ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கி ஏவுதல் (1990)

வணக்கம். என் பெயர் நான்சி கிரேஸ் ரோமன், எனக்கு நினைவு தெரிந்த நாளிலிருந்து, நான் நட்சத்திரங்களை நேசித்தேன். நான் நெவாடாவில் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, என் அம்மா என்னை நகர விளக்குகளிலிருந்து வெகு தொலைவில், இருண்ட இரவில் அழைத்துச் சென்று நட்சத்திரக் கூட்டங்களைக் காட்டுவார். நான் வேட்டைக்காரனான ஓரியன், பெரிய கரடியான உர்சா மேஜர், மற்றும் பால்வீதியின் மினுமினுக்கும் நதியைப் பார்த்தேன். நான் பதினொரு வயதாக இருந்தபோது என் நண்பர்களுடன் என் சொந்த வானியல் மன்றத்தைத் கூட தொடங்கினேன். அப்போதே, என் எதிர்காலம் அந்த மினுமினுக்கும் விளக்குகளுக்கு இடையில் தான் இருக்கிறது என்று எனக்குத் தெரியும். நான் வளர்ந்து நாசாவில் ஒரு விஞ்ஞானியாக ஆனபோதும், அந்த வியப்பு உணர்வை நான் ஒருபோதும் இழக்கவில்லை. ஆனால் நான் ஒரு பெரிய சிக்கலையும் கற்றுக்கொண்டேன். பூமியிலிருந்து பிரபஞ்சத்தைப் பார்ப்பது ஒரு மங்கலான, தள்ளாடும் ஜன்னல் வழியாகப் பார்ப்பது போன்றது. நமது கிரகம் வளிமண்டலம் எனப்படும் அடர்த்தியான காற்றுப் போர்வையால் மூடப்பட்டுள்ளது. இந்த காற்று நகர்ந்து மினுமினுக்கிறது, அதனால்தான் நட்சத்திரங்கள் சிமிட்டுவது போல் தெரிகிறது. ஆனால் வானியலாளர்களுக்கு, அந்த சிமிட்டல் தொலைதூர நட்சத்திரங்கள் மற்றும் விண்மீன் திரள்களிலிருந்து வரும் ஒளியை சிதைத்து, அவற்றை தெளிவாகப் பார்க்க முடியாமல் செய்கிறது. இது நீருக்கடியில் ஒரு புத்தகத்தைப் படிக்க முயற்சிப்பது போல இருந்தது. எனக்கு ஒரு கனவு இருந்தது: வளிமண்டலத்திற்கு மேலே ஒரு தொலைநோக்கியை வைத்தால் என்னவாகும்? விண்வெளியில்! பிரபஞ்சத்திற்கு ஒரு ஜன்னலை கற்பனை செய்து பாருங்கள், அது முற்றிலும் தெளிவான காட்சியைக் கொண்டிருக்கும். அது ஒரு பெரிய, லட்சியமான யோசனை. 1959-ஆம் ஆண்டில், நாசாவில் உள்ள எனது சக ஊழியர்களுடன் இதைப் பற்றி பேசத் தொடங்கினேன். பூமியில் யாரும் அனுபவித்திராத ஒரு தெளிவுடன் ஒரு பெரிய தொலைநோக்கி சுற்றுப்பாதையில் பிரபஞ்சத்தைப் பார்க்க முடியும் என்று நான் விளக்கினேன். அது பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள் பழமையான விண்மீன் திரள்களிலிருந்து வரும் ஒளியைக் கண்டு, காலப்போக்கில் பின்னோக்கிப் பார்க்க முடியும். இது ஒரு கடினமான பணியாக இருந்தது, ஆனால் நான் உறுதியாக இருந்தேன். இது பிரபஞ்சத்தை மனிதகுலம் ஆராய்வதற்கான அடுத்த பெரிய படி என்று எனக்குத் தெரியும், அதை நனவாக்க நான் உதவப் போகிறேன்.

