வில்மா ருடால்ஃப்

என் பெயர் வில்மா ருடால்ஃப், ஒரு காலத்தில் உலகின் வேகமான பெண் என்று அழைக்கப்பட்டேன். ஆனால், உங்களுக்கு ஒரு ரகசியம் சொல்லட்டுமா? நான் குழந்தையாக இருந்தபோது, என்னால் நடக்கவே முடியவில்லை. நான் ஜூன் 23, 1940 அன்று, டென்னசியில் ஒரு பெரிய, அன்பான குடும்பத்தில் இருபத்தி இரண்டு குழந்தைகளில் இருபதாவது குழந்தையாகப் பிறந்தேன். நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் மிகவும் ஆதரவாக இருந்தோம். எனக்கு நான்கு வயதாக இருந்தபோது, போலியோ என்ற கொடிய நோயால் நான் கடுமையாக பாதிக்கப்பட்டேன். என் இடது கால் செயலிழந்து போனது. மருத்துவர்கள் என் குடும்பத்தினரிடம், நான் மீண்டும் நடக்கவே மாட்டேன் என்று கூறினார்கள். அந்தச் செய்தி என் குடும்பத்திற்குப் பேரதிர்ச்சியாக இருந்தது, ஆனால் அவர்கள் நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை. என் அம்மா, நான் குணமடைவேன் என்று உறுதியாக நம்பினார். ஒவ்வொரு நாளும், என் அம்மாவும், என் சகோதர சகோதரிகளும் என் காலுக்கு உடற்பயிற்சி செய்ய உதவினார்கள். அவர்கள் என் காலை மசாஜ் செய்து, வலியைப் பொருட்படுத்தாமல் மெதுவாக அசைப்பார்கள். அது மிகவும் கடினமாக இருந்தது, மேலும் நான் பல ஆண்டுகளாக ஒரு கனமான உலோகக் கால் பிரேஸ் அணிய வேண்டியிருந்தது. ஆனால், என் குடும்பத்தின் அன்பு மற்றும் உறுதியால், நான் ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. அவர்கள் என் மீது வைத்திருந்த நம்பிக்கை, எனக்கும் நம்பிக்கையைக் கொடுத்தது.

என் பன்னிரண்டாவது வயதில், ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை, தேவாலயத்தில் ஒரு அதிசயம் நிகழ்ந்தது. எல்லோரும் ஆச்சரியப்படும்படி, நான் என் கால் பிரேஸைக் கழற்றிவிட்டு, உதவியின்றி நடக்க ஆரம்பித்தேன். அந்தத் தருணம் என் வாழ்க்கையை மாற்றியது. அதன்பிறகு, என்னை யாராலும் தடுத்து நிறுத்த முடியவில்லை! நான் ஓடத் தொடங்கினேன், சுதந்திரமாக உணர்ந்தேன். உயர்நிலைப் பள்ளியில், எனக்கு விளையாட்டுகளில், குறிப்பாக கூடைப்பந்தில் ஆர்வம் ஏற்பட்டது. என் வேகத்தின் காரணமாக, என் நண்பர்கள் என்னை 'ஸ்கீட்டர்' என்று செல்லப்பெயரிட்டு அழைத்தார்கள், இது கொசுவைப் போன்ற வேகத்தைக் குறிக்கும். என் திறமையைக் கண்ட எட் டெம்பிள் என்ற அற்புதமான தடகளப் பயிற்சியாளரை நான் சந்தித்தேன். அவர் டென்னசி மாநில பல்கலைக்கழகத்தில் பயிற்சியாளராக இருந்தார், மேலும் என்னிடம் ஒரு சிறந்த ஓட்டப்பந்தய வீரருக்கான திறமை இருப்பதாக அவர் நம்பினார். அவர் என்னை பல்கலைக்கழகத்தில் பயிற்சி பெற அழைத்தார். 1956-ல், எனக்கு பதினாறு வயதாக இருந்தபோது, நான் எனது முதல் ஒலிம்பிக் போட்டிக்குச் சென்றேன். அங்கே நான் ஒரு வெண்கலப் பதக்கம் வென்றேன். அந்த வெற்றி எனக்குள் ஒரு புதிய நெருப்பைப் பற்ற வைத்தது. நான் இன்னும் கடினமாக உழைத்து, உலகின் சிறந்த வீராங்கனையாக மாற வேண்டும் என்று முடிவு செய்தேன்.

என் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய வெற்றி 1960-ல் ரோம் நகரில் நடந்த ஒலிம்பிக் போட்டிகளில் கிடைத்தது. அந்தப் போட்டிகளில், நான் 100-மீட்டர், 200-மீட்டர், மற்றும் 4x100-மீட்டர் ரிலே பந்தயங்களில் மூன்று தங்கப் பதக்கங்களை வென்றேன். ஒரே ஒலிம்பிக்கில் மூன்று தங்கப் பதக்கங்களை வென்ற முதல் அமெரிக்கப் பெண் என்ற பெருமையை நான் பெற்றேன். உலகம் முழுவதும் என்னை 'தி பிளாக் கெஸல்' என்று அழைக்கத் தொடங்கியது, அதாவது 'கருஞ்சிறுத்தை' என்று பொருள். நான் என் சொந்த ஊரான கிளார்க்ஸ்வில், டென்னசிக்குத் திரும்பியபோது, எனக்காக ஒரு பெரிய அணிவகுப்புக்கு ஏற்பாடு செய்யப்பட்டது. ஆனால், அந்த அணிவகுப்பு என் ஊரின் முதல் ஒருங்கிணைந்த நிகழ்வாக இருக்க வேண்டும் என்று நான் வலியுறுத்தினேன். அதாவது, கறுப்பர்களும் வெள்ளையர்களும் ஒன்றாகக் கொண்டாடும் ஒரு நிகழ்வாக அது இருக்க வேண்டும். என் கோரிக்கை ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டது. ஓட்டப்பந்தயத்திலிருந்து ஓய்வு பெற்ற பிறகு, நான் ஒரு பயிற்சியாளராகவும் ஆசிரியராகவும் பணியாற்றினேன். நான் ஒரு முழுமையான வாழ்க்கையை வாழ்ந்தேன், என் கதை பலருக்கு நம்பிக்கையின் சின்னமாக மாறியது. உங்கள் கனவுகளை நீங்கள் நம்பினால், மனித ஆன்மாவின் சக்தியால் எதையும் சாதிக்க முடியும் என்பதை எப்போதும் நினைவில் கொள்ளுங்கள்.