Рэй Томлинсон

Привет! Меня зовут Рэй Томлинсон. Я родился 23-го апреля 1941-го года в маленьком городке Амстердам, штат Нью-Йорк. Ещё в детстве мне всегда было интересно, как всё устроено. Я любил разбирать вещи, например, старые часы или радиоприёмники, просто чтобы посмотреть на шестерёнки и провода внутри. Я не всегда знал, как собрать их обратно, но именно это любопытство стало началом моего пути как изобретателя.

Когда в начале 1960-х годов пришло время поступать в колледж, я пошёл в учебное заведение под названием Политехнический институт Ренсселера, а позже — в Массачусетский технологический институт, или MIT. Это было очень захватывающее время, потому что компьютеры только начинали становиться чем-то значимым! Они не были маленькими, как те, что вы видите сегодня. Это были огромные машины, занимавшие целые комнаты, с жужжащими лентами и мигающими лампочками. Я считал их удивительными и знал, что хочу стать частью этого нового технологического мира.

В 1967-м году я устроился инженером в компанию под названием Bolt, Beranek and Newman, которую большинство людей называли просто BBN. Мы работали над очень важным проектом для правительства США под названием ARPANET. Можно считать ARPANET дедушкой интернета! В то время программисты могли оставлять сообщения друг для друга, но только если они использовали один и тот же гигантский компьютер. Это было похоже на то, как оставить записку на холодильнике для своей семьи. Я хотел придумать способ отправить записку другу, у которого был другой «холодильник» в другой комнате или даже в другом городе, используя сеть ARPANET.

В конце 1971-го года у меня появилась идея. Я взял две разные компьютерные программы, которые не предназначались для совместной работы, и немного поэкспериментировал с ними. Одна программа позволяла отправлять сообщения, а другая могла перемещать файлы между компьютерами. Я объединил их, чтобы создать что-то новое. Теперь мне нужен был способ адресовать сообщение. Как компьютер узнает, кому предназначено сообщение и где находится получатель? Я посмотрел на свою клавиатуру и увидел идеальный символ: @. Он означал «at» (в, на)! Таким образом, можно было отправить сообщение «пользователю» на «компьютер». Я установил два компьютера рядом в своей лаборатории, напечатал сообщение — вероятно, что-то простое, вроде «QWERTYUIOP», — и отправил его с одной машины на другую. Сработало! Я только что отправил первое в мире сетевое электронное письмо.

В то время я не думал, что это что-то особенное. Я сказал коллеге: «Никому не говори! Это не то, над чем мы должны работать». Но вскоре все, кто работал с ARPANET, начали использовать мою программу для электронной почты. Это было намного быстрее и проще, чем отправлять письма или звонить по телефону. Было удивительно наблюдать, как моя маленькая идея росла и распространялась по всему миру, превращаясь в электронную почту, которую мы все знаем и используем сегодня.

Я прожил 74 года и всю свою жизнь проработал с компьютерами и технологиями. Мне радостно осознавать, что небольшое увлечение в лаборатории в 1971-м году помогло соединить миллиарды людей по всему миру. Каждый раз, когда вы отправляете электронное письмо другу, учителю или члену семьи, вы используете часть моей идеи, чтобы связаться и сказать «привет».