Гертруда Элайон

Привет! Меня зовут Гертруда Элайон, но друзья звали меня Труди. Я родилась 23-го января 1918 года в Нью-Йорке. В детстве я была невероятно любознательной. Я любила читать и учиться. Моя семья приехала в Америку, чтобы построить новую жизнь, и они всегда поощряли мою жажду знаний. Когда мне было 15 лет, случилось кое-что грустное, что навсегда изменило мою жизнь. Мой дорогой дедушка, которого я очень любила, тяжело заболел раком и умер. Это разбило мне сердце, но в то же время дало мне цель. В тот день в 1933 году я решила посвятить свою жизнь науке и поиску лекарств от ужасных болезней, чтобы другим семьям не пришлось испытывать такую же печаль.

Я не могла дождаться, чтобы начать свою миссию! Я быстро закончила учёбу и в 1937 году, когда мне было всего 19 лет, окончила Хантерский колледж со степенью по химии. Но в те времена женщине было очень трудно устроиться на работу учёным. Во многих лабораториях мне говорили, что не нанимают женщин. Я была разочарована, но я не из тех, кто сдаётся! Я бралась за любую работу, которую могла найти — работала ассистентом в лаборатории, секретарём у врача и даже учителем естествознания в старших классах. Всё это время я откладывала каждую копейку. На эти деньги я продолжила своё образование и в 1941 году получила степень магистра в Нью-Йоркском университете, посещая занятия по вечерам после работы. Это был тяжёлый труд, но я знала, что моя мечта о борьбе с болезнями того стоит.

Наконец, в 1944 году мне улыбнулась удача! Меня наняли в исследовательскую лабораторию под названием «Burroughs Wellcome». Там я познакомилась с гениальным учёным по имени Джордж Хитчингс, и мы стали фантастической командой. В то время большинство учёных находили новые лекарства методом проб и ошибок — тестируя тысячи химических веществ, чтобы посмотреть, сработает ли одно из них. У нас с Джорджем была другая, гораздо более умная идея. Мы подумали: «А что, если мы изучим, как работают клетки?» Мы хотели понять крошечные различия между здоровыми клетками человека и плохими клетками, такими как микробы или раковые клетки. Наш план состоял в том, чтобы создать молекулы-«самозванцы» — лекарства, которые выглядели бы как пища для плохих клеток. Плохие клетки поглощали бы их, но, поскольку это были «самозванцы», они бы мешали плохим клеткам расти и размножаться. И что самое лучшее, наш метод был разработан так, чтобы не трогать здоровые клетки! Этот новый способ мышления назвали «рациональным дизайном лекарств».

Наш новый метод сработал лучше, чем мы могли мечтать! В 1951 году мы создали лекарство под названием «Пуринетол», которое стало одним из первых препаратов для успешного лечения лейкемии — вида рака у детей. Впервые у врачей появился настоящий инструмент для борьбы с этой болезнью. Но мы не остановились на достигнутом. Несколько лет спустя мы разработали препарат «Имуран», который помогал организму людей принимать донорские органы, например, новую почку, давая им второй шанс на жизнь. В 1970-х годах моя команда разработала «Зовиракс» — одно из первых в истории противовирусных лекарств для борьбы с вирусами, например, вызывающими герпес. Наши методы исследований даже помогли другим учёным позже создать АЗТ — первый препарат для лечения СПИДа. Было удивительно осознавать, что наши идеи помогают людям по всему миру.

После многих лет упорного труда я получила самую большую награду, которую может получить учёный. В 1988 году моему партнёру Джорджу Хитчингсу, мне и ещё одному учёному по имени сэр Джеймс Блэк была присуждена Нобелевская премия по медицине. Я так гордилась! Забавно, но я была так занята работой в лаборатории, что так и не получила официальную степень доктора наук (Ph.D.), но эта премия показала, что страсть и настойчивость — вот что действительно имеет значение. Я продолжала наставлять молодых учёных даже после выхода на пенсию в 1983 году. Я прожила до 81 года, и моя жизнь была полна открытий и смысла. Сегодня лекарства, которые я помогла создать, всё ещё используются для спасения жизней, а моя история напоминает молодым людям, особенно девочкам, что если у вас есть пытливый ум и решительное сердце, вы можете изменить мир.