முதல் வெற்றிகரமான தடுப்பூசி (1796)

என் பெயர் எட்வர்ட் ஜென்னர். நான் 18 ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் இங்கிலாந்தின் பெர்க்லி என்ற அழகிய கிராமப்புறத்தில் ஒரு மருத்துவராக இருந்தேன். எங்கள் ஊரைச் சுற்றி பசுமையான வயல்களும், அமைதியான நதிகளும் இருந்தன. பார்ப்பதற்கு எல்லாம் அழகாக இருந்தாலும், மக்கள் மனதில் ஒரு பெரிய பயம் இருந்தது. அதன் பெயர் பெரியம்மை. இது ஒரு கொடூரமான நோய். அது வந்தால், உடலில் கொப்புளங்கள் தோன்றி, கடுமையான காய்ச்சல் ஏற்பட்டு, பலர் இறந்துவிடுவார்கள். உயிர் பிழைத்தாலும், அவர்கள் முகத்திலும் உடலிலும் நிரந்தரமான தழும்புகளுடன் வாழ வேண்டியிருந்தது. அந்த நாட்களில், இந்த நோயிலிருந்து தப்பிக்க மக்களுக்கு ஒரே ஒரு வழிதான் இருந்தது, அதற்குப் பெயர் வேரியோலேஷன். இந்த முறையில், பெரியம்மை நோயால் பாதிக்கப்பட்ட ஒருவரின் கொப்புளத்திலிருந்து சிறிதளவு திரவத்தை எடுத்து, ஆரோக்கியமான ஒருவரின் தோலில் ஒரு சிறிய கீறல் ஏற்படுத்தி அதில் தடவுவார்கள். இது அவர்களுக்கு ஒரு லேசான நோயை உண்டாக்கி, அவர்களைப் பெரிய நோயிலிருந்து காப்பாற்றும் என்று நம்பப்பட்டது. ஆனால் இது மிகவும் ஆபத்தான முறையாக இருந்தது. சில சமயங்களில், இந்த முறையால் மக்கள் கடுமையாக நோய்வாய்ப்பட்டு இறந்து கூட போனார்கள். இந்த பயங்கரமான நோய்க்கு இதைவிட சிறந்த, பாதுகாப்பான ஒரு தீர்வைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டும் என்று நான் ஒவ்வொரு நாளும் யோசித்துக் கொண்டிருந்தேன். இந்த நோய் என் கண்முன்னே பல குடும்பங்களைச் சிதைப்பதைப் பார்க்கும்போது என் இதயம் வலிக்கிறது.

ஒரு நாள், என் மருத்துவப் பணியின் போது நான் ஒரு விசித்திரமான விஷயத்தைக் கவனித்தேன். எங்கள் கிராமத்தில் உள்ள பால்காரிகள், அதாவது மாடுகளிலிருந்து பால் கறக்கும் பெண்கள், அவர்களுக்கு ஒருபோதும் பெரியம்மை நோய் வருவதில்லை. இது எனக்கு மிகவும் ஆச்சரியமாக இருந்தது. நான் அவர்களிடம் விசாரித்தபோது, அவர்கள் மாடுகளுக்கு வரும் 'மாட்டம்மை' என்ற ஒரு நோயால் அடிக்கடி பாதிக்கப்படுவதாகக் கூறினார்கள். இந்த மாட்டம்மை, மனிதர்களுக்கு வரும்போது கைகளில் சில கொப்புளங்களை ஏற்படுத்தி, லேசான காய்ச்சலை உண்டாக்கி, சில நாட்களில் தானாகவே குணமாகிவிடும். பால்காரிகள், "எனக்கு மாட்டம்மை வந்துவிட்டது, அதனால் எனக்கு இனி பெரியம்மை வராது" என்று நம்பிக்கையுடன் சொல்வதைக் கேட்டேன். இது ஒரு நாட்டுப்புற நம்பிக்கையாக இருந்தாலும், அதில் ஒரு அறிவியல் உண்மை மறைந்திருக்கலாம் என்று என் மனம் சொன்னது. ஒருவேளை, இந்த லேசான மாட்டம்மை நோய்க் கிருமி, உடலுக்குள் சென்று, கொடிய பெரியம்மை நோய்க் கிருமியை எதிர்த்துப் போராடுவதற்கான ஒருவிதப் பாதுகாப்பைக் கொடுக்கிறதோ? இந்த எண்ணம் என் மனதில் ஆழமாகப் பதிந்தது. நான் எனது இந்த கருத்தை மற்ற மருத்துவர்களிடம் கூறியபோது, அவர்கள் என்னைப் பார்த்துச் சிரித்தார்கள். ஒரு மாட்டின் நோய்க்கும் மனிதனின் நோய்க்கும் என்ன சம்பந்தம் என்று அவர்கள் கேலி செய்தார்கள். இது ஒரு முட்டாள்தனமான யோசனை என்று அவர்கள் நிராகரித்தார்கள். ஆனால், நான் என் அவதானிப்பின் மீது மிகுந்த நம்பிக்கை கொண்டிருந்தேன். இதை அறிவியல் பூர்வமாக நிரூபிக்க வேண்டும் என்று நான் உறுதியாக இருந்தேன். பல வருடங்கள் நான் இதைப் பற்றியே சிந்தித்து, என் கருதுகோளைச் சோதிக்க ஒரு வழியைத் தேடிக்கொண்டிருந்தேன்.

