Дж. Дж. Томсон

Здравствуйте, меня зовут Джозеф Джон Томсон, но вы можете называть меня Джей Джей. Я родился 18-го декабря 1856 года в оживлённом городе Манчестер, в Англии. Мой отец владел книжным магазином, и наш дом всегда был полон историй и идей. Мои родители видели, что у меня пытливый ум, и всегда поощряли меня задавать вопросы. Они планировали, что я стану инженером — человеком, который проектирует и строит разные вещи. В 1870 году, когда мне было всего 14 лет, я начал учёбу в Оуэнс-колледже, чтобы подготовиться к этой профессии. Это был очень ранний возраст для поступления в колледж, но я жаждал знаний. Однако мой жизненный путь неожиданно изменился, когда умер мой отец. Планы на моё инженерное ученичество сорвались, и мне пришлось искать новое направление для своего будущего.

К счастью, моя любовь к учёбе открыла для меня другую дверь. В 1876 году я получил стипендию для изучения математики в Тринити-колледже, который является частью всемирно известного Кембриджского университета. Я был очарован математикой, потому что видел в ней мощный инструмент, особый язык, который мог раскрыть тайны физического мира. Мне нравилось использовать уравнения для решения загадок Вселенной. Мой упорный труд окупился, и в 1884 году произошло нечто невероятное. Всего в 28 лет меня назначили главой престижной Кавендишской лаборатории в Кембридже. Это означало, что я также стал Кавендишским профессором экспериментальной физики. Это была огромная ответственность — руководить одной из самых важных научных лабораторий в мире, и я был готов к этому вызову.

В Кавендишской лаборатории мы с моей командой были сосредоточены на одной из величайших научных загадок нашего времени: катодных лучах. Это были странные, светящиеся пучки света, которые появлялись внутри стеклянных трубок, когда из них откачивали большую часть воздуха и пропускали электрический ток. Никто не знал, из чего они состоят. В 1897 году я разработал серию тщательных экспериментов, чтобы это выяснить. Я использовал магниты и электрические поля, чтобы изгибать лучи. Измеряя, насколько они изгибались, я мог рассчитать свойства того, что их создавало. Это был волнующий момент, когда я понял ответ. Эти лучи были вовсе не светом; это были потоки крошечных, отрицательно заряженных частиц. Что было поистине шокирующим, так это то, что мои расчёты показали, что эти частицы были намного, намного меньше любого атома, который все считали самой маленькой частицей во вселенной. Я назвал эти новые частицы «корпускулами». 30-го апреля 1897 года я объявил о своих выводах, и мир науки изменился навсегда.

Открытие этой крошечной частицы, которую вы теперь знаете как электрон, привело к совершенно новому вопросу: если атомы содержат эти маленькие отрицательные частицы, как на самом деле выглядит атом? В 1904 году я предложил идею, чтобы объяснить это. Я представил, что атом похож на сливовый пудинг, популярный десерт в Англии. Я предположил, что атом — это сфера положительного заряда, как тесто пудинга, а отрицательные электроны разбросаны по ней, как сливы. Это стало известно как «модель сливового пудинга». Моя работа по электричеству и газам принесла мне большую честь в 1906 году, когда я был удостоен Нобелевской премии по физике. Мои исследования на этом не закончились. В 1912 году я сделал ещё одно важное открытие: я обнаружил, что атомы одного и того же элемента могут иметь разную массу. Сегодня мы называем их изотопами.

Я провёл всю свою карьеру в Кавендишской лаборатории и очень любил свою роль учителя и наставника. Было огромной радостью направлять блестящих молодых учёных, включая человека по имени Эрнест Резерфорд, который впоследствии сделал свои собственные невероятные открытия об атоме. Я испытывал огромную гордость, видя, как многие из моих учеников и даже мой собственный сын, Джордж, получают Нобелевские премии за свою работу. Я дожил до 83 лет, и моя жизнь оборвалась 30-го августа 1940 года. Моё открытие электрона было лишь началом. Оно открыло целую новую область науки, раскрыв субатомный мир и заложив основу для всей современной электроники. Телевизоры, которые вы смотрите, и компьютеры, которыми вы пользуетесь, — всё это существует благодаря нашему пониманию той крошечной частицы, которую я обнаружил так давно.