சாலி ரைடு

வணக்கம், என் பெயர் சாலி ரைடு. நான் கலிபோர்னியாவில் உள்ள லாஸ் ஏஞ்சல்ஸில் வளர்ந்தேன். சிறுவயதில், நான் எப்போதும் 'ஏன்?' என்று கேள்விகள் கேட்கும் ஒரு ஆர்வமுள்ள குழந்தையாக இருந்தேன். என் பெற்றோர் என் ஆர்வத்தை மிகவும் ஊக்குவித்தார்கள். அவர்கள் எனக்கு ஒரு தொலைநோக்கி மற்றும் வேதியியல் பெட்டியை வாங்கிக் கொடுத்தார்கள், இது உலகத்தைப் பற்றி மேலும் அறிய எனக்கு உதவியது. எனக்கு விளையாட்டு மற்றும் அறிவியல் ஆகிய இரண்டுமே மிகவும் பிடித்திருந்தது. நான் டென்னிஸ் விளையாடுவதை விரும்பினேன், ஒரு தொழில்முறை டென்னிஸ் வீராங்கனையாக ஆக வேண்டும் என்று கூட கனவு கண்டேன். அதே நேரத்தில், அறிவியல் பாடங்கள் என்னைக் கவர்ந்தன. எல்லாவற்றையும் பற்றி அறிந்துகொள்வதில் நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைந்தேன். உயர்நிலைப் பள்ளிக்குப் பிறகு, நான் ஸ்டான்போர்ட் பல்கலைக்கழகத்திற்குச் சென்றேன். அங்கேதான் இயற்பியல் மீதான என் காதல் உண்மையாகவே தொடங்கியது. பிரபஞ்சத்தில் உள்ள அனைத்தும் எப்படி இயங்குகிறது என்பதை விளக்கும் அறிவியல்தான் இயற்பியல். நட்சத்திரங்கள், கிரகங்கள் மற்றும் விண்மீன் திரள்கள் பற்றிய கற்றல் எனக்குள் ஒரு புதிய உலகத்தைத் திறந்தது. ஒரு நாள் நான் அந்த நட்சத்திரங்களுக்குப் பயணம் செய்வேன் என்று அப்போது எனக்குத் தெரியாது, ஆனால் என் ஆர்வம் சரியான பாதையில் என்னை வழிநடத்தியது.

நான் ஸ்டான்போர்டில் படித்துக் கொண்டிருந்தபோது, ஒரு நாள் செய்தித்தாள் ஒன்றில் ஒரு விளம்பரத்தைப் பார்த்தேன். அது என் வாழ்க்கையை மாற்றியது. நாசா விண்வெளி வீரர்களைத் தேடிக்கொண்டிருந்தது, வரலாற்றில் முதல் முறையாக, பெண்களும் விண்ணப்பிக்கலாம் என்று அறிவித்திருந்தது! அந்த வார்த்தைகளைப் படித்தபோது என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. இதுதான் என் வாய்ப்பு என்று எனக்குத் தெரியும். நான் உடனடியாக என் விண்ணப்பத்தை அனுப்பினேன். என்னைப் போலவே 8,000க்கும் மேற்பட்டோர் விண்ணப்பித்திருந்தனர். அவர்களில் ஒருவராகத் தேர்ந்தெடுக்கப்படுவது எளிதல்ல என்று எனக்குத் தெரியும். பல மாதங்கள் கடினமான சோதனைகள் மற்றும் நேர்காணல்கள் தொடர்ந்தன. அவர்கள் எங்கள் உடல் மற்றும் மன வலிமையைச் சோதித்தார்கள். ஒவ்வொரு கட்டத்திலும், நான் என் சிறந்ததைக் கொடுத்தேன். இறுதியாக, 1978 ஆம் ஆண்டில், நான் விண்வெளி வீரராகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன் என்ற செய்தி வந்தது. அந்த தருணத்தில் நான் அடைந்த மகிழ்ச்சிக்கு அளவே இல்லை. விண்வெளியில் பறக்கும் என் கனவு நனவாகப் போகிறது என்பதை என்னால் நம்பவே முடியவில்லை. அது ஒரு நீண்ட மற்றும் கடினமான பயணத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது, ஆனால் நான் அதற்குத் தயாராக இருந்தேன்.

