Мадам Си Джей Уокер

Здравствуйте, меня зовут Сара Бридлав, хотя вы, вероятно, знаете меня под именем, которое я выбрала позже: мадам Си Джей Уокер. Моя история началась 23-го декабря 1867-го года на хлопковой плантации в Дельте, штат Луизиана. Я была первой из своих братьев и сестёр, родившейся свободной, всего через несколько лет после того, как президент Линкольн подписал Прокламацию об освобождении рабов. Но свобода не означала, что жизнь была лёгкой. Оба моих родителя скончались, когда мне было семь лет, и я переехала жить к своей старшей сестре. У меня не было возможности много учиться в школе; вместо этого я работала на хлопковых полях и в качестве домашней прислуги. Чтобы сбежать от трудной домашней жизни, я вышла замуж, когда мне было всего 14 лет, и вскоре у меня родилась прекрасная дочь, которую я назвала Лейлия. Материнство дало мне новую цель и сильную мечту: построить для неё лучшую жизнь.

После смерти моего первого мужа мы с Лейлией переехали в Сент-Луис в 1888-м году. Я работала прачкой, стирая одежду более десяти лет. Это была изнурительная работа за очень небольшую плату, но я была полна решимости сделать так, чтобы Лейлия получила хорошее образование. В 1890-х годах я столкнулась с личной и очень неприятной проблемой: я начала терять волосы. Как и многие женщины того времени, я страдала от заболевания кожи головы из-за жёсткого мыла и отсутствия доступа к чистой воде. Я перепробовала всё, что могла найти, но ничего не помогало. Я узнала об уходе за волосами от своих братьев, которые были парикмахерами, и начала экспериментировать на собственной кухне, смешивая ингредиенты и изучая, что помогает волосам расти здоровыми и сильными. Я поняла, что если смогу решить эту проблему для себя, то смогу помочь бесчисленному множеству других чернокожих женщин, которые сталкивались с той же проблемой.

В 1905-м году я переехала в Денвер, штат Колорадо, в поисках нового начала. Я начала работать торговым агентом у Энни Тёрнбо Мэлоун, другой чернокожей женщины, у которой была своя компания по уходу за волосами. Работая на неё, я продолжала совершенствовать свою собственную формулу. В 1906-м году я вышла замуж за продавца газетной рекламы по имени Чарльз Джозеф Уокер. Он был замечательным партнёром, который помогал мне с маркетингом, и его имя вдохновило меня на создание моего нового профессионального образа. Я стала «мадам Си Джей Уокер». Это звучало солидно и профессионально. С моим новым именем и моим собственным специальным продуктом, «Чудесное средство для роста волос мадам Уокер», мой бизнес родился. У меня не было большого магазина; я начала с продажи своей продукции от двери к двери, демонстрируя свою «Систему Уокер» по уходу за волосами прямо в домах женщин.

Мой бизнес был не просто о волосах; он был о расширении прав и возможностей. Я начала нанимать и обучать других женщин, чтобы они становились торговыми агентами, или «Агентами Уокер». Это дало тысячам чернокожих женщин возможность зарабатывать собственные деньги и обрести финансовую независимость в то время, когда хороших рабочих мест для них было мало. Мой бизнес рос так быстро, что в 1910-м году я перенесла свою штаб-квартиру в Индианаполис, город с отличным железнодорожным сообщением, что позволило мне отправлять свою продукцию по всей стране. Я построила Производственную компанию мадам Си Джей Уокер, которая со временем включила в себя фабрику, школу красоты для обучения моих агентов и исследовательскую лабораторию. К 1913-му году я путешествовала по Латинской Америке и Карибскому бассейну, чтобы расширить свой бизнес на международном уровне. Я хотела показать миру, чего может достичь женщина, чернокожая женщина с хлопковых полей Луизианы.

Для меня успех заключался не только в зарабатывании денег; он заключался в том, что ты можешь сделать с ними, чтобы помочь другим. Я стала филантропом, делая пожертвования таким организациям, как NAACP и Институт Таскиги, и финансируя стипендии, чтобы помочь молодым чернокожим людям поступить в колледж. Я выступала против несправедливости и использовала своё влияние для защиты гражданских прав. В конце концов я переехала в красивый дом, который я спроектировала в Ирвингтоне, штат Нью-Йорк, и назвала его Вилла Леваро. Я прожила 51 год, и моя жизнь была более насыщенной, чем я когда-либо могла себе представить. Меня помнят не только за бизнес, который я построила, но и за двери, которые я открыла для других, показав, что с помощью упорного труда, настойчивости и мечты можно создать свой собственный успех и поднять своё сообщество.