Гертруда Элайон

Здравствуйте! Меня зовут Гертруда Элайон, но друзья звали меня Труди. Я родилась в Нью-Йорке 23-го января 1918 года. В детстве я была полна бесконечного любопытства. Я хотела знать, как всё устроено! Когда мне было 15 лет, случилось очень печальное событие. В 1933 году мой дорогой дедушка скончался от рака. Это разбило мне сердце, и я чувствовала себя такой беспомощной. В тот момент я дала себе обещание: я посвящу свою жизнь науке и найду способы борьбы с такими болезнями, как та, что унесла его жизнь. Это решение направило меня по пути, который навсегда изменил мою жизнь и жизни миллионов других людей.

Следовать своей мечте было нелегко. Когда в 1937 году я окончила Хантерский колледж со степенью по химии, я была полна надежд. Но я быстро обнаружила, что многие научные лаборатории просто не нанимали женщин. Мне говорили, что я буду «отвлекающим фактором» в лаборатории. Можете себе представить? Но я не сдавалась. Я бралась за любую работу, которую могла найти, включая работу учительницей, и копила деньги. В 1941 году я наконец получила степень магистра в Нью-Йоркском университете, посещая занятия по вечерам. Тем не менее, найти исследовательскую должность было тяжело, особенно из-за Второй мировой войны, которая создавала дефицит всего. Но я была полна решимости сдержать своё обещание.

Мой большой прорыв случился в 1944 году, когда меня наняли в фармацевтическую компанию Burroughs Wellcome. Там я встретила блестящего учёного по имени Джордж Х. Хитчингс. Он стал моим наставником и научным партнёром на следующие сорок лет. Вместе мы придумали совершенно новый способ изобретения лекарств. В те дни большинство открытий лекарств основывалось на методе проб и ошибок. Но мы с Джорджем решили действовать скорее как детективы. Мы изучали различия между клетками микробов и больными человеческими клетками, а также здоровыми человеческими клетками. Мы хотели точно понять, как они работают, чтобы разработать лекарство, которое останавливало бы плохие клетки, не нанося вреда хорошим. Это была революционная идея!

Наш новый метод начал работать! В 1951 году мы разработали препарат под названием «Пуринетол». Это было одно из первых эффективных средств для лечения детской лейкемии, разновидности рака. Впервые у врачей появился инструмент, который мог дать больным детям шанс на жизнь. Несколько лет спустя, в 1957 году, мы создали ещё один препарат под названием «Имуран». Это лекарство помогало предотвратить отторжение организмом пересаженных органов, что сделало возможными спасительные операции по пересадке почек. В 1970-х годах я возглавила команду, которая разработала «Ацикловир», первый избирательный препарат для борьбы с вирусами, такими как герпес. Мы даже разработали лекарства от подагры и малярии. Было невероятно волнующе видеть, как наши идеи из лаборатории превращаются в настоящие лекарства, которые помогают людям по всему миру.

Даже после того, как я официально вышла на пенсию в 1983 году, я не могла держаться подальше от лаборатории. Я продолжала работать консультантом и помогала курировать разработку AZT, первого препарата, использовавшегося для лечения СПИДа. Затем одним утром 1988 года я получила самый удивительный телефонный звонок в своей жизни. Звонили из Стокгольма, Швеция! Мне, вместе с моим дорогим другом Джорджем Хитчингсом и ещё одним учёным по имени сэр Джеймс Блэк, присудили Нобелевскую премию по физиологии или медицине. Это была высшая награда, которую мог получить учёный. Я особенно гордилась, потому что у меня никогда не было официальной степени доктора наук (Ph.D.). Эта награда доказала, что по-настоящему важно именно качество вашего исследования.

Я дожила до 81 года и провела свою жизнь, наполненную радостью открытий. Лекарства, которые создали мы с моей командой, помогли бесчисленному количеству людей жить дольше и здоровее, и это моя самая большая награда. Я надеюсь, моя история покажет вам, что любопытство — это сверхспособность. Никогда не позволяйте никому говорить вам, что ваши мечты недостижимы, особенно если вы девочка, которая любит науку. Задавайте вопросы, усердно работайте, и, возможно, вы тоже измените мир.