Чарльз Х. Таунс

Здравствуйте! Меня зовут Чарльз Таунс, и я хочу рассказать вам о своём пути в науке и изучении света. Я родился 28-го июля 1915 года в Гринвилле, Южная Каролина. В детстве меня завораживало всё вокруг. Я исследовал леса, собирал насекомых и постоянно спрашивал «почему?». Мой отец был юристом, а мама поощряла мою любознательность. Я так любил учиться, что окончил среднюю школу, когда мне было всего 15 лет, и сразу же поступил в колледж при Университете Фурмана в моём родном городе.

После Фурмана я продолжил учёбу, получив степень магистра в Университете Дьюка, а затем переехал в Калифорнию, чтобы получить докторскую степень по физике, которую мне присудили в Калифорнийском технологическом институте в 1939 году. Несколько лет спустя, во время Второй мировой войны, я работал в знаменитой лаборатории под названием Bell Labs. Моей задачей была помощь в разработке радарных систем для бомбардировок. Радар использует невидимые радиоволны, называемые микроволнами, для обнаружения объектов на большом расстоянии. Моя работа с этими особыми волнами была очень важна и многому меня научила, заложив основу для моих самых больших идей в будущем.

После войны я стал профессором в Колумбийском университете. Я возглавлял комитет, который пытался найти способ создавать микроволны с гораздо более короткой длиной волны. Это была настоящая головоломка. Однажды утром весной 1951 года я был в Вашингтоне, округ Колумбия, на совещании. Я проснулся рано, пошёл на прогулку и присел на скамейку в парке, окружённую прекрасными цветами азалии. Внезапно мне в голову пришла идея! Я понял, что могу использовать возбуждённые молекулы для создания чистого, мощного пучка микроволн. Я быстро записал физические расчёты на обратной стороне конверта. Я назвал свою идею «Усиление микроволн с помощью вынужденного излучения» — знаю, длинновато! Поэтому мы сократили его до «мазер».

Вернувшись в Колумбийский университет, я работал со своими студентами, Джеймсом П. Гордоном и Гербертом Дж. Цейгером, чтобы превратить мою идею в настоящую машину. Это потребовало много упорного труда и экспериментов, но в 1954 году мы успешно создали первый работающий мазер. Он производил чистый пучок микроволн, точно как я и представлял. Я начал задаваться вопросом: если мы можем сделать это с микроволнами, можем ли мы сделать это со светом? Я работал над этой новой идеей со своим зятем, Артуром Шавловым. В 1958 году мы опубликовали статью, объясняющую, как создать «оптический мазер». Пару лет спустя, в 1960 году, другой учёный по имени Теодор Майман построил первый работающий образец, который вскоре стал известен под новым названием: лазер.

За эту работу я был удостоен чести разделить Нобелевскую премию по физике 1964 года с двумя другими учёными из Советского Союза, Николаем Басовым и Александром Прохоровым, которые также работали над теми же принципами. Это был невероятный момент. Я никогда не представлял, сколько найдётся применений лазерам. Сегодня они повсюду! Они считывают штрих-коды на ваших продуктах, воспроизводят фильмы с дисков Blu-ray, помогают врачам проводить тончайшие операции и даже измеряют расстояние до Луны. И всё это началось с той искры идеи на парковой скамейке.

Я продолжал свою научную работу ещё много лет, используя мазеры и лазеры для изучения звёзд и галактик в качестве астрофизика. Я прожил очень насыщенную жизнь, полную открытий, и мне было 99 лет, когда я ушёл из жизни. Я надеюсь, моя история покажет вам, что любознательность — один из самых мощных инструментов, которые у нас есть. Один-единственный вопрос или мгновение удивления могут привести к идее, которая осветит весь мир.