சாலி ரைடு

வணக்கம், என் பெயர் சாலி ரைடு, நான் விண்வெளிக்குச் சென்ற முதல் அமெரிக்கப் பெண். என் கதை கலிபோர்னியாவின் லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் நகரில் தொடங்குகிறது, அங்கு நான் மே 26, 1951 அன்று பிறந்தேன். சிறு வயதிலிருந்தே, உலகம் எப்படி இயங்குகிறது என்பதைப் பற்றி அறிந்துகொள்வதில் நான் மிகவும் ஆர்வமாக இருந்தேன். என் பெற்றோர்களான டேல் மற்றும் கரோல் ரைடு, நானும் என் சகோதரி கரெனும் (நாங்கள் அவரை 'பியர்' என்று அழைப்போம்) எங்கள் ஆர்வங்களை ஆராய எப்போதும் ஊக்குவித்தார்கள். அவர்கள் எங்கள் வீட்டை புத்தகங்களாலும் கற்றல் மீதான அன்பாலும் நிரப்பினார்கள். நான் அறிவியலால் ஈர்க்கப்பட்டேன், ஆனால் நான் விளையாட்டுகளையும் விரும்பினேன். டென்னிஸ் என் விருப்பமாக இருந்தது, நான் மைதானத்தில் பல மணிநேரம் பயிற்சி செய்து போட்டியிட்டேன். சிறிது காலம், நான் ஒரு தொழில்முறை டென்னிஸ் வீராங்கனையாக ஆக வேண்டும் என்று கூட கனவு கண்டேன். அந்த விளையாட்டு எனக்கு ஒழுக்கம், கவனம் மற்றும் உறுதியின் முக்கியத்துவத்தைக் கற்றுக் கொடுத்தது. ஒரு கடினமான டென்னிஸ் போட்டியில் வெற்றி பெற என்னை உந்திய அதே உந்துதல், ஒரு நாள் விண்வெளிக்கு பயணம் செய்ய எனக்கு உதவும் என்று அப்போது எனக்குத் தெரியாது.

உயர்நிலைப் பள்ளிக்குப் பிறகு, நான் ஸ்டான்போர்ட் பல்கலைக்கழகத்திற்குச் சென்றேன். எனக்கு பல விஷயங்களில் ஆர்வம் இருந்ததால், ஒரே ஒரு பாதையைத் தேர்ந்தெடுக்க முடியவில்லை. நான் ஆங்கில இலக்கியம் மற்றும் இயற்பியல் இரண்டையும் படித்தேன், இது ஒரு விசித்திரமான கலவையாகத் தோன்றலாம், ஆனால் என்னைப் பொறுத்தவரை, இரண்டுமே பிரபஞ்சத்தைப் புரிந்துகொள்வதற்கான வழிகளாக இருந்தன. ஒரு நாள், மாணவர் செய்தித்தாள் படிக்கும்போது, ஒரு விளம்பரம் என் கண்ணில் பட்டது. அது அமெரிக்காவின் விண்வெளி நிறுவனமான நாசாவிடமிருந்து வந்தது. அவர்கள் புதிய விண்வெளி வீரர்களைத் தேடிக்கொண்டிருந்தார்கள், வரலாற்றில் முதல் முறையாக, பெண்களையும் விண்ணப்பிக்க அழைத்திருந்தார்கள். என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. நான் உண்மையிலேயே ஒரு விண்வெளி வீராங்கனையாக முடியுமா? நான் அந்த வாய்ப்பைப் பயன்படுத்த முடிவு செய்தேன். விண்ணப்ப செயல்முறை நம்பமுடியாத அளவிற்குத் தீவிரமாக இருந்தது. ஆயிரக்கணக்கான மற்றவர்களுடன் சேர்ந்து, நானும் கடினமான நேர்காணல்களையும், எங்களிடம் தகுதி உள்ளதா என்று சோதிக்க வடிவமைக்கப்பட்ட சவாலான உடல் மற்றும் மன சோதனைகளையும் எதிர்கொண்டேன். இது ஒரு நீண்ட முயற்சியாகத் தோன்றியது, ஆனால் நான் என் முழு முயற்சியையும் கொடுத்தேன். பின்னர், ஜனவரி 16, 1978 அன்று, என் வாழ்க்கையை என்றென்றைக்குமாக மாற்றிய செய்தி எனக்குக் கிடைத்தது. நாசாவின் விண்வெளி வீரர் குழுவில் இணைந்த முதல் ஆறு பெண்களில் ஒருவராக நான் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். என்னால் அதை நம்பவே முடியவில்லை—என் கனவு நனவாகிக் கொண்டிருந்தது.

