Филлис Уитли

Здравствуйте! Меня зовут Филлис Уитли. Моя история началась очень-очень давно, примерно в 1753 году, в солнечном месте в Западной Африке. Когда мне было около семи лет, в 1761 году, меня забрали из дома и посадили на большой корабль, который плыл через огромный Атлантический океан. Путешествие было долгим и страшным, и когда мы прибыли в Бостон, штат Массачусетс, человек по имени Джон Уитли купил меня в качестве служанки для своей жены Сюзанны. Они дали мне имя Филлис, в честь корабля, который привез меня туда.

Жизнь в доме Уитли была совсем другой. Вместо того чтобы просто давать мне работу по дому, миссис Сюзанна и её дети, Мэри и Натаниэль, увидели, что я любознательна. Они начали учить меня читать и писать по-английски, что было очень необычно для человека в моём положении. Мне это очень нравилось! Я читала каждую книгу, которую могла найти. Вскоре я не только читала по-английски, но и изучала латынь и греческий. Я засиживалась допоздна, читая при свете свечи, изучая истории о героях и далёких странах. Слова стали моими лучшими друзьями и моим окном в мир.

По мере того как я читала всё больше и больше стихов, я начала писать свои собственные. Я писала о том, что видела, об историях, которые читала, и о чувствах в моём сердце. Когда мне было около четырнадцати лет, в 1767 году, случилось нечто удивительное. Газета в Ньюпорте, Род-Айленд, опубликовала одно из моих стихотворений! Оно называлось «О господах Хасси и Коффине». Увидеть свои собственные слова, напечатанные для других, было одним из самых волнующих моментов в моей жизни. Это заставило меня мечтать о том, что я смогу стать настоящей поэтессой.

Я продолжала писать, и вскоре у меня набралось достаточно стихов, чтобы заполнить целую книгу. Но когда мы попытались опубликовать её в Бостоне, никто не верил, что порабощённая африканская девушка могла их написать. Поэтому в 1773 году я отправилась в Лондон, Англия, с сыном Уитли, Натаниэлем. Там люди были более широких взглядов. Добрая женщина, графиня Хантингдон, помогла мне. 1-го сентября 1773 года моя книга «Стихотворения на разные темы, религиозные и нравственные» была опубликована! Я стала первым афроамериканцем, опубликовавшим сборник стихов. Вскоре после этого семья Уитли дала мне свободу.

Моя свобода пришлась на время великих перемен — Американской революции. Я писала стихи о борьбе за свободу, надеясь, что она будет означать свободу для всех людей. В 1775 году я написала стихотворение для предводителя американской армии, Джорджа Вашингтона. Я восхищалась им и отправила ему своё произведение в подарок. Можете представить моё удивление, когда он ответил! Он написал, что ему очень понравилось стихотворение, и в марте 1776 года пригласил меня посетить его в штаб-квартире. Мы сидели и разговаривали, генерал и поэтесса, о надежде на новую страну.

В моей дальнейшей жизни было много трудностей. В 1778 году я вышла замуж за человека по имени Джон Питерс и боролась с бедностью и болезнями. Я прожила около 31 года и скончалась 5-го декабря 1784 года. Хотя моя жизнь была короткой, мои слова продолжили жить. Сегодня меня помнят как девочку, которая пересекла океан в цепях, но использовала свой голос, чтобы взлететь. Моя поэзия доказала, что талант и творчество можно найти в каждом, независимо от того, откуда он родом или с какими трудностями сталкивается. Я надеюсь, что моя история напомнит вам, что ваш голос тоже имеет значение.