அந்த யோசனையை முன்மொழிந்தது முதல் படி மட்டுமே. விண்வெளியில் இந்த மாபெரும் ஆய்வகத்தை உருவாக்குவது வேறு எதையும் போலல்லாத ஒரு சவாலாக இருந்தது. புகழ்பெற்ற வானியலாளர் எட்வின் ஹப்பிளின் பெயரால் நாங்கள் அதை ஹப்பிள் விண்வெளி தொலைநோக்கி என்று அழைத்தோம். இது ஒரு சிலரால் ஒரு சிறிய பட்டறையில் செய்யக்கூடிய ஒன்றல்ல. இது உலகம் முழுவதிலுமிருந்து ஆயிரக்கணக்கான புத்திசாலித்தனமான பொறியாளர்கள், விஞ்ஞானிகள் மற்றும் தொழில்நுட்ப வல்லுநர்கள் பல ஆண்டுகளாக ஒன்றிணைந்து உழைக்க வேண்டியிருந்தது. தொலைநோக்கி என்ன செய்ய வேண்டும் மற்றும் அதைச் செய்யத் தேவையான நம்பமுடியாத கருவிகளை யார் உருவாக்க முடியும் என்பதைக் கண்டுபிடித்து, திட்டமிடலுக்கு நான் உதவினேன். நாங்கள் புதிய தொழில்நுட்பங்களைக் கண்டுபிடிக்க வேண்டியிருந்தது. பிரதான கண்ணாடி மிகவும் கச்சிதமாக மெருகூட்டப்பட வேண்டும், அது அமெரிக்காவின் அளவு இருந்தால், அதன் மிகப்பெரிய மேடு சில அங்குலங்கள் மட்டுமே உயரமாக இருக்கும். தொலைநோக்கி விண்வெளியின் கடுமையான குளிர் மற்றும் வெப்பத்தைத் தாங்க வேண்டியிருந்தது, மேலும் அது வானத்தில் ஒரு சிறிய புள்ளியை மணிநேரங்கள் அல்லது நாட்கள் கூட துல்லியமாக சுட்டிக்காட்ட வேண்டியிருந்தது. இந்த வேலை நாங்கள் எதிர்பார்த்ததை விட அதிக நேரம் எடுத்தது. நாங்கள் பல பின்னடைவுகளையும் தாமதங்களையும் சந்தித்தோம். இவற்றில் மிகவும் மனவேதனை அளித்தது ஜனவரி 28-ஆம் தேதி, 1986-ஆம் ஆண்டில் நடந்தது. அன்றுதான் ஸ்பேஸ் ஷட்டில் சேலஞ்சர் ஏவப்பட்ட சிறிது நேரத்திலேயே துயரமாக உடைந்து சிதறியது. இது நாசாவிற்கும் முழு உலகிற்கும் ஒரு பயங்கரமான இழப்பாகும். விண்வெளிப் பயணத்தை பாதுகாப்பானதாக மாற்ற அனைவரும் உழைத்ததால், ஹப்பிளை விண்வெளி ஓடத்தில் ஏவும் எங்கள் திட்டங்கள் பல ஆண்டுகளாக நிறுத்தி வைக்கப்பட்டன. அது ஒரு சோகமான மற்றும் கடினமான காலமாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் எங்கள் கனவை ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. பிரபஞ்சத்தை ஆராய்வது முக்கியம் என்பதை நாங்கள் அறிந்திருந்தோம், மேலும் சேலஞ்சர் குழுவினரின் நினைவை இன்னும் அதிக உறுதியுடன் எங்கள் பணியைத் தொடர்வதன் மூலம் நாங்கள் గౌరவித்தோம். இறுதியாக, பல தசாப்த கால திட்டமிடல் மற்றும் உருவாக்கத்திற்குப் பிறகு, அந்த நாள் வந்தது. ஏப்ரல் 24-ஆம் தேதி, 1990-ஆம் ஆண்டில், ஸ்பேஸ் ஷட்டில் டிஸ்கவரி புளோரிடாவிலிருந்து புறப்பட்டது, எங்கள் விலைமதிப்பற்ற தொலைநோக்கியை அதன் சரக்கு அறையில் கவனமாக வைத்துக்கொண்டு சென்றது. அது வானத்தில் உயர்ந்து செல்வதைப் பார்க்கும்போது என் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. பிரபஞ்சத்திற்கான எங்கள் ஜன்னல் இறுதியாக அதன் வழியில் இருந்தது.