அதனைத் தொடர்ந்து ஐந்து ஆண்டுகள் தீவிரப் பயிற்சி, வரவிருக்கும் நம்பமுடியாத பயணத்திற்கு என்னைத் தயார்படுத்தியது. இறுதியாக, அந்த நாள் வந்தது. ஜூன் 18, 1983 அன்று, நான் ஸ்பேஸ் ஷட்டில் சேலஞ்சரில் என் இருக்கையில் கட்டப்பட்டபடி அமர்ந்திருந்தேன், புறப்படுவதற்காகக் காத்திருந்தேன். கவுண்ட்டவுன் என் காதுகளில் எதிரொலித்தது, பின்னர், ஒரு சக்திவாய்ந்த அதிர்வு முழு ஷட்டிலையும் உலுக்கியது. என்ஜின்கள் கர்ஜித்து உயிர் பெற்றன, எங்களை பெரும் விசையுடன் மேல்நோக்கித் தள்ளின. நாங்கள் வளிமண்டலத்தைக் கடந்து வேகமாகச் செல்லும்போது, என் இருக்கையில் அழுத்தப்பட்டதை உணர்ந்தேன். பின்னர், திடீரென்று, என்ஜின்கள் அணைந்தன, நாங்கள் மிதந்து கொண்டிருந்தோம். அந்த எடையற்ற உணர்வு விவரிக்க முடியாதது, ஒரு கனவைப் போல இருந்தது. நான் என் சீட் பெல்ட்டைக் கழற்றி ஜன்னலுக்கு அருகில் மிதந்து சென்றேன். அந்தக் காட்சி மூச்சடைக்க வைத்தது. எங்களுக்குக் கீழே எங்கள் வீடு, பூமி கிரகம், விண்வெளியின் பரந்த இருளில் அமைதியாகச் சுழலும் ஒரு பிரமிக்க வைக்கும் நீலம் மற்றும் வெள்ளை பளிங்குக் கல்லாக இருந்தது. நாங்கள் சுற்றுப்பாதையில் இருந்த ஆறு நாட்களில், ஷட்டிலின் ரோபோ கையை இயக்குவது, செயற்கைக்கோள்களை நிலைநிறுத்துவதற்கும் மீட்டெடுப்பதற்கும் உதவுவது என் வேலையாக இருந்தது. நான் 1984 இல் இரண்டாவது முறையாக விண்வெளிக்குச் சென்றேன், ஒவ்வொரு பயணத்திலும், நான் ஒரு பெரிய பொறுப்புணர்வை உணர்ந்தேன். நான் ஒரு விண்வெளி வீராங்கனை மட்டுமல்ல, நட்சத்திரங்களை அடையக் கனவு காணும் அனைத்துப் பெண்கள் மற்றும் சிறுமிகளின் திறனையும் நான் பிரதிநிதித்துவப்படுத்துகிறேன் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன்.

நான் ஒரு விண்வெளி வீராங்கனையாக இருந்த காலம் என் வாழ்க்கையின் ஒரு முக்கிய பகுதியாகும், ஆனால் நான் பூமிக்குத் திரும்பியவுடன் என் பணி முடிவடையவில்லை. சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, 1986 இல், ஸ்பேஸ் ஷட்டில் சேலஞ்சரின் சோகமான விபத்தால் முழு தேசமும் மனமுடைந்தது. நாசாவில் உள்ள அனைவருக்கும் இது மிகவும் சோகமான நேரமாக இருந்தது, மேலும் அந்தப் பேரழிவிற்கான காரணத்தை விசாரிக்கும் ஆணையத்தில் பணியாற்றுமாறு நான் கேட்டுக்கொள்ளப்பட்டேன். எதிர்கால விண்வெளி வீரர்களின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்வது ஒரு கடினமான ஆனால் அவசியமான வேலையாக இருந்தது. நாசாவை விட்டு வெளியேறிய பிறகு, நான் ஒரு புதிய ஆர்வத்தைக் கண்டேன்: கல்வி. நான் ஒரு இயற்பியல் பேராசிரியராகி, கற்பிப்பதில் என்னை அர்ப்பணித்தேன். அறிவியலின் மீதான என் அன்பை அடுத்த தலைமுறையினருடன் பகிர்ந்து கொள்ள விரும்பினேன். என் கூட்டாளியான டாம் ஓ'ஷாக்னெசியுடன் சேர்ந்து, நான் சாலி ரைடு சயின்ஸ் என்ற நிறுவனத்தை நிறுவினேன். எங்கள் குறிக்கோள், இளைஞர்கள், குறிப்பாகப் பெண்கள், அறிவியல், தொழில்நுட்பம், பொறியியல் மற்றும் கணிதம் (STEM) ஆகியவற்றில் தங்கள் ஆர்வங்களைத் தொடர ஊக்குவிக்கும் வகையில் வேடிக்கையான மற்றும் ஈர்க்கக்கூடிய அறிவியல் திட்டங்களையும் புத்தகங்களையும் உருவாக்குவதாகும். இந்தத் துறைகள் படைப்பாற்றல் மிக்கவை, உற்சாகமானவை மற்றும் அனைவருக்கும் திறந்தவை என்பதை அவர்களுக்குக் காட்ட நாங்கள் விரும்பினோம். நான் 61 ஆண்டுகள் வாழ்ந்தேன், 2012 இல் காலமானேன். உங்களுக்கு நான் சொல்லும் செய்தி எளிமையானது: அங்கே என்ன இருக்கிறது என்று உங்களுக்குத் தெரியும் வரை நீங்கள் என்னவாக இருக்க விரும்புகிறீர்கள் என்று உங்களுக்குத் தெரியாது. எனவே, ஆர்வமாக இருங்கள், கேள்விகளைக் கேளுங்கள், உங்கள் சொந்த நட்சத்திரங்களை அடைய முயற்சிப்பதை ஒருபோதும் நிறுத்தாதீர்கள்.