கொலம்பஸின் முதல் பயணம் (1492)

என் பெயர் கிறிஸ்டோபர் கொலம்பஸ், நான் இத்தாலியில் உள்ள ஜெனோவாவைச் சேர்ந்த ஒரு மாலுமி. சிறுவயதிலிருந்தே, கடல் என்னை எப்போதும் அழைத்துக் கொண்டே இருந்தது. அதன் பரந்த நீல நிறப் பரப்பும், அடிவானத்திற்கு அப்பால் என்ன இருக்கிறது என்ற மர்மமும் என் மனதை ஆட்கொண்டன. மற்ற மாலுமிகள் தெரிந்த பாதைகளில் கிழக்கு நோக்கிப் பயணம் செய்து இந்தியா மற்றும் சீனாவின் மசாலாப் பொருட்கள் மற்றும் பட்டுக்களைக் கொண்டு வந்தார்கள். ஆனால் எனக்கு ஒரு வித்தியாசமான, துணிச்சலான யோசனை இருந்தது. உலகம் உருண்டையாக இருந்தால், நாம் ஏன் மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்து கிழக்கை அடையக்கூடாது என்று நான் நினைத்தேன். இது ஒரு நீண்ட, கடினமான பயணமாக இருக்காது, மாறாக ஒரு குறுக்கு வழியாக இருக்கும் என்று நான் நம்பினேன். நான் இந்த யோசனையை மற்றவர்களிடம் சொன்னபோது, அவர்கள் சிரித்தார்கள். அவர்கள் என்னை ஒரு கனவு காண்பவன் என்று அழைத்தார்கள். 'கடல் முடிவற்றது,' என்று அவர்கள் சொன்னார்கள். 'நீங்கள் விளிம்பிலிருந்து விழுந்து விடுவீர்கள்.'. ஆனால் நான் அப்படி நினைக்கவில்லை. நான் பல இரவுகள் விழித்திருந்து, பழைய வரைபடங்களைப் படித்தேன், நட்சத்திரங்களின் இயக்கத்தைக் கவனித்தேன். ஒவ்வொரு நாளும், என் நம்பிக்கை வலுப்பெற்றது. இந்த பயணத்தை மேற்கொள்ள, எனக்கு கப்பல்கள், மாலுமிகள் மற்றும் பொருட்கள் தேவைப்பட்டன. அதனால், நான் ஸ்பெயினின் புத்திசாலி ராணி இசபெல்லா மற்றும் மன்னர் ஃபெர்டினாண்ட் ஆகியோரிடம் உதவி கேட்கச் சென்றேன். பல ஆண்டுகளாக, நான் எனது திட்டத்தை அவர்களுக்கு விளக்கினேன், வரைபடங்களைக் காட்டினேன், மேலும் என் கோட்பாடுகளை விளக்கினேன். அவர்கள் முதலில் தயங்கினார்கள், ஆனால் என் விடாமுயற்சியையும், என் கண்களில் இருந்த நம்பிக்கையையும் கண்டார்கள். இறுதியாக, ஒரு நாள், அவர்கள் ஒப்புக்கொண்டார்கள். என் கனவு நனவாகும் தருணம் அது. ஸ்பெயினுக்கு நான் கொண்டு வரப்போகும் பெரும் செல்வத்தையும் புகழையும் நினைத்து என் இதயம் மகிழ்ச்சியில் துள்ளியது.

