Жан Вальжан

Моя история начинается не в величественном дворце или на героическом поле битвы, а в сырой прохладе тюремной камеры. Меня зовут Жан Вальжан, хотя девятнадцать долгих лет я был известен лишь как каторжник номер 24601. Вы можете спросить, какое ужасное преступление я совершил, чтобы заслужить такую судьбу. Я украл один-единственный каравай хлеба, чтобы накормить голодного ребёнка моей сестры. В глазах закона Франции XIX века этого было достаточно, чтобы заковать моё тело в цепи и ожесточить сердце. Когда меня наконец освободили 8-го октября 1815-го года, я был свободным человеком, но мне никто не был рад. Мой жёлтый паспорт отмечал меня как изгоя, опасного человека, которому никто не доверял. Каждая дверь захлопывалась перед моим носом, каждый человек отворачивался. Мир осудил меня, и я осудил его в ответ со всей злобой, что накопилась во мне. Я начал верить, что доброта — это ложь, и что мне суждено быть тем чудовищем, которое все во мне видели. Моя история, которую снова и снова рассказывал великий писатель Виктор Гюго, повествует о том, может ли человек когда-либо по-настоящему сбежать от своего прошлого.

Однажды холодной ночью я забрёл в город Динь, не ожидая ничего, кроме обычного презрения. Но один человек, епископ Мириэль, увидел во мне нечто большее, чем преступника. Он пригласил меня в свой дом, накормил горячим ужином за своим столом и предоставил мягкую постель для сна. Это был первый акт истинной доброты, который я испытал почти за два десятилетия. Но моё сердце всё ещё было узлом подозрительности и страха. Глубокой ночью я украл его серебряные тарелки и скрылся во тьме, не в силах принять дар, который, как мне казалось, я не заслуживал. Конечно, полиция быстро меня поймала. Они притащили меня обратно в дом епископа, уверенные, что меня отправят обратно в тюрьму на всю жизнь. Но когда епископ увидел меня, он не осудил меня. Вместо этого он посмотрел на полицейских и сказал: «Но ведь я сам отдал их ему». Затем он повернулся ко мне, протянул мне два своих прекрасных серебряных подсвечника и прошептал: «Брат мой, вы больше не принадлежите злу, но добру. Я покупаю вашу душу». В тот момент груз моего прошлого рассыпался в прах. Его прощение было светом таким ярким, что он разогнал все мои тени. Я пообещал себе, что стану честным человеком.

Я сдержал своё обещание. Я сменил имя на месье Мадлен и, благодаря удаче и усердному труду, стал успешным владельцем фабрики и в конечном итоге мэром небольшого городка. Я использовал своё богатство, чтобы помогать бедным и создавать лучшую жизнь для всех. Я старался быть тем человеком, каким меня видел епископ. Но у прошлого длинная тень. В мой город прибыл инспектор полиции по имени Жавер, человек, который верил, что закон абсолютен и что преступник никогда не сможет измениться. Он был надзирателем в тюрьме, где я отбывал срок, и в моём лице он увидел призрак каторжника 24601. В то же время я пообещал умирающей работнице фабрики, бедной женщине по имени Фантина, что найду и позабочусь о её маленькой дочери, Козетте. Мой мир начал рушиться, когда арестовали другого человека, приняв его за меня. У меня был выбор: молчать и позволить невиновному отправиться в тюрьму вместо меня, или раскрыть свою истинную личность и потерять всё, что я построил. Вспомнив слова епископа, я вошёл в зал суда и заявил: «Я — Жан Вальжан». Моя свобода была потеряна, но моя душа была спасена.

Мне удалось сбежать ещё раз, но на этот раз не только ради себя. Я нашёл маленькую Козетту, напуганного ребёнка, с которым жестоко обращались, и стал для неё отцом, которого у неё никогда не было. Годами мы жили в тихих уголках Парижа, всегда скрываясь от неумолимого инспектора Жавера. Когда Козетта выросла, она влюбилась в молодого студента по имени Мариус. Их любовь расцвела на фоне волнений Июньского восстания 1832-го года, смелого, но трагического бунта на улицах Парижа. Во время боёв у меня появилась возможность сделать две вещи, которые я никогда не считал возможными. Я спас жизнь Мариуса, пронеся его через тёмные парижские канализации в безопасное место. И я столкнулся лицом к лицу со своим преследователем, Жавером. Он был в моей власти. Я мог бы навсегда прекратить эту погоню. Вместо этого я разрезал его путы и отпустил его на свободу. Этот последний акт милосердия был чем-то, что его непреклонный разум не мог постичь. Он всю жизнь верил в правосудие без сострадания, и мой выбор показал ему другой путь. Мой путь был окончен. Я наконец стал тем человеком, которого епископ увидел во мне много лет назад. Моя история, повесть об «Отверженных», напоминает нам, что никто не лишён искупления. Она показывает, как один акт доброты может отозваться эхом на протяжении всей жизни и как человеческий дух может найти свет в самых тёмных местах. Эта история продолжает вдохновлять людей верить во второй шанс и видеть добро в других, даже когда оно скрыто.