Знамя, усыпанное звёздами

Представьте, каково это — быть огромным флагом, развевающимся на ветру над старым фортом. Вокруг меня ночь, и она совсем не тихая. Бум. Бах. Это грохочут пушки. Вжи-и-их. Это взлетают ракеты, оставляя в небе красные полосы. Воздух пахнет дымом, и всё вокруг кажется страшным и громким. Я крепко держусь за свой флагшток, пока битва продолжается всю ночь. Солдаты в форте смотрят на меня и надеются, что я выстою. Когда наконец выглянуло солнце, я всё ещё был там, развеваясь в туманном утреннем воздухе. Я — огромный флаг с пятнадцатью звёздами и пятнадцатью полосами. Моё имя — «Знамя, усыпанное звёздами».

Меня создали с большой любовью и заботой летом 1813-го года. Женщина по имени Мэри Пикерсгилл и её помощницы сшивали меня долгими часами. Я был таким большим, таким гигантским, что не помещался в обычном доме. Чтобы сшить меня, им пришлось расстелить меня на полу огромной пивоварни. Только представьте. Мои полосы сшиты из ярко-красной и белой шерсти, а моё звёздное поле — из тёмно-синей ткани. Каждая из моих пятнадцати звёзд была пришита вручную. Меня сделали для солдат в форте Мак-Генри в городе Балтимор. Командир форта хотел, чтобы у них был такой большой флаг, который было бы видно издалека, даже с кораблей в море. Я должен был стать для них знаком дома и знаком того, что они не сдаются.

И вот наступило утро 14-го сентября 1814-го года, после той самой долгой и страшной битвы. Недалеко, на корабле, был человек по имени Фрэнсис Скотт Ки. Он всю ночь с тревогой наблюдал за сражением. Он очень переживал, смогут ли солдаты защитить форт. Когда рассвело, он посмотрел в свою подзорную трубу и увидел меня. Я всё ещё гордо развевался на ветру. Он почувствовал такую радость и гордость, что написал обо мне целое стихотворение. Позже на эти слова положили музыку, и получилась знаменитая песня, которую люди поют, чтобы отпраздновать свою страну. Сегодня вы можете навестить меня в музее, где меня бережно хранят. И каждый раз, когда вы слышите эту особенную песню, вы слышите мою историю — историю надежды, которая сияет так же ярко, как мои звёзды.