டிஸ்கவரியில் இருந்த விண்வெளி வீரர்கள் ஹப்பிள் விண்வெளி தொலைநோக்கியை சுற்றுப்பாதையில் விடுவித்த தருணம் நம்பமுடியாததாக இருந்தது. அது தனது சூரிய மின்கலங்களை பெரிய இறக்கைகள் போல விரித்து, பூமிக்கு மேலே 340 மைல் உயரத்தில் அமைதியாக மிதந்து தனது பயணத்தைத் தொடங்கியது. நாங்கள் அனைவரும் கட்டுப்பாட்டு மையத்தில் கூடி, மூச்சைப் பிடித்துக்கொண்டு முதல் படங்கள் திரும்பி வருவதற்காகக் காத்திருந்தோம். முன்பை விட நட்சத்திரங்கள் கூர்மையாகவும் தெளிவாகவும் இருக்கும் என்று நாங்கள் எதிர்பார்த்தோம். ஆனால் முதல் படம் திரையில் தோன்றியபோது, எங்கள் கொண்டாட்டம் அதிர்ச்சியாகவும் ஆழ்ந்த ஏமாற்றமாகவும் மாறியது. படம்... மங்கலாக இருந்தது. அது தரை அடிப்படையிலான தொலைநோக்கிகள் செய்யக்கூடியதை விட சிறப்பாக இருந்தது, ஆனால் நாங்கள் உலகிற்கு வாக்குறுதியளித்த кристаல்-தெளிவான காட்சி அதுவல்ல. ஏதோ பயங்கரமாகத் தவறாகிவிட்டது. பல மன அழுத்தமான நாட்களுக்குப் பிறகு, விஞ்ஞானிகள் சிக்கலைக் கண்டறிந்தனர். நாங்கள் கச்சிதமாக உருவாக்க மிகவும் கடினமாக உழைத்த தொலைநோக்கியின் பிரதான கண்ணாடியில் ஒரு சிறிய குறைபாடு இருந்தது. அது மனித முடியின் அகலத்தை விட சிறிய ஒரு தவறால் தவறான வடிவத்திற்கு அரைக்கப்பட்டிருந்தது. பலருக்கு, எங்கள் பல பில்லியன் டாலர் திட்டம் ஒரு தோல்வி போல் தோன்றியது. ஆனால் நாங்கள் விஞ்ஞானிகள் மற்றும் பொறியாளர்கள்; நாங்கள் கைவிட மாட்டோம். விரக்தியடைவதற்குப் பதிலாக, நாங்கள் ஒரு தீர்வைக் கண்டுபிடிக்கத் தொடங்கினோம். சிறந்த அறிவாளிகள் ஒன்றிணைந்து ஹப்பிளுக்கு ஒரு திருத்தும் லென்ஸ்களை வடிவமைத்தனர்—அது விண்வெளியில் ஒரு பெரிய தொலைநோக்கிக்கு ஒரு சரியான ஜோடி கண்ணாடிகளை உருவாக்குவது போல இருந்தது. நாங்கள் அதை கோஸ்டார் (COSTAR) என்று அழைத்தோம். இந்தத் திட்டம் துணிச்சலானது. இந்த புதிய கருவிகளை நிறுவ விண்வெளி வீரர்களை மீண்டும் ஹப்பிளுக்கு அனுப்ப வேண்டும். இது இதுவரை முயற்சிக்கப்பட்ட மிகவும் சிக்கலான விண்வெளி பழுதுபார்ப்புகளில் ஒன்றாக இருக்கும். டிசம்பர் 1993-ஆம் ஆண்டில், ஸ்பேஸ் ஷட்டில் எண்டெவர் குழுவினர் ஹப்பிளுக்குப் பறந்தனர். தொடர்ச்சியாக ஐந்து நாட்கள், அவர்கள் கடினமான விண்வெளி நடைகளை மேற்கொண்டு, புதிய உபகரணங்களை கவனமாக நிறுவினர். இது பூஜ்ஜிய ஈர்ப்பு விசையில் ஒரு அறுவை சிகிச்சை நிபுணர் குழு ஒரு நுட்பமான அறுவை சிகிச்சையைச் செய்வது போல இருந்தது. முழு உலகமும் ஒரு அற்புதத்திற்காக நம்பிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தது.

