Рэй Томлинсон

Здравствуйте, я Рэй Томлинсон. Я родился 23-го апреля 1941-го года в Амстердаме, штат Нью-Йорк. С самого детства меня завораживало, как устроены вещи, особенно электроника. Я любил разбирать и собирать разные приборы, чтобы понять их внутреннее устройство. Эта страсть привела меня в Политехнический институт Ренсселера. Там я с головой ушел в изучение инженерии, и в 1963-м году получил свою первую ученую степень. Именно в те годы я понял, что хочу посвятить свою жизнь созданию новых технологий и решению сложных технических задач. Это было начало моего пути в мир, который скоро изменится до неузнаваемости.

После института Ренсселера мои амбиции привели меня в Массачусетский технологический институт, более известный как MIT. Там я продолжил свое образование и в 1965-м году получил степень магистра. Два года спустя, в 1967-м, я начал работать в компании под названием Bolt, Beranek and Newman, или сокращенно BBN. Эта работа стала поворотной в моей жизни. BBN выполняла невероятно важный проект для правительства США: создание сети ARPANET. Если говорить простыми словами, ARPANET была совершенно новым типом компьютерной сети. Её целью было соединить компьютеры, находящиеся в разных городах и даже странах, чтобы они могли обмениваться информацией. В то время это казалось чем-то из области фантастики. Никто из нас тогда не мог и представить, что мы закладываем фундамент того, что сегодня вы знаете как интернет. Мы работали на переднем крае технологий, создавая будущее связи.

К 1971-му году работа над ARPANET шла полным ходом. Но существовала одна серьезная проблема. В то время пользователи компьютеров могли оставлять сообщения друг для друга, но только при одном условии: они должны были использовать один и тот же огромный, занимающий целую комнату, компьютер. Не было никакого способа отправить сообщение кому-то, кто работал за другим компьютером, подключенным к сети ARPANET. Это было все равно что иметь телефон, по которому можно говорить только с людьми в вашем собственном доме. В тот период я работал с двумя отдельными программами. Одна называлась SNDMSG, и она позволяла оставлять те самые сообщения на одной машине. Другая программа, CPYNET, умела отправлять файлы между соединенными компьютерами. И вот однажды меня осенила идея. Я смотрел на эти две программы и думал: а что, если их объединить? Что, если использовать CPYNET для отправки не просто файла, а файла с сообщением, созданного с помощью SNDMSG, с одного компьютера на другой? Эта мысль показалась мне простой, но в то же время революционной.

Воодушевленный своей идеей, я принялся за работу, чтобы воплотить ее в жизнь. Я написал код, который связывал функциональность SNDMSG и CPYNET. Но тут же возник новый вопрос: как система должна была понять, кому именно и на какой компьютер отправлять сообщение? Нужна была система адресации. Адрес должен был состоять из двух частей: имени пользователя и имени компьютера, на котором он работал. Мне нужен был символ, чтобы разделить эти две части. Я опустил взгляд на свою клавиатуру и мой выбор пал на знак «@». Он был идеален. Во-первых, он не использовался ни в именах людей, ни в названиях компьютеров, так что путаницы бы не возникло. Во-вторых, по-английски он читался как «at», что означало «на». Таким образом, адрес «user@host» буквально означал «пользователь НА таком-то компьютере». Я отправил самое первое в истории сетевое электронное письмо с одного компьютера на другой, стоявший прямо рядом со мной в той же комнате. Честно говоря, я совершенно не помню, что в нем было написано. Скорее всего, какая-то бессмыслица для теста, вроде «QWERTYUIOP». Я даже сказал своему коллеге: «Никому не говори. Нам не положено этим заниматься». Я рассматривал это как небольшой личный эксперимент.

Несмотря на то, что я не придавал своему изобретению большого значения, оно начало распространяться по сети ARPANET с невероятной скоростью. Другие исследователи и ученые, работавшие в сети, были в восторге. Это был гораздо более быстрый и прямой способ общения, чем все, что существовало до этого. Раньше приходилось звонить по телефону, отправлять почту или ждать, пока кто-то войдет в систему на том же компьютере, чтобы оставить ему записку. Теперь же можно было мгновенно отправить сообщение человеку, находящемуся за сотни километров. Мое маленькое побочное творение быстро стало незаменимым инструментом. Уже к 1973-му году, всего через два года после моего эксперимента, крупное исследование показало, что три четверти всего трафика в сети ARPANET — это электронная почта. Мой проект, который я делал втайне от начальства, стал самой популярной функцией во всей сети.

Я продолжал работать над новыми технологиями еще много лет, но создание электронной почты всегда оставалось моим главным достижением. Я дожил до 74 лет, и моя работа продолжалась еще долго после моего ухода. Сегодня знак «@», который я выбрал на своей клавиатуре, используется миллиарды раз в день не только в электронных письмах, но и в социальных сетях и по всему интернету. Я горжусь тем, что простая идея, рожденная из любопытства и желания решить небольшую проблему, помогла соединить мир совершенно новым способом.