Джон Гаррисон

Здравствуйте. Меня зовут Джон Гаррисон, и я родился в Йоркшире, Англия, 24 марта 1693 года. Мой отец был плотником, и с самого детства меня завораживало, как устроены разные вещи, особенно часы. Хотя у меня не было специального образования, в 1713 году я построил свои первые напольные часы, используя в основном дерево. Я был увлечён идеей создавать не просто красивые, а невероятно точные часы. Это стремление привело меня к изобретению «решётчатого маятника» около 1726 года. Это устройство решало большую проблему: оно не позволяло изменениям температуры заставлять часы спешить или отставать, сохраняя их точность.

В моё время одной из самых больших и опасных проблем была проблема долготы. Моряки в море могли легко определить своё положение с севера на юг (широту), но у них не было надёжного способа узнать, насколько далеко они продвинулись на восток или запад (долготу). Из-за этой неопределённости случались ужасные кораблекрушения, уносившие тысячи жизней. Чтобы решить эту проблему, британское правительство в 1714 году издало «Акт о долготе», пообещав огромную награду в 20 000 фунтов стерлингов тому, кто найдёт решение. Существовало два пути: либо составить полную карту звёздного неба, либо создать часы, которые могли бы идеально точно идти на качающемся в бурных волнах корабле. Большинство учёных считали создание таких часов невозможным. Но я решил принять этот вызов и построить «невозможные» часы.

Я посвятил этому делу всю свою жизнь. Я отправился в Лондон, чтобы представить свои идеи, и десятилетиями работал над созданием морских часов. Моей первой машиной был H1, который успешно прошёл испытание в плавании в Лиссабон в 1736 году. Затем последовали долгие и трудные годы работы над H2 и H3, в которых я постоянно стремился к совершенству. Мой звёздный час настал в 1759 году, когда я завершил свой шедевр — H4. Это был прекрасный хронометр, похожий на большие карманные часы. Первое большое испытание состоялось в 1761 году, когда мой сын Уильям взял его с собой в путешествие на Ямайку. Часы работали почти идеально. Второе успешное испытание в 1764 году окончательно подтвердило их поразительную точность.

Однако моя история на этом не закончилась. Самое обидное было то, что Совет по долготе, отвечавший за премию, не хотел верить, что простой часовщик-самоучка решил величайшую научную задачу. Они не выплачивали мне всю сумму, требуя, чтобы я раскрыл все свои секреты и построил ещё больше часов, чтобы доказать, что мой успех не был случайностью. В этот трудный момент у меня появился могущественный сторонник — король Георг III. В 1772 году он лично испытал мои последние часы, H5, в своём дворце и был так впечатлён, что стал моим защитником. Он помог мне обратиться в Парламент, и наконец, в 1773 году, после почти целой жизни упорного труда, я получил заслуженную награду. Это было огромное облегчение и повод для гордости.

Я прожил 83 года и покинул этот мир в свой день рождения, 24 марта 1776 года. Моё изобретение, морской хронометр, навсегда изменило мир. Оно сделало морские путешествия безопасными и точными, помогло исследователям нанести на карту земной шар и спасло бесчисленное количество жизней. Сегодня мои хронометры считаются сокровищами науки и искусства, и меня помнят как человека, решившего одну из величайших загадок в истории.