வில்மா ருடால்ஃப்

என் பெயர் வில்மா ருடால்ஃப், நான் உங்களுக்கு என் கதையைச் சொல்லப் போகிறேன். இது வேகத்தைப் பற்றியது மட்டுமல்ல, தடைகளைத் தாண்டி வலிமையைக் கண்டறிவதைப் பற்றியது. நான் ஜூன் 23, 1940 அன்று டென்னசி மாகாணத்தில் உள்ள கிளார்க்ஸ்வில்லில் பிறந்தேன். நான் ஒரு பெரிய குடும்பத்தில் இருபது குழந்தைகளில் ஒருவராகப் பிறந்தேன். நாங்கள் ஒன்றாக விளையாடி, ஒருவருக்கொருவர் ஆதரவாக இருந்தோம். ஆனால், எனக்கு நான்கு வயது இருக்கும்போது, நான் போலியோ என்ற கொடிய நோயால் கடுமையாகப் பாதிக்கப்பட்டேன். என் இடது கால் முடங்கிப் போனது, மருத்துவர்கள் என் அம்மாவிடம் நான் மீண்டும் நடக்கவே மாட்டேன் என்று கூறினார்கள். அந்த வார்த்தைகள் என் எதிர்காலத்தைப் பற்றி ஒரு இருண்ட நிழலைப் படரவிட்டன, ஆனால் என் குடும்பம், குறிப்பாக என் தாய் பிளான்ச், அந்தத் தீர்ப்பை ஏற்க மறுத்துவிட்டார்.

என் அம்மா என் மீது அசைக்க முடியாத நம்பிக்கை வைத்திருந்தார். ஒவ்வொரு வாரமும், அவர் என்னை 50 மைல்களுக்கு அப்பால் உள்ள மருத்துவமனைக்கு சிகிச்சைக்காக அழைத்துச் சென்றார். அது ஒரு நீண்ட மற்றும் கடினமான பயணம், ஆனால் அவர் ஒருபோதும் தவறவிட்டதில்லை. வீட்டில், என் சகோதர சகோதரிகள் என் காலுக்கு மசாஜ் செய்வதில் மாறி மாறி உதவி செய்தனர். அது ஒரு முடிவில்லாத வழக்கமாகத் தோன்றியது, ஆனால் அவர்களின் அன்பு மற்றும் ஆதரவுதான் என்னைத் தொடர்ந்து முன்னேற வைத்தது. பல வருடங்களுக்கு, என் கால் பிரேஸ் இல்லாமல் நடக்க முடியவில்லை. மற்ற குழந்தைகள் ஓடுவதையும் விளையாடுவதையும் பார்க்கும்போது, நானும் அவர்களுடன் சேர வேண்டும் என்று ஏங்கினேன். என் குடும்பத்தின் அசைக்க முடியாத ஆதரவு மற்றும் என் சொந்த மன உறுதியால், நான் ஒரு நாள் அந்த பிரேஸை கழற்றிவிடுவேன் என்று உறுதியாக நம்பினேன்.

பன்னிரண்டு வயதில், என் வாழ்க்கையை மாற்றிய நாள் வந்தது. பல வருட கடின உழைப்புக்குப் பிறகு, இறுதியாக என் கால் பிரேஸை நான் கழற்றினேன். என்னால் தனியாக நடக்க முடிந்தது! அது என் வாழ்க்கையில் நான் உணர்ந்த மிகப்பெரிய சுதந்திரம். என் அண்ணன்கள் மற்றும் அக்காக்கள் அனைவரும் தடகள வீரர்கள், நான் அவர்களைப் போலவே இருக்க விரும்பினேன். என் ஆர்வம் கூடைப்பந்தாட்டத்தில் தொடங்கியது. நான் உயர்நிலைப் பள்ளியின் கூடைப்பந்தாட்ட அணியில் சேர மிகவும் கடினமாக உழைத்தேன். அதுவே எனது முதல் உண்மையான தடகள சவாலாக இருந்தது, மேலும் நான் ஒரு போட்டியாளர் என்பதை எனக்கு உணர்த்தியது. கூடைப்பந்தாட்ட மைதானத்தில், நான் ஓடக் கற்றுக்கொண்டேன், என் கால்கள் வலிமையடைந்தன. நான் முன்பு நோயுற்றிருந்த சிறுமி அல்ல, நான் ஒரு தடகள வீராங்கனையாக மாறிக் கொண்டிருந்தேன்.

