Лелавала

Чувствуете это? Прохладные брызги на вашем лице, глубокий гул, сотрясающий землю под ногами? Это голос моего дома. Меня зовут Лелавала, и я живу в сердце этого могучего водопада дольше, чем кто-либо может вспомнить. Давным-давно мой народ, сенека, построил свою деревню на берегах широкой, быстрой реки. Вода давала нам жизнь, и мы почитали её силу. Мы называли водопад Ниагара, что значит «грохочущая вода», и знали, что в его сердце живёт великий дух. Мы слышали его голос в постоянном рёве. Но пришло время, когда вода, дававшая нам жизнь, стала приносить лишь горе, и тень пала на нашу деревню. Именно тогда я узнала, что даже юная девушка может обладать мужеством воина. Это история о том, как я стала Девой Тумана.

Наша жизнь, некогда наполненная смехом и ритмом времён года, стала тихой и полной страха. Ужасная болезнь прокралась в наши дома. Наши самые сильные охотники ослабели, а наши дети перестали улыбаться. Кукуруза, наша жизненная сила, увяла на стеблях. Старейшины собрались на совет, их лица были испещрены морщинами беспокойства. Они сказали, что сама река отравлена и что Хинум, великий бог грома, живущий в пещере за водопадом, разгневался на нас. Они говорили о древней традиции: чтобы успокоить гнев духа, ему в дар в каноэ должна быть отправлена самая красивая девушка деревни. Моё собственное сердце уже было разбито. Молодой человек, за которого я должна была выйти замуж, был унесён болезнью, и мой мир опустел. Я смотрела на страдания моей семьи и друзей и знала, что не могу стоять в стороне и ничего не делать. Я не стала ждать, пока меня выберут. Я выбрала свой путь сама.

Серым утром, ещё до восхода солнца, я приняла решение. Я оделась в свою лучшую белую оленью кожу, расшитую ракушками, которые мерцали, как рыбья чешуя. Я собрала последние осенние фрукты и поздно цветущие цветы и положила их в маленькое каноэ, такое же белое, как сам туман. Я не прощалась. Я просто оттолкнула каноэ в быстрое, мощное течение реки Ниагара. Вода несла меня вперёд, всё быстрее и быстрее, к краю света. Рёв водопада превратился из гула в оглушительный грохот, который заполнил всё моё существо. Мне не было страшно. Моё сердце было наполнено любовью к моему народу и тихой надеждой, что моё путешествие принесёт им мир. Когда моё каноэ перевалилось через великий обрыв Подковообразного водопада и рухнуло в бурлящую, белую бездну, я закрыла глаза. Но я не разбилась о скалы внизу. Вместо этого меня мягко подхватили, словно сам ветер, и удержали две сильные, добрые руки. Это был Хинум.

Хинум не был разгневан. Он пронёс меня сквозь завесу воды в свой дом, огромную сухую пещеру, где шум водопада звучал как мирная песня. Там он и его сын показали мне истинный источник болезни моего народа. Чудовищный рогатый змей жил в реке, спрятавшись под деревней. Каждый год он выползал из своего логова и отравлял воду, питаясь телами тех, кого он убил. Хинум рассказал мне, как мой народ может победить это злое существо. Той ночью я явилась во сне вождю нашей деревни и рассказала ему секрет. Воины послушались. Они выследили змея и в великой битве уничтожили его навсегда. Река снова стала чистой, и мой народ был спасён. Я никогда не возвращалась в деревню, но мой дух никогда не покидал её. Я — туман, который поднимается от водопада, хранительница, наблюдающая за водой. Моя история, легенда сенека, рассказывается, чтобы напомнить людям о мужестве и глубокой связи, которую мы имеем с природой. Сегодня большие лодки под названием «Дева Тумана» подвозят людей близко к водопаду, и я надеюсь, что, когда они почувствуют брызги, они вспомнят историю девушки, которая любила свой народ настолько, что отправилась в самое сердце грома.