Томас Ньюкомен

Здравствуйте! Меня зовут Томас Ньюкомен, и я хотел бы рассказать вам свою историю. Я родился в городе под названием Дартмут, в прекрасной части Англии, именуемой Девон, и был крещён 24-го февраля 1664 года. Повзрослев, я стал торговцем скобяными изделиями — тем, кто работает с железом и продаёт железные товары. Меня завораживало, как всё устроено, я постоянно что-то мастерил и пытался решать практические задачи. Моя работа дала мне хорошее понимание металлов, что стало очень важным в моей дальнейшей жизни. Я также был проповедником в местной церкви, но моей главной страстью было использование своих рук и ума для создания вещей, которые могли бы помогать людям.

В моей части Англии добыча угля и олова была очень важна. Но у шахтёров была огромная проблема. Чем глубже они копали, тем больше шахты заполнялись водой, что делало работу невозможной и очень опасной. Люди использовали упряжки лошадей, ходивших по кругу, чтобы приводить в действие простые насосы, но по мере углубления шахт этого становилось недостаточно. Я видел эту проблему и знал, что должен быть способ получше. Стране нужен был уголь для отопления домов и работы предприятий, а шахтёрам — более безопасный способ труда. Эта задача запала мне в голову, и я твёрдо решил найти решение, используя силу науки и инженерии.

Я был не одинок в этом поиске. Я сотрудничал с очень умным водопроводчиком по имени Джон Калли, чьи навыки работы с трубами были незаменимы. Мы изучали труды других мыслителей. Изобретатель по имени Томас Сейвери уже создал один из видов парового насоса, но он был не очень практичен для глубоких шахт. Нас также вдохновила научная идея о том, что когда пар остывает и снова превращается в воду, он занимает гораздо меньше места, создавая вакуум. Мы поняли, что можем использовать давление окружающего нас воздуха — то, что мы называем атмосферным давлением — для выполнения мощной работы, если только сможем создать вакуум внутри прочного металлического цилиндра. Наша идея заключалась в том, чтобы использовать пар для вытеснения воздуха из цилиндра, а затем с помощью струи холодной воды сконденсировать пар, создавая вакуум. Тогда давление воздуха снаружи с невероятной силой опустило бы поршень вниз.

Воплощение этой идеи в жизнь потребовало многих лет упорного труда, проб и ошибок. Мой партнёр Джон Калли и я провели бесчисленные часы, создавая и испытывая нашу машину. Мы назвали её «атмосферным двигателем», но многие называли её просто «огненной машиной» из-за большого огня, необходимого для кипячения воды и превращения её в пар. Наконец, в 1712 году мы установили наш первый полноразмерный работающий двигатель на угольной шахте недалеко от замка Дадли в Стаффордшире. Это была гигантская машина с огромным коромыслом, которое двигалось вверх и вниз, как качели. На одном конце находился поршень в своём цилиндре, а на другом — шток, который опускался в шахту для работы водяного насоса. Он был громким, шипел паром, но он работал! Он откачивал воду из шахты гораздо быстрее, чем любая упряжка лошадей.

Весть о нашем двигателе быстро распространилась. Вскоре владельцы шахт со всей Британии и даже из других стран Европы захотели себе такой же. Более 50 лет конструкция моего двигателя была лучшей доступной технологией для откачки воды. Она позволила шахтёрам копать глубже в поисках угля и других полезных ископаемых, чем когда-либо прежде. Это было невероятно важно, потому что уголь становился топливом, которое должно было привести в движение целую новую эпоху промышленности. Моё изобретение было не просто насосом; это был самый первый практичный двигатель, который мог превращать тепло в полезную механическую работу. Это было настоящее начало того, что сейчас называют Промышленной революцией.

Я дожил до 65 лет и скончался 5-го августа 1729 года. Хотя моё время на Земле подошло к концу, работа моего двигателя только начиналась. Десятилетия спустя блестящий шотландский инженер по имени Джеймс Уатт значительно усовершенствовал мою конструкцию, сделав её более эффективной и мощной. Но основой послужила машина, которую мы с Джоном Калли построили в далёком 1712 году. Сегодня меня помнят как человека, создавшего первый практичный паровой двигатель — изобретение, которое помогло запустить современный индустриальный мир и изменить образ жизни и работы каждого человека.