на морде, а бронированный анкилозавр был покрыт костяными пластинами, словно живой танк. В это время произошло значительное изменение в растительном мире: появились первые цветковые растения. Это изменило ландшафт и предоставило новые источники пищи для многих из нас. Мы также развили более сложное поведение. Многие из нас жили вместе в больших стадах для защиты, и мы строили гнёзда, чтобы заботиться о нашем потомстве. Мы были процветающей и очень успешной группой животных, правившей динамичной и меняющейся планетой.

Более 150 миллионов лет мы были бесспорными хозяевами Земли. Мы приспосабливались к меняющимся континентам и новому климату, став одной из самых успешных групп животных в истории планеты. Но затем, около 66 миллионов лет назад, произошло катастрофическое событие, которое навсегда всё изменило. Огромный камень из космоса, астероид шириной почти в десять километров, врезался в планету в районе современного Мексиканского залива. Удар был настолько сильным, что поднял в атмосферу огромное облако пыли, камней и обломков. Это облако распространилось по всему земному шару, заслонив свет и тепло солнца. Мир стал тёмным и холодным. Без солнечного света растения не могли расти и начали вымирать. Травоядные, которые зависели от них, начали голодать, а затем и хищники, охотившиеся на них, остались без еды. Пищевые цепочки, на которые мы все полагались, полностью разрушились. Это не был быстрый или простой конец для нас, но мир, который мы знали и в котором процветали так долго, исчез.

Мы жили в мезозойскую эру. Хотя наше время как правителей Земли подошло к концу, наша история не была утеряна навсегда. Она сохранилась глубоко в земле, в камне. Наши кости, погребённые под слоями отложений на протяжении миллионов лет, медленно превращались в окаменелости, ожидая своего открытия. Лишь в 1800-х годах люди начали находить эти окаменелости и собирать воедино нашу невероятную историю. В 1842 году блестящий учёный по имени сэр Ричард Оуэн дал нам наше имя: Dinosauria, что означает «ужасные ящеры». Сегодня вы изучаете наши окаменелые останки, чтобы понять древнее прошлое Земли, процесс эволюции и то, как жизнь может кардинально меняться со временем. И в некотором смысле, мы всё ещё здесь. Одна небольшая группа из нас, вид пернатых динозавров, пережила великую катастрофу. Они продолжали эволюционировать, и их потомки — это птицы, которых вы видите летающими в небе каждый день. Наше наследие — это мощное напоминание о невероятном, долгом и постоянно меняющемся путешествии жизни.