Братец Кролик

Ну что ж, всем привет. Люди зовут меня Братец Кролик, и если я чему-то и научился, живя здесь, в сельской местности Джорджии, так это тому, что для выживания не нужны длинные когти или громкий рык; нужен лишь острый ум. Солнце жарко палит на этих пыльных дорогах, а в лесах полно тварей покрупнее и посильнее меня, вроде этого хитрого Братца Лиса, который вечно придумывает какой-нибудь план, чтобы бросить меня в свой котелок. Но как-то выживать надо, и мой способ выживания превратился в несколько отличных историй, самую известную из которых люди называют «Братец Кролик и Смоляное Чучелко».

История начинается не со мной, а с Братца Лиса, который кипел от злости, потому что никак не мог поймать этого умного кролика. Однажды утром ему в голову пришла такая хитрая идея, что он улыбнулся от уха до уха. Он смешал смолу и скипидар и слепил из этой смеси фигурку маленького человечка, «Смоляное Чучелко», как он его назвал. Он усадил эту липкую, молчаливую фигурку на бревно у дороги, в том месте, где, как он знал, Братец Кролик будет проходить во время своей утренней прогулки. И точно, вскоре появился Братец Кролик, прыгая себе, скок-поскок, очень довольный собой. Он увидел Смоляное Чучелко и, будучи вежливым парнем, приподнял шляпу. «Доброе утро!» — весело сказал он. «Хорошая погодка сегодня!». Смоляное Чучелко, конечно, ничего не ответило. Братец Кролик попробовал снова, немного громче, но ответа так и не получил. Тут его гордость начала закипать. «Ты что, зазнался?» — крикнул он. «Я научу тебя манерам!». Он замахнулся кулаком и — БАМ! — ударил Смоляное Чучелко прямо в голову. Его кулак намертво прилип. «Отпусти!» — закричал он и ударил другой рукой. Теперь оба его кулака прилипли. В панике он пнул одной ногой, потом другой, пока полностью не оказался в ловушке, запутавшись в липкой массе. Именно в этот момент из-за кустов вышел Братец Лис, облизывая губы. «Ну-ну, Братец Кролик», — усмехнулся он. «Кажется, на этот раз я тебя поймал. Интересно, что мне с тобой сделать?».

Братец Лис кружил вокруг своей пойманной добычи, размышляя вслух о том, как бы с ним расправиться. «Я мог бы зажарить тебя на костре, Братец Кролик», — размышлял он. «Или повесить на самом высоком дереве». Сердце Братца Кролика колотилось как барабан, но ум его работал еще быстрее. Ему нужно было что-то придумать, и быстро. Пока Братец Лис перечислял все более ужасные варианты, у него мелькнула идея. Братец Кролик начал дрожать и плакать, устраивая представление всей своей жизни. «О, Братец Лис!» — завыл он. «Ты можешь делать со мной все, что захочешь! Жарь меня, топи, сдирай с меня шкуру заживо! Мне все равно, что ты сделаешь, только, пожалуйста, о, пожалуйста, что бы ты ни делал, ради всего святого, не бросай меня в этот ужасный терновый куст!». Братец Лис остановился, и его глаза загорелись. Терновый куст! Самое колючее, самое царапучее, самое болезненное место, какое только можно было представить. Чтобы причинить своему сопернику наибольшие страдания, он сделает именно это. «Так ты боишься тернового куста, да?» — усмехнулся он. С могучим усилием он оторвал Братца Кролика от Смоляного Чучелка и швырнул его — БУЛТЫХ! — прямо в середину самого густого, самого колючего тернового куста. На мгновение воцарилась тишина. Затем из глубины терновника донесся тихий смешок. Через мгновение Братец Кролик выскочил на бревно с другой стороны, отряхиваясь. «Спасибо, Братец Лис!» — весело крикнул он. «Я родился и вырос в терновом кусте! Это мой дом!». И, вильнув хвостом, он исчез в лесу, оставив разъяренного Братца Лиса снова топать ногами от досады.

Эта история, как и многие другие подобные ей, была не просто забавной сказкой о говорящих животных. Они родились на американском Юге и впервые были рассказаны порабощенными афроамериканцами, которые, как и я в этой истории, сталкивались с трудностями, гораздо большими и сильными, чем они сами. Братец Кролик стал тайным героем, символом того, что ум может победить грубую силу, а бессильные могут перехитрить сильных. Этими историями делились в тихие моменты, передавая их из поколения в поколение как уроки выживания, надежды и стойкости. В годы после Гражданской войны писатель по имени Джоэл Чендлер Харрис начал собирать эти сказки, опубликовав их в книге 8-го декабря 1880 года, которая познакомила с ними весь мир. Хотя его работа неоднозначна, она спасла эти истории от забвения. Сегодня Братец Кролик по-прежнему напоминает нам, что твоя величайшая сила не в размере, а в уме. Он продолжает жить в мультфильмах, книгах и аттракционах в парках развлечений, вечный плут, доказывающий, что немного смекалки может вытащить тебя даже из самых липких ситуаций и что истории — один из самых мощных способов сохранить надежду.