Филлис Уитли

Я хочу рассказать вам свою историю. Меня зовут Филлис Уитли. Но я не родилась с этим именем. Я родилась около 1753 года в Западной Африке. Я помню солнце и тепло моего дома, но когда мне было около семи лет, меня забрали. Я пересекла огромный океан на корабле под названием «Филлис». Летом 1761 года я прибыла в холодный, чужой город под названием Бостон. Добрая семья, Уитли, купила меня для помощи по дому. Они дали мне новое имя, Филлис, в честь корабля, который привез меня туда.

Семья Уитли, особенно их дети Мэри и Натаниэль, заметили, что я интересуюсь всем на свете. Они начали учить меня читать и писать, что было очень необычно для порабощенного человека в то время. Я влюбилась в слова! Я читала все книги, которые могла найти, от Библии до историй, написанных на латыни и греческом языке. Вскоре я начала писать свои собственные стихи. В 1767 году, когда мне было около четырнадцати лет, мое самое первое стихотворение было опубликовано в газете. Люди были поражены, что молодая, порабощенная африканская девушка может писать стихи.

По мере того как я писала все больше, некоторые люди не верили, что я была настоящим автором. В 1772 году мне пришлось предстать перед группой из восемнадцати самых влиятельных людей Бостона, чтобы доказать, что я написала свои стихи. Я ответила на все их вопросы о классической литературе и Библии, и в конце концов они подписали документ, подтверждающий, что я действительно была автором. С их поддержкой я надеялась издать книгу своих стихов, но никто в Америке не хотел ее печатать. Поэтому в 1773 году я отправилась в Лондон, Англия, с Натаниэлем Уитли, чтобы найти издателя.

Лондон был величественным городом, и там я нашла людей, которые поверили в мое творчество. 1 сентября 1773 года была опубликована моя книга «Стихи на разные темы, религиозные и нравственные». Я стала первой афроамериканкой и всего лишь третьей американской женщиной, издавшей сборник стихов. Это был один из самых гордых моментов в моей жизни. Когда я вернулась в Бостон, семья Уитли даровала мне свободу. После стольких лет я больше не была порабощенной.

Моя свобода пришлась на время больших перемен — Американской революции. Я верила в дело свободы и даже написала стихотворение генералу Джорджу Вашингтону в 1775 году. Он был так впечатлен, что пригласил меня на встречу с ним в марте 1776 года, и я приняла приглашение. В 1778 году я вышла замуж за свободного чернокожего мужчину по имени Джон Питерс. Жизнь свободной чернокожей женщины была нелегкой. Мы боролись с бедностью, и, к сожалению, я потеряла троих детей, когда они были еще младенцами. Я пыталась издать вторую книгу стихов, но не смогла найти достаточной поддержки.

Я прожила до 31 года. Моя жизнь была полна множества трудностей, но я никогда не переставала писать. Хотя мои последние годы были тяжелыми, мои слова остались жить. Моя книга стихов показала миру, что способности и дух человека не могут быть ограничены его обстоятельствами или цветом кожи. Сегодня меня помнят как одну из основательниц афроамериканской литературы, молодую женщину, которая использовала свой голос, чтобы зажечь свет во тьме.