ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கி ஏவுதல் (1990)

என் பெயர் கேத்ரின் டி. சல்லிவன், நான் ஒரு நாசா விண்வெளி வீராங்கனை. நீங்கள் எப்போதாவது இரவில் நட்சத்திரங்களைப் பார்த்து, அவற்றை இன்னும் நெருக்கமாகப் பார்க்க முடிந்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும் என்று யோசித்திருக்கிறீர்களா? அது விஞ்ஞானிகளுக்கும் ஒரு பெரிய கனவாக இருந்தது. நம் பூமியைச் சுற்றியுள்ள காற்று, அதாவது வளிமண்டலம், நட்சத்திரங்கள் மினுமினுப்பதாகவும், மங்கலாகவும் தெரியும்படி செய்கிறது. அதனால், எங்களுக்கு ஒரு அற்புதமான யோசனை வந்தது: நாம் காற்றில்லாமல், விண்வெளியில் ஒரு பெரிய தொலைநோக்கியை வைத்தால் என்ன? பிரபஞ்சத்தை இதற்கு முன் பார்த்திராத அளவுக்குத் தெளிவாகப் பார்க்க முடியும்! இந்த சிறப்புத் தொலைநோக்கியை விண்ணில் செலுத்தும் பணிக்காக நான் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டபோது நான் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தேன். அதற்கு புகழ்பெற்ற வானியலாளர் எட்வின் ஹப்பிளின் நினைவாக, ஹப்பிள் விண்வெளித் தொலைநோக்கி என்று பெயரிடப்பட்டது. பல ஆண்டுகளாக, ஸ்பேஸ் ஷட்டில் டிஸ்கவரியில் இருந்த என் சக குழுவினருடன் நான் மிகவும் கடினமாகப் பயிற்சி எடுத்தேன். விண்வெளியில் இருப்பது போன்ற உணர்வைத் தரும் பெரிய நீச்சல் குளங்களில் ஒவ்வொரு அசைவையும் நாங்கள் மீண்டும் மீண்டும் பயிற்சி செய்தோம். எங்கள் பணி மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்ததால், நாங்கள் எதற்கும் தயாராக இருக்க வேண்டியிருந்தது.

இறுதியாக, அந்த பெரிய நாள் வந்தது: ஏப்ரல் 24, 1990. ஸ்பேஸ் ஷட்டில் டிஸ்கவரிக்குள் என் இருக்கையில் அமர்ந்து பெல்ட் கட்டிக்கொண்டது எனக்கு நினைவிருக்கிறது. என் இதயம் உற்சாகத்தில் படபடத்தது. பிறகு, ஒரு பெரிய கர்ஜனை! என்ஜின்கள் இயக்கப்பட்டன, நாங்கள் எங்கள் இருக்கைகளில் பின்னுக்குத் தள்ளப்பட்டோம். விண்கலம் பூமியை விட்டு மேலே செல்லச் செல்ல, வேகமாகவும் வேகமாகவும் அதிர்ந்தது. அது ஒரு நம்பமுடியாத பயணம்! விரைவில், நாங்கள் விண்வெளியில் இருந்தோம். கர்ஜனை நின்றது, எல்லாம் அமைதியாகவும் நிதானமாகவும் மாறியது. நான் என் இருக்கை பெல்ட்டைக் கழற்றியபோது, மிதக்க ஆரம்பித்தேன்! அது ஒரு சூப்பர் ஹீரோவைப் போல இருந்தது. நான் ஜன்னல் அருகே மிதந்து சென்று, மிக அழகான காட்சியைக் கண்டேன்: நம் பூமி, கீழே சுழலும் ஒரு பிரமிக்க வைக்கும் நீலம் மற்றும் வெள்ளை நிற பளிங்குப் பந்து. ஆனால் எங்களுக்கு ஒரு வேலை இருந்தது. ஏப்ரல் 25 அன்று, எங்கள் மிக முக்கியமான பணி தொடங்கியது. ஷட்டிலின் பெரிய சரக்கு அறையில் ஹப்பிள் தொலைநோக்கி இருந்தது, அது ஒரு பள்ளிப் பேருந்தின் அளவு பெரியது. எங்கள் குழுவினர் கச்சிதமாக ஒன்றிணைந்து பணியாற்றினர். என் குழுவினரில் ஒருவர் ஒரு பெரிய கிரேன் போன்ற நீண்ட ரோபோ கையை கவனமாகக் கட்டுப்படுத்தினார். அதைப் பயன்படுத்தி நாங்கள் ஹப்பிளை மெதுவாகவும் கவனமாகவும் சரக்கு அறையிலிருந்து வெளியே தூக்கினோம். அது ஒரு பதட்டமான தருணம். நாங்கள் அதை எதிலும் மோதாமல் மிகவும் கவனமாக இருக்க வேண்டியிருந்தது. இறுதியாக, நாங்கள் அதை விடுவித்தோம், அது தானாக மிதக்கத் தொடங்கியது, அதன் சோலார் பேனல்கள் சிறகுகளைப் போல விரிந்தன. நாங்கள் எங்கள் புதிய கண்ணை வானத்திற்கு வெற்றிகரமாகக் கொண்டு சேர்த்தோம்.

ஹப்பிள் தொலைநோக்கி விண்வெளியின் இருளில் மிதந்து செல்வதைப் பார்த்தது என் வாழ்நாளில் மறக்க முடியாத ஒரு தருணம். அது மிகவும் சிறியதாகவும் தனியாகவும் தெரிந்தது, ஆனால் அது ஒரு மிக முக்கியமான பயணத்தைத் தொடங்குகிறது என்பது எனக்குத் தெரியும். பிரபஞ்சத்திற்கான மனிதகுலத்தின் ஜன்னலாக இருப்பதுதான் அதன் பணி. முதலில், ஹப்பிளின் பார்வை சரியாக இல்லை. அது ஒரு ஜோடி கண்ணாடி தேவைப்படுவது போல, சற்று மங்கலாக இருந்தது. ஆனால் நாங்கள் முயற்சியைக் கைவிடவில்லை. சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, மற்றொரு துணிச்சலான விண்வெளி வீரர்கள் குழு மீண்டும் விண்வெளிக்குச் சென்று அதற்குத் தேவையான 'கண்ணாடியைக்' கொடுத்தது. அதன்பிறகு, ஹப்பிள் நீங்கