Эбенезер Скрудж

Меня зовут Эбенезер Скрудж, и большую часть своей жизни единственной музыкой, которая меня волновала, был звон монет в моей конторе. На туманных, освещённых газовыми фонарями улицах Лондона 1840-х годов Рождество было для меня досадной помехой, которую я встречал горьким «Вздор! Чепуха!», временем глупых трат и фальшивой радости. Я верил, что богатство — единственное, что имеет значение, и я яростно оберегал его, отгородившись от всего мира и всех в нём. Я и не подозревал, что в один роковой сочельник мне придётся столкнуться с одиноким человеком, которым я стал, в знаменитой истории, которую Чарльз Диккенс написал обо мне, «Рождественская песнь в прозе».

Моя история началась в мрачный и морозный сочельник. Я сидел в своей холодной, тёмной конторе при скудном свете свечи, отказываясь потратить хотя бы один лишний кусок угля, чтобы согреть своего замерзающего клерка, Боба Крэтчита. Мой весёлый племянник Фред пришёл пригласить меня на рождественский ужин, но я лишь посмеялся над его приглашением, объявив Рождество обманом. Позже двое джентльменов попросили пожертвование для бедных, и я гневно прогнал их, предположив, что бедным место в тюрьмах или работных домах. Той ночью, в одиночестве в своём унылом доме, меня посетило ужасающее привидение: дух моего делового партнёра, Джейкоба Марли, умершего семь лет назад в сочельник. Дух Марли был окутан тяжёлыми цепями из денежных ящиков, ключей и конторских книг — символ жадной жизни, которую он вёл. Он предупредил меня, что я кую себе ещё более тяжёлую цепь своим эгоизмом. Прежде чем исчезнуть, Марли сказал, что меня посетят ещё три духа, которые предложат мне единственный шанс избежать такой же жалкой участи. Я был потрясён, но попытался списать всё на дурной сон, прежде чем провалиться в беспокойный сон.

Первый дух, Дух Прошлого Рождества, предстал в виде нежного, мерцающего существа. Он увлёк меня в путешествие в прошлое, показывая сцены из моей собственной жизни, о которых я давно забыл. Я увидел себя одиноким мальчиком, оставленным в школе-интернате на каникулы, находящим утешение лишь в книгах. Я вновь побывал на весёлой рождественской вечеринке, устроенной моим добрым старым начальником, мистером Физзиуигом, что напомнило мне о времени, когда я был способен на счастье и щедрость. Наконец, я стал свидетелем мучительного момента, когда моя бывшая невеста, Белль, оставила меня, потому что моя любовь к деньгам вытеснила любовь к ней. Второй гость, Дух Нынешнего Рождества, был весёлым гигантом, восседавшим на троне из праздничных яств. Этот дух показал мне рождественские празднования, происходящие в ту самую ночь. Я увидел простую, но радостную вечеринку в доме моего племянника Фреда, где гости подшучивали над моей горечью. Но что более важно, меня привели в скромный дом моего клерка, Боба Крэтчита. Несмотря на бедность, семья Крэтчитов была полна любви и благодарности. Меня тронул их маленький сын, Крошка Тим, который был слаб и ходил на костыле, но обладал чистым и полным надежды духом. Дух предупредил меня, что если тени будущего не изменятся, мальчик не выживет. Последним гостем был Дух Будущего Рождества, молчаливый, зловещий фантом в тёмном плаще. Этот дух показал мне мрачное и суровое будущее, где умер богатый человек, но никто его не оплакивал. Бизнесмены холодно обсуждали его смерть, а его слуги растащили его вещи. Я потребовал узнать, кто этот нелюбимый человек, и мне показали заброшенную могилу на уединённом кладбище. На надгробии я прочёл своё собственное имя: ЭБЕНЕЗЕР СКРУДЖ. В ужасе и отчаянии я умолял духа о втором шансе, обещая изменить свой путь и чтить Рождество в своём сердце круглый год.

Я проснулся в своей постели рождественским утром и обнаружил, что духи дали мне этот второй шанс. Обрадованный и взволнованный, я подбежал к окну, крича «С Рождеством!» всем, кого видел. Я стал совершенно другим человеком. Я анонимно послал самую большую индейку семье Крэтчитов на их рождественский ужин, сделал щедрое пожертвование тем самым джентльменам, которым отказал, и пошёл на вечеринку к племяннику Фреду, где меня приняли с распростёртыми объятиями. На следующий день я повысил зарплату Бобу Крэтчиту и стал вторым отцом для Крошки Тима, который, благодаря моей помощи, не умер. Я стал известен во всём Лондоне как человек, чьё сердце наполнено истинным духом Рождества. Чарльз Диккенс опубликовал эту историю 19-го декабря 1843 года, надеясь вдохновить дух милосердия и социальной ответственности в викторианской Англии. Книга имела мгновенный успех и помогла сформировать многие рождественские традиции, которые мы празднуем сегодня, подчёркивая важность семьи, щедрости и сострадания. История моего искупления продолжает жить в пьесах, фильмах и книгах, напоминая нам, что никогда не поздно измениться и что величайшая радость приходит от доброты к другим. Это вечная песнь, которая до сих пор вдохновляет и учит нас, что лучший способ жить — это жить с открытым и щедрым сердцем.