டென்னசி மாநில பல்கலைக்கழகத்தில் படிக்கும்போது, பயிற்சியாளர் எட் டெம்பிள் எனது வேகத்தைக் கவனித்தார். அவர் என்னை புகழ்பெற்ற 'டைகர்பெல்லஸ்' தடகள அணியில் சேர அழைத்தார். அது என் வாழ்க்கையின் ஒரு புதிய அத்தியாயத்தின் தொடக்கமாக இருந்தது. அவரது வழிகாட்டுதலின் கீழ், நான் ஒரு ஓட்டப்பந்தய வீராங்கனையாக வளர்ந்தேன். 1960 ஆம் ஆண்டில், நான் ரோம் நகரில் நடந்த ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் பங்கேற்கத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டேன். அந்த சூழ்நிலை உற்சாகம் நிறைந்ததாக இருந்தது; உலகம் முழுவதிலுமிருந்து வந்த தடகள வீரர்கள் தங்களின் கனவுகளைத் துரத்திக்கொண்டிருந்தனர். அழுத்தம் அதிகமாக இருந்தது, ஆனால் நான் போலியோவை வென்றிருக்கிறேன் என்பதை நினைவில் கொண்டேன்; இதையும் என்னால் செய்ய முடியும் என்று நம்பினேன். நான் 100-மீட்டர் ஓட்டப்பந்தயத்தில் ஓடியபோது, நான் காற்றைப் போல உணர்ந்தேன், தங்கப் பதக்கத்தை வென்றேன். பின்னர், 200-மீட்டர் ஓட்டத்திலும் தங்கப் பதக்கத்தை வென்றேன். இறுதியாக, 4x100-மீட்டர் தொடர் ஓட்டத்தில், என் அணியினருடன் சேர்ந்து எனது மூன்றாவது தங்கப் பதக்கத்தை வென்றேன். அந்த தருணத்தில், நான் உலகின் வேகமான பெண் என்று அழைக்கப்பட்டேன்.

ரோமில் நான் பெற்ற வெற்றி எனக்கு மட்டுமல்ல. நான் என் சொந்த ஊரான கிளார்க்ஸ்வில்லுக்குத் திரும்பியபோது, அவர்கள் எனக்கு ஒரு பெரிய அணிவகுப்பு நடத்த விரும்பினார்கள். ஆனால் அந்த நேரத்தில், என் ஊரில் இனப் பாகுபாடு இருந்தது, அதாவது கறுப்பின மக்களும் வெள்ளையின மக்களும் தனித்தனியாக இருக்க வேண்டியிருந்தது. அணிவகுப்பும் பிரிக்கப்பட்டதாக இருக்கும் என்று அவர்கள் சொன்னார்கள். நான் அதை ஏற்க மறுத்துவிட்டேன். என் வெற்றி அனைவருக்குமானது, அதை நாம் அனைவரும் ஒன்றாகக் கொண்டாட வேண்டும் என்று நான் கூறினேன். என் நிலைப்பாட்டின் காரணமாக, கிளார்க்ஸ்வில்லின் வரலாற்றில் முதல் முழுமையாக ஒருங்கிணைக்கப்பட்ட நிகழ்வை நடத்தினார்கள். அன்று அனைவரும் ஒன்றாகக் கொண்டாடினார்கள். எனது ஓட்டப்பந்தய வாழ்க்கை முடிந்த பிறகும், தடைகளைத் தாண்டுவது மற்றும் மற்றவர்களுக்காக மாற்றத்தை உருவாக்க உங்கள் குரலைப் பயன்படுத்துவதே உண்மையான பலம் என்பதை நான் உணர்ந்தேன்.

நான் ஒரு முழுமையான வாழ்க்கையை வாழ்ந்து 1994 இல் காலமானேன். ஆனால் என் கதை இன்றும் வாழ்கிறது. அது உடல் ரீதியான சவால்களைத் தாண்டுவது மட்டுமல்ல, அநீதியை எதிர்த்து நிற்பதும் கூட. நீங்கள் எங்கிருந்து தொடங்குகிறீர்கள் என்பது நீங்கள் எங்கு முடிப்பீர்கள் என்பதைத் தீர்மானிக்க வேண்டியதில்லை என்பதையும், ஒரு தனி நபர் கூட அனைவருக்கும் ஒரு பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்பதையும் எனது பயணம் காட்டுகிறது. உங்கள் கனவுகளை ஒருபோதும் கைவிடாதீர்கள், சரியானவற்றுக்காக நிற்க ஒருபோதும் தயங்காதீர்கள்.