Чарльз Бэббидж

Здравствуйте! Меня зовут Чарльз Бэббидж, и я хочу рассказать вам историю своей жизни и моей величайшей страсти — чисел! Я родился в Лондоне, Англия, 26-го декабря 1791 года. Ещё мальчиком я был невероятно любопытен и хотел знать, как всё устроено. Я часто разбирал свои игрушки, чтобы увидеть шестерёнки и рычаги внутри, а потом изо всех сил старался собрать их обратно. Но моей настоящей любовью была математика. Казалось, что числа таят в себе тайный язык, и я хотел понять его до конца. Это любопытство к машинам и страсть к числам определили всю мою жизнь.

Когда я подрос, в 1810 году я поступил в Тринити-колледж в Кембридже. Я был так взволнован возможностью учиться у величайших математических умов Англии. Однако я быстро обнаружил, что так много изучал самостоятельно, что уже знал о некоторых современных математических идеях больше, чем мои преподаватели! Это расстраивало, но не останавливало меня. В 1812 году я собрал своих умных друзей, таких как Джон Гершель и Джордж Пикок, и мы основали группу, которую дерзко назвали «Аналитическое общество». Нашей целью было встряхнуть старые методы преподавания и принести в наш университет блестящие новые математические методы из Европы. Мы хотели расширить границы известного.

В моё время не было электронных калькуляторов. Все сложные математические таблицы, которые моряки использовали для навигации, а инженеры — для строительства мостов, вычислялись вручную. Людей, выполнявших эту работу, называли «вычислителями», и это была очень трудная работа. Поскольку вычисления делали люди, они часто допускали небольшие ошибки. Крошечная ошибка в навигационной таблице могла увести корабль на мили от курса! Эти ошибки сводили меня с ума. Я помню, как, глядя на книгу таблиц, полную ошибок, я воскликнул: «Боже, я бы хотел, чтобы эти вычисления выполнялись паром!»

Эта мысль породила грандиозную идею. Примерно в 1822 году я начал проектировать свою первую великую машину: Разностную машину. Это был массивный, сложный механический калькулятор, состоящий из тысяч латунных и железных шестерёнок, рычагов и рукояток. Его целью было автоматически вычислять те самые математические таблицы, идеально и без каких-либо человеческих ошибок. Британское правительство было так впечатлено, что выделило мне деньги на её постройку. Но это была огромная задача. Технологии того времени не позволяли изготавливать детали с необходимой мне точностью. Проект продвигался медленно, был дорогостоящим и сталкивался с многочисленными задержками.

Пока я боролся с трудностями создания Разностной машины, мой разум устремился к ещё более невероятной идее. Примерно в 1834 году я разработал новую машину, которую назвал Аналитической машиной. Это был не просто калькулятор для одного типа задач; это был компьютер общего назначения. У него был «склад» для хранения чисел (как память) и «мельница» для выполнения вычислений (как процессор компьютера). Самое главное, его можно было программировать с помощью инструкций на перфокартах, подобных тем, что использовались для создания сложных узоров на тканях на жаккардовом станке. Это означало, что он мог решить практически любую математическую задачу, которую вы ему зададите. Моя блестящая подруга, математик Ада Лавлейс, прекрасно поняла моё видение. Она увидела, что машина может не только считать числа, но и однажды сможет создавать музыку или искусство! Она написала то, что многие считают первой в мире компьютерной программой для моей машины.

К сожалению, мне так и не удалось построить полную, работающую версию ни одной из моих машин. Идеи просто слишком опережали технологии и финансирование, доступные в 1800-х годах. Я продолжал работать над своими проектами до конца своей жизни. Я дожил до 79 лет и скончался 18-го октября 1871 года. Долгое время моя работа была в основном забыта. Но примерно столетие спустя, когда создавались первые электронные компьютеры, первопроходцы заново открыли мои подробные чертежи и были поражены. Они поняли, что моя Аналитическая машина имела все основные части современного компьютера. Сегодня меня помнят как «Отца компьютера», потому что мои мечты заложили основу для удивительного цифрового мира, в котором мы сейчас живём.