விண்வெளி வீரர்கள் பூமிக்கு பாதுகாப்பாகத் திரும்பிய பிறகு, நாங்கள் ஹப்பிளை ஒரு தொலைதூர நட்சத்திரத்தை நோக்கி இலக்கு வைத்து ஆவலுடன் காத்திருந்தோம். புதிய படம் வந்தபோது, கட்டுப்பாட்டு அறை ஆரவாரத்தாலும் மகிழ்ச்சிக் கண்ணீராலும் அதிர்ந்தது. அது கச்சிதமாக இருந்தது. நட்சத்திரங்கள் விண்வெளியின் கருமைக்கு எதிராக கூர்மையான, பிரகாசமான ஒளிப் புள்ளிகளாக இருந்தன. எங்கள் மங்கலான ஜன்னல் சரிசெய்யப்பட்டது, இப்போது, எங்களால் எல்லாவற்றையும் பார்க்க முடிந்தது. ஹப்பிள் விண்வெளி தொலைநோக்கி தனது உண்மையான பணியைத் தொடங்கியது, அது நமக்குக் காட்டியவை நான் கனவிலும் நினைத்துப் பார்க்க முடியாத அளவுக்கு அற்புதமானவை. அது புதிய நட்சத்திரங்கள் பிறக்கும் பிரம்மாண்டமான வாயு மற்றும் தூசியின் தூண்களைப் புகைப்படம் எடுத்துள்ளது, அதை நாங்கள் படைப்பின் தூண்கள் என்று அழைக்கிறோம். அது நம்மை வந்தடைய 13 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக பயணம் செய்த தொலைதூர விண்மீன் திரள்களைக் காட்டியுள்ளது, இது ஆரம்பகால பிரபஞ்சத்தைப் பற்றிய ஒரு பார்வையை நமக்கு அளிக்கிறது. பிரபஞ்சம் விரிவடைவது மட்டுமல்லாமல், அதன் விரிவாக்கம் வேகமாகவும் வேகமாகவும் அதிகரித்து வருகிறது என்பதை நாங்கள் கண்டறிய இது உதவியது, இதை நாங்கள் இருண்ட ஆற்றல் என்று அழைக்கிறோம். முப்பது ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, ஹப்பிள் பிரபஞ்சத்தில் மனிதகுலத்தின் கண்ணாக இருந்து, நமது பாடப்புத்தகங்களை மீண்டும் எழுதி, பிரபஞ்சத்தில் நமது இடத்தைப் பற்றிய நமது புரிதலை மாற்றியுள்ளது. எனது பங்கு இந்தத் திட்டத்தைத் தொடங்க உதவுவதும், இந்தக் கனவு சாத்தியம் என்று மக்களை நம்ப வைப்பதும் ஆகும். இந்த நம்பமுடியாத கண்டுபிடிப்புகளைப் பார்ப்பதுதான் மிகப்பெரிய வெகுமதி. ஆர்வம், குழுப்பணி மற்றும் விடாமுயற்சியுடன், மிகப்பெரிய சவால்களைக் கூட நம்மால் வெல்ல முடியும் என்பதை இது உங்களுக்கு நினைவூட்டுகிறது என்று நம்புகிறேன். எனவே, அடுத்த முறை நீங்கள் இரவு வானத்தைப் பார்க்கும்போது, பிரபஞ்சத்திற்கான நமது ஜன்னலை நினைவில் கொள்ளுங்கள், அங்கே என்ன இருக்கிறது என்று ஆச்சரியப்படுவதை ஒருபோதும் நிறுத்தாதீர்கள்.