பல வருட ஆராய்ச்சிக்குப் பிறகு, 1796 ஆம் ஆண்டு, மே மாதம் 14 ஆம் தேதி, என் வாழ்க்கையின் மிக முக்கியமான முடிவை எடுத்தேன். என் கருதுகோளைச் சோதிக்க நான் தயாராக இருந்தேன். சாரா நெல்ம்ஸ் என்ற ஒரு பால்காரிக்கு மாட்டம்மை வந்திருந்தது. அவளுடைய கையில் இருந்த கொப்புளங்கள் என் சோதனைக்கு சரியானதாக இருந்தன. இந்தச் சோதனையில் பங்கேற்க, ஜேம்ஸ் ஃபிப்ஸ் என்ற எட்டு வயது சிறுவன் முன்வந்தான். அவன் என் தோட்டக்காரரின் மகன், தைரியமான மற்றும் ஆரோக்கியமான சிறுவன். அவனது பெற்றோர் என் மீது நம்பிக்கை வைத்து இந்தச் சோதனைக்கு ஒப்புக்கொண்டார்கள். என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. நான் ஒரு பெரிய ஆபத்தை எடுக்கிறேன் என்பது எனக்குத் தெரியும். ஒருவேளை என் கணிப்பு தவறாக இருந்தால், அந்தச் சிறுவனின் உயிருக்கு ஆபத்து ஏற்படலாம். அந்தப் பொறுப்பின் பாரம் என் தோள்களை அழுத்தியது. நான் மிகவும் கவனமாக, சாரா நெல்ம்ஸின் கையிலிருந்த மாட்டம்மை கொப்புளத்திலிருந்து சிறிதளவு திரவத்தை எடுத்து, அதை ஜேம்ஸின் கையில் ஒரு சிறிய கீறலை ஏற்படுத்தி மெதுவாகத் தடவினேன். அடுத்த சில நாட்கள் மிகவும் பதட்டமாக இருந்தன. ஜேம்ஸுக்கு லேசான காய்ச்சல் வந்தது, அவன் சற்று சோர்வாகக் காணப்பட்டான். ஆனால், நான் எதிர்பார்த்தபடியே, அவன் ஒரு வாரத்திற்குள் முழுமையாகக் குணமடைந்துவிட்டான். முதல் கட்டம் வெற்றிகரமாக முடிந்தது, ஆனால் உண்மையான சோதனை இனிமேல்தான் இருந்தது. என் கோட்பாடு உண்மையா இல்லையா என்பதை நிரூபிக்க வேண்டிய நேரம் நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது.

சுமார் ஆறு வாரங்களுக்குப் பிறகு, சோதனையின் மிகவும் ஆபத்தான மற்றும் முக்கியமான கட்டம் வந்தது. நான் ஜேம்ஸை இப்போது உண்மையான பெரியம்மை நோய்க் கிருமிக்கு உட்படுத்த வேண்டும். இதுதான் என் கோட்பாட்டை நிரூபிக்கும் அல்லது பொய்யாக்கும் தருணம். நான் பெரியம்மை நோயாளியின் கொப்புளத்திலிருந்து திரவத்தை எடுத்து, அதே முறையில் ஜேம்ஸின் கையில் தடவினேன். அடுத்த சில நாட்கள், நான் தூங்கவே இல்லை. ஒவ்வொரு கணமும் ஜேம்ஸின் உடல்நிலையை மிகுந்த கவலையுடன் கண்காணித்தேன். நாட்கள் கடந்தன. ஜேம்ஸ் முன்பு போலவே ஆரோக்கியமாகவும், துள்ளலுடனும் விளையாடிக் கொண்டிருந்தான். அவனுக்கு பெரியம்மை நோய்க்கான எந்த அறிகுறியும் தென்படவில்லை. என் இதயம் மகிழ்ச்சியால் நிறைந்தது. என் கோட்பாடு சரிதான்! மாட்டம்மை, பெரியம்மைக்கு எதிராக ஒரு நிரந்தரப் பாதுகாப்பைக் கொடுத்திருந்தது. நான் இந்த புதிய முறைக்கு 'தடுப்பூசி' (vaccination) என்று பெயரிட்டேன். இது லத்தீன் மொழியில் 'vacca' என்ற வார்த்தையிலிருந்து வந்தது, அதன் பொருள் 'பசு'. ஆரம்பத்தில், மருத்துவ உலகம் என் கண்டுபிடிப்பை ஏற்கத் தயங்கியது, ஆனால் காலப்போக்கில், என் சோதனைகளின் முடிவுகள் உலகம் முழுவதும் பரவத் தொடங்கின. என் கண்டுபிடிப்பு லட்சக்கணக்கான உயிர்களைப் பெரியம்மை நோயிலிருந்து காப்பாற்றியது. ஒரு எளிய கிராமப்புற அவதானிப்பும், விடாமுயற்சியும், அறிவியலின் மீதான நம்பிக்கையும் மனிதகுலத்தை ஒரு கொடிய நோயிலிருந்து காப்பாற்ற முடியும் என்பதை நான் உலகுக்குக் காட்டினேன். இதுவே என் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய சாதனை.