Марко Поло

Здравствуйте! Меня зовут Марко Поло. Я родился в невероятном городе Венеции 15-го сентября 1254 года. Венеция была городом каналов и лодок, оживлённым центром для купцов и путешественников. Мой отец, Никколо, и мой дядя, Маффео, были двумя из таких купцов. Они были очень предприимчивыми и уже путешествовали дальше на восток, чем осмеливалось большинство европейцев, вплоть до земли, которую они называли Катай, а вы теперь знаете как Китай. Они вернулись в 1269 году с удивительными историями о великом и могущественном правителе Хубилай-хане. Мне было всего 15 лет, и я слушал с широко раскрытыми глазами, мечтая однажды самому увидеть эти далёкие места.

Моя мечта сбылась всего два года спустя. В 1271 году, когда мне было 17 лет, я отправился с отцом и дядей в их второе путешествие на Восток. Наш путь пролегал по тому, что стало известно как Шёлковый путь. Это была нелёгкая поездка! Нам потребовалось более трёх лет, чтобы добраться до ханства. Мы пересекали коварные горы, такие как Памир, которые казались крышей мира, и мы пробирались через огромную, песчаную пустошь пустыни Гоби. Мы видели разные культуры, пробовали странные новые блюда и учились быть терпеливыми и стойкими. Это было величайшее приключение, которое только мог себе представить молодой человек.

Когда мы наконец прибыли примерно в 1275 году, нас привели к могущественному Хубилай-хану. Он был очарован нашим путешествием и нашей культурой и особенно полюбил меня. Следующие 17 лет я провёл на его службе. Он доверял мне и отправлял меня в качестве своего специального посланника, или эмиссара, в самые дальние уголки своей огромной империи. Во время этих путешествий я видел то, чего никогда не видел ни один европеец. Я видел, как люди использовали чёрные камни — уголь — для обогрева своих домов. Я видел, как они использовали деньги, сделанные из бумаги, а не из металлических монет. У хана была великолепная почтовая система с лошадьми, готовыми на станциях по всей стране, что позволяло сообщениям доставляться с невероятной скоростью. Я тщательно записывал всё, что видел.

Спустя 17 лет мы соскучились по дому. Примерно в 1292 году Хубилай-хан дал нам последнее задание: сопроводить монгольскую принцессу по морю в Персию. Это путешествие было таким же опасным, как и наше первое, полным штормов и пиратов. Мы наконец вернулись в Венецию в 1295 году, пробыв вдали 24 года! Мы выглядели так иначе, что наша собственная семья едва узнала нас. Несколько лет спустя, около 1298 года, Венеция вступила в войну с городом Генуя, и я был схвачен и посажен в тюрьму. Там я встретил писателя по имени Рустикелло из Пизы. Чтобы скоротать время, я рассказал ему все свои истории, и он их записал. Так появилась моя книга «Путешествия Марко Поло».

После моего освобождения из тюрьмы в 1299 году я прожил остаток своей жизни в Венеции как уважаемый купец. Поначалу многие люди, читавшие мою книгу, не верили моим историям — они называли меня «Марко Миллионе», потому что думали, что я выдумываю миллионы лживых историй! Но мои подробные описания географии, культуры и богатства Востока разожгли воображение Европы. Я дожил до 69 лет и скончался в 1324 году. Моя книга вдохновила бесчисленное множество других искателей приключений, включая Христофора Колумба, побуждая их исследовать неизведанное. Меня помнят за то, что я открыл окно между двумя разными мирами и показал, что наша планета намного больше и удивительнее, чем кто-либо мог себе представить.