Бесси Коулман

Привет! Меня зовут Бесси Коулман, и я была первой афроамериканкой и коренной американкой, получившей лицензию пилота. Моя история началась задолго до того, как я увидела свой первый самолёт, в маленьком городке Атланта, штат Техас. Я родилась 26-го января 1892-го года в большой семье. У меня было двенадцать братьев и сестёр! Мы жили в маленьком домике, и моя семья работала испольщиками, собирая хлопок под жарким солнцем. Это был тяжёлый труд, но у меня была большая мечта. Я любила школу, особенно математику, и читала все книги, которые только могла найти. Ещё будучи маленькой девочкой, я знала, что хочу сделать в жизни что-то особенное.

Когда мне исполнилось 23 года, в 1915-м году, я переехала в большой город Чикаго, чтобы жить со своими братьями. Я работала мастером по маникюру в парикмахерской. Мои братья были солдатами во Франции во время Первой мировой войны и вернулись с удивительными рассказами. Они говорили мне, что во Франции женщинам разрешалось управлять самолётами! Мой брат Джон даже поддразнивал меня, говоря, что французские женщины лучше чернокожих, потому что умеют летать. Этот вызов зажёг во мне огонь. Я решила прямо здесь и сейчас: я стану пилотом. Но когда я попыталась записаться в лётные школы в Америке, все до единой мне отказали. Они говорили «нет», потому что я была женщиной и афроамериканкой. Но я отказалась сдаваться.

Если Америка не хотела меня учить, я поеду во Францию! Мне помогли влиятельные люди в Чикаго, такие как Роберт С. Эбботт, владелец газеты. Я усердно работала, копила деньги и даже посещала вечерние курсы французского языка. Наконец, 20-го ноября 1920-го года я отправилась в плавание через океан. Во Франции я училась летать на хлипком самолёте, который выглядел так, будто был сделан из палок и проволоки. Это было страшно, но в то же время захватывающе! Всего семь месяцев спустя, 15-го июня 1921-го года, я получила международную лицензию пилота. Я сделала это! Я так гордилась тем, что стала первой женщиной своей расы, получившей лицензию пилота.

Когда я вернулась в Америку в сентябре 1921-го года, люди были поражены. Они называли меня «Королева Бесс» и «Храбрая Бесси». Я стала «сорвиголовой», что является модным словом для пилота-каскадёра. Я выступала на авиашоу по всей стране, кружа и вертя свой самолёт в небе. Я делала мёртвые петли и восьмёрки, заставляя толпу замирать от восторга и аплодировать. Но у меня была цель поважнее, чем просто выполнять трюки. Я хотела открыть собственную лётную школу для афроамериканцев. Я использовала свою славу для борьбы за справедливость. Если город хотел, чтобы я выступила, я говорила им, что все — и чёрные, и белые — должны иметь возможность войти через одни и те же ворота. Моё самое первое американское авиашоу состоялось 3-го сентября 1922-го года и имело огромный успех.

Моей мечтой было вдохновить других летать, но моя жизнь в небе оборвалась слишком рано. 30-го апреля 1926-го года я тренировалась перед авиашоу во Флориде, когда с моим самолётом произошла трагическая авария. Я прожила 34 года. Хотя я так и не смогла построить свою школу, моя мечта не умерла. Я вдохновила целое новое поколение афроамериканских пилотов, как мужчин, так и женщин, которые пошли по моим стопам. Люди создавали авиационные клубы в мою честь, и моя история продолжает показывать людям во всём мире, что никогда не следует позволять кому-либо говорить вам, что ваша мечта невозможна.