பல வருட கடினமான பயிற்சிக்குப் பிறகு, என் பெரிய நாள் வந்தது. அது ஜூன் 18 ஆம் நாள், 1983 ஆம் ஆண்டு. நான் சேலஞ்சர் என்ற விண்கலத்தில் விண்வெளிக்குப் பயணம் செய்யத் தயாராக இருந்தேன். கவுண்ட்டவுன் தொடங்கியபோது, என் இதயம் படபடத்தது. விண்கலம் பூமியிலிருந்து கிளம்பியபோது ஏற்பட்ட சக்திவாய்ந்த அதிர்வும், கர்ஜனையும் என் வாழ்நாளில் மறக்க முடியாதது. சில நிமிடங்களில், நான் விண்வெளியில் இருந்தேன். நான் விண்வெளியில் பயணம் செய்த முதல் அமெரிக்கப் பெண் ஆனேன். புவியீர்ப்பு விசை இல்லாததால், விண்கலத்திற்குள் மிதப்பது ஒரு அற்புதமான அனுபவமாக இருந்தது. ஜன்னல் வழியாக நான் பூமியைப் பார்த்தபோது, அதன் அழகு என்னைக் கவர்ந்தது. அது ஒரு பெரிய, நீல நிற பளிங்கு போல ஒளிர்ந்தது. அந்தப் பயணத்தில் என் வேலை மிகவும் முக்கியமானது. நான் ஒரு பெரிய ரோபோ கையைப் பயன்படுத்தி ஒரு செயற்கைக்கோளை விண்வெளியில் விடுவித்து, பின்னர் அதைப் பிடிக்க வேண்டும். நான் அதை வெற்றிகரமாகச் செய்தேன். அந்தப் பயணம் மிகவும் வெற்றிகரமாக அமைந்தது. நான் மீண்டும் ஒருமுறை விண்வெளிக்குச் சென்றேன், ஒவ்வொரு முறையும் அது ஒரு புதிய மற்றும் அற்புதமான அனுபவமாக இருந்தது.

நான் விண்வெளிப் பயணங்களிலிருந்து திரும்பிய பிறகு, என் வாழ்க்கை ஒரு புதிய திசையில் சென்றது. துரதிர்ஷ்டவசமாக, சேலஞ்சர் விண்கலம் ஒரு விபத்தில் சிக்கியபோது, நான் மிகவும் வருத்தமடைந்தேன். அந்த விபத்துக்கான காரணத்தைக் கண்டறிய நாசாவுக்கு உதவும் குழுவில் நான் ஒரு பகுதியாக இருந்தேன், எதிர்காலத்தில் விண்வெளிப் பயணங்களைப் பாதுகாப்பானதாக மாற்றுவதற்கு உதவினேன். அதன் பிறகு, என் வாழ்க்கையின் அடுத்த கட்டத்தை கல்விக்காக அர்ப்பணிக்க முடிவு செய்தேன். ஒவ்வொரு இளம் மாணவரும், குறிப்பாகப் பெண்களும், தங்களால் விஞ்ஞானிகளாகவோ அல்லது பொறியியலாளர்களாகவோ ஆக முடியும் என்பதை அறிய வேண்டும் என்று நான் விரும்பினேன். என் பங்குதாரர் டாம் ஓ'ஷாக்னெசியுடன் சேர்ந்து, 'சாலி ரைடு சயின்ஸ்' என்ற நிறுவனத்தைத் தொடங்கினேன். நாங்கள் மாணவர்களுக்காக வேடிக்கையான அறிவியல் நிகழ்ச்சிகளையும் புத்தகங்களையும் உருவாக்கினோம். நான் ஒரு முழுமையான வாழ்க்கை வாழ்ந்தேன். நான் எப்போதும் இளைஞர்களிடம் சொல்வது இதுதான்: கடினமாகப் படியுங்கள், உங்கள் ஆர்வத்தைப் பின்பற்றுங்கள், உங்கள் சொந்த நட்சத்திரங்களை அடைய முயற்சி செய்யுங்கள். உங்கள் கனவுகள் எவ்வளவு பெரியதாக இருந்தாலும், விடாமுயற்சியுடன் அவற்றை நீங்கள் அடைய முடியும்.