Сесилия Пейн-Гапошкина

Здравствуйте! Меня зовут Сесилия Пейн, и я хочу рассказать вам, как я выяснила, из чего состоят звезды. Я родилась 10-го мая 1900-го года в городе под названием Уендовер в Англии. Еще маленькой девочкой я была полна любопытства к миру, но больше всего мне нравилось размышлять о ночном небе. В 1919-м году, когда я была студенткой Кембриджского университета, я посетила лекцию известного астронома сэра Артура Эддингтона. Он рассказывал о путешествии для наблюдения за солнечным затмением, чтобы доказать новые идеи Альберта Эйнштейна о Вселенной. Его слова зажгли во мне искру — в тот самый момент я поняла, что должна стать астрономом.

Изучать науку в те времена для женщины было непросто. Я очень усердно трудилась в Кембриджском университете, но когда я закончила учебу в 1923-м году, мне сказали, что я не могу получить ученую степень. В то время Кембридж не присуждал степени женщинам. Я была разочарована, но не сломлена. Я знала, что мне нужно найти место, где мою работу будут воспринимать всерьез. Я встретилась с директором обсерватории Гарвардского колледжа в Америке, человеком по имени Харлоу Шепли. Он посоветовал мне приехать учиться туда, и в 1923-м году я собрала вещи и переплыла океан навстречу новой стране и новому приключению в Гарварде.

В Гарварде я изучала фотографии звездного света. Если пропустить звездный свет через специальную призму, он распадается на радугу цветов, называемую спектром. Но эту радугу пересекают темные линии, которые подобны отпечаткам пальцев, точно указывающим, из какого элемента что-либо состоит. В то время все, даже самые известные ученые, считали, что звезды состоят из тех же тяжелых элементов, что и наша Земля. Но по мере того, как я изучала спектры, «звездные отпечатки» рассказывали другую историю. В своей докторской диссертации в 1925-м году я записала свой невероятный вывод: звезды совсем не похожи на Землю. Они состояли почти полностью из двух самых легких элементов во Вселенной — водорода и гелия.

Мое открытие было настолько шокирующим, что мне почти никто не поверил. Очень уважаемый астроном, Генри Норрис Рассел, прочитал мою работу и сказал мне, что это «явно невозможно». Он посоветовал мне не публиковать свой вывод. Будучи молодой женщиной, только начинающей свою карьеру, мне было трудно спорить с таким известным ученым. Поэтому в своей итоговой работе я написала, что мои собственные результаты, вероятно, неверны. Это было тяжело, но я продолжала работать. Несколько лет спустя, в 1929-м году, тот же самый астроном провел собственное исследование и понял, что я была права с самого начала! Он опубликовал свою статью, подтверждающую, что звезды в основном состоят из водорода, и признал мое первоначальное открытие.

Я провела остаток своей жизни в Гарварде. В 1934-м году я вышла замуж за замечательного коллегу-астронома, Сергея Гапошкина, и мы вместе изучали звезды и воспитали троих детей. В течение многих лет женщинам не присваивали те же звания, что и мужчинам, но я не сдавалась. Наконец, в 1956-м году я стала первой женщиной, получившей звание профессора факультета искусств и наук Гарварда, а позже стала первой женщиной, возглавившей там кафедру. Это был долгий путь, но я гордилась тем, что открыла двери для женщин, которые придут после меня.

Я дожила до 79 лет и скончалась 7-го декабря 1979-го года. Мое открытие о том, что Вселенная в подавляющем большинстве состоит из водорода и гелия, полностью изменило наше понимание звезд и стало основой современной астрономии. Я надеюсь, что моя история напомнит вам всегда оставаться любопытными, доверять своим собственным тщательным наблюдениям и никогда не позволять никому говорить вам, что ваши мечты невозможны, только потому, что о них еще никто не мечтал.