Эдмония Льюис

Здравствуйте! Меня зовут Эдмония Льюис. Я стала скульптором — человеком, который высекает истории из камня. Моя история началась примерно 4-го июля 1844 года недалеко от Гринбуша, штат Нью-Йорк. Мой отец был афроамериканского происхождения, а мать — из племени миссиссога-оджибве. К сожалению, они умерли, когда я была совсем маленькой, поэтому я переехала жить к родственникам матери у Ниагарского водопада. Они называли меня «Лесной Пожар»! Я любила бегать по лесу, ловить рыбу и изучать традиции своего народа. Это время сформировало меня и то искусство, которое я однажды создам.

У моего старшего брата Сэмюэла была другая жизнь. Он отправился в Калифорнию во время Золотой лихорадки и добился успеха. Он хотел, чтобы я получила формальное образование, поэтому в 1859 году он помог мне поступить в Оберлинский колледж в Огайо. Оберлин был особенным местом, потому что это был один из первых колледжей в Америке, принимавших женщин и афроамериканских студентов. Но моё время там было нелёгким. Я столкнулась с большими предрассудками. Однажды меня ложно обвинили в ужасном преступлении. Хотя в суде меня признали невиновной, этот опыт был очень болезненным, и мне не позволили закончить учёбу. Это была трудная глава, но она сделала меня ещё более решительной, чем когда-либо, проложить свой собственный путь в мире.

С помощью брата я переехала в Бостон в 1864 году. Я знала, что хочу быть художницей. Однажды я увидела статую великого государственного деятеля Бенджамина Франклина и заявила: «Я могу сделать человека из камня!». Я нашла известного скульптора по имени Эдвард Август Брэкетт и попросила его научить меня. Он дал мне обломок ноги статуи для копирования, и когда он увидел мою работу, то согласился стать моим наставником. Я начала создавать портреты-медальоны известных аболиционистов — людей, боровшихся против рабства, — таких как Джон Браун. Мой большой прорыв случился, когда я сделала бюст полковника Роберта Гулда Шоу, героя, командовавшего полком, состоявшим полностью из чернокожих солдат, в Гражданской войне. Так много людей захотели копии, что я заработала достаточно денег, чтобы осуществить свою самую большую мечту.

В 1865 году я переплыла океан и отправилась в Рим, в Италию! В то время Рим был мировым центром для скульпторов. Это было лучшее место, чтобы достать красивый белый мрамор и учиться на древних шедеврах. Что ещё важнее, это было место, где, как я чувствовала, меня могли судить по моему искусству, а не по цвету кожи или потому, что я была женщиной. Я открыла собственную студию и работала не покладая рук. В отличие от многих других скульпторов, которые нанимали итальянских рабочих для резьбы, я настаивала на том, чтобы выполнять всю тяжёлую, пыльную работу самой. Я хотела, чтобы каждый удар молотка и каждый плавный изгиб исходили от моих собственных рук.

В Риме я создала скульптуры, которыми я наиболее известна. В 1867 году я высекла «Навеки свободны», которая изображает чернокожих мужчину и женщину, празднующих свою свободу после окончания Гражданской войны. Я также обращалась к своему индейскому наследию, создавая такие работы, как «Старый мастер стрел и его дочь», вдохновлённые поэмой «Песнь о Гайавате». Моей самой амбициозной работой стала массивная двухтонная мраморная скульптура под названием «Смерть Клеопатры». Я отправила её в Филадельфию на большую Столетнюю выставку в 1876 году, посвящённую 100-летию Америки. Она произвела огромный фурор! Люди были поражены, что женщина, причём цветная женщина, могла создать такое мощное и драматичное произведение.

Шли годы, художественный стиль, который нравился людям, начал меняться, и мои работы стали менее известными. Я дожила до 1907 года. На долгое время моя история и многие мои скульптуры были забыты. «Смерть Клеопатры» была утеряна почти на столетие, прежде чем её вновь обнаружили и тщательно отреставрировали. Сегодня мои скульптуры находятся в музеях, и люди помнят меня как художницу-новатора. Я горжусь тем, что сломала барьеры и своими руками высекла свою собственную уникальную историю — историю афроамериканки и коренной американки — в вечном камне, чтобы мир мог её увидеть.