ஆகஸ்ட் 3 ஆம் தேதி, 1492 அன்று, அந்தப் பெரிய நாள் வந்தது. ஸ்பெயினின் பாலோஸ் துறைமுகத்திலிருந்து, எனது மூன்று கப்பல்களான நினா, பிண்டா மற்றும் சாண்டா மரியாவுடன் நாங்கள் புறப்பட்டோம். கரை மெல்ல மெல்ல மறைந்து, முடிவில்லாத நீல நிற அட்லாண்டிக் பெருங்கடல் மட்டுமே எங்கள் கண்களுக்குத் தெரிந்தது. முதல் சில வாரங்கள் உற்சாகமாக இருந்தன. ஆனால் நாட்கள் வாரങ്ങളாக మారినபோது, மாலுமிகளின் முகத்தில் கவலை குடிகொண்டது. ஒவ்வொரு காலையும், அவர்கள் அடிவானத்தைப் பார்ப்பார்கள், ஆனால் கடலைத் தவிர வேறு எதுவும் தெரியவில்லை. 'நாம் தொலைந்துவிட்டோமா?' என்று ஒருவர் கேட்டார். 'நாம் எப்போதாவது நிலத்தைப் பார்ப்போமா?' என்று இன்னொருவர் முணுமுணுத்தார். அவர்களின் பயம் எனக்குப் புரிந்தது. இதற்கு முன் யாரும் இவ்வளவு தூரம் மேற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்ததில்லை. சில சமயங்களில், தூரத்தில் நிலம் தெரிவது போல் தோன்றும், ஆனால் அது வெறும் மேகங்களாக இருக்கும். இந்த தவறான பார்வைகள் எங்கள் நம்பிக்கையைச் சோதித்தன. அவர்களின் மன உறுதியை நிலைநிறுத்த, நான் நட்சத்திரங்களைப் பற்றிய எனது அறிவைப் பயன்படுத்தினேன், நாங்கள் சரியான பாதையில் செல்கிறோம் என்று அவர்களுக்கு உறுதியளித்தேன். 'தைரியமாக இருங்கள்!' என்று நான் அவர்களிடம் கூறுவேன். 'நாம் கண்டுபிடிக்கும் நிலங்கள் நமக்கு செல்வத்தையும், ஸ்பெயினுக்குப் பெருமையையும் தரும்.'. நாங்கள் கடல் பாசிகளைக் கண்டோம், பறவைகள் பறப்பதைப் பார்த்தோம், இவை நிலம் அருகில் இருப்பதற்கான அறிகுறிகள் என்று நான் அவர்களிடம் சொன்னேன். இரவில், நான் கப்பலின் மேல் தளத்தில் நின்று, நட்சத்திரங்களைப் பார்த்து, என் கனவு நனவாகும் என்று பிரார்த்தனை செய்வேன். பிறகு, பல வாரங்கள் கழித்து, அக்டோபர் 12 ஆம் தேதி, 1492 அன்று, அந்த மாயாஜாலத் தருணம் வந்தது. பிண்டா கப்பலின் உச்சியில் இருந்த ஒரு கண்காணிப்பாளர், 'டியர்ரா! டியர்ரா!' என்று உரக்கக் கத்தினார். அதாவது 'நிலம்! நிலம்!'. அந்தக் குரலைக் கேட்டதும், கப்பலில் இருந்த அனைவரும் மகிழ்ச்சியில் ஆரவாரம் செய்தார்கள். நாங்கள் வெற்றி பெற்றுவிட்டோம்.

நாங்கள் ஒரு அழகான, பசுமையான தீவின் கரையில் இறங்கினோம். நான் அதற்கு சான் சால்வடார் என்று பெயரிட்டேன். हवा மணம் நிறைந்ததாகவும், மரங்கள் எங்களுக்குத் தெரியாத பழங்களால் நிறைந்தும் இருந்தன. நாங்கள் கரையில் காலடி எடுத்து வைத்தபோது, எங்களை நோக்கி ஒரு கூட்டம் மக்கள் வந்தார்கள். அவர்கள் டைனோ மக்கள், அந்தத் தீவின் பூர்வீகவாசிகள். அவர்கள் எங்களைக் கண்டு ஆச்சரியப்பட்டார்கள், நாங்களும் அவர்களைக் கண்டு ஆச்சரியப்பட்டோம். எங்கள் மொழிகள் வெவ்வேறாக இருந்ததால், எங்களால் பேசிக்கொள்ள முடியவில்லை. ஆனால் புன்னகைகளும், சைகைகளும் எங்கள் நட்பை வெளிப்படுத்தின. நாங்கள் அவர்களுக்கு சிறிய பரிசுகளைக் கொடுத்தோம்—கண்ணாடி மணிகள், சிறிய மணிகள் போன்றவை. பதிலுக்கு, அவர்கள் எங்களுக்கு வண்ணமயமான கிளிகளையும், மென்மையான பருத்தி நூலையும், அவர்கள் அணிந்திருந்த சிறிய தங்க ஆபரணங்களையும் கொடுத்தார்கள். அது ஒரு புதிய உலகின் தொடக்கமாக இருந்தது. நாங்கள் பல தீவுகளை ஆராய்ந்து, பின்னர் ஸ்பெயினுக்குத் திரும்பினோம். நாங்கள் கொண்டு வந்த செய்தியும், பொருட்களும் ஐரோப்பா முழுவதும் பரவியது. எனது பயணம் உலகின் வரைபடத்தை என்றென்றைக்குமாக மாற்றிவிட்டது. அது ஒரு புதிய நிலம் இருப்பதைக் காட்டியது, மேலும் அது ஐரோப்பியர்களுக்கு புதிய வாய்ப்புகளையும், சாகசங்களையும் திறந்துவிட்டது. திரும்பிப் பார்க்கும்போது, என் கதை ஒரு முக்கியமான பாடத்தைக் শেখায়. ஒரு கனவு எவ்வளவு பெரிதாகவோ அல்லது சாத்தியமற்றதாகவோ தோன்றினாலும், தைரியத்துடனும், விடாமுயற்சியுடனும், நம்பிக்கையுடனும் அதைத் தொடர்ந்தால், நீங்கள் நினைத்துப் பார்க்க முடியாத விஷயங்களைச் சாதிக்க முடியும் என்பதை நான் உணர்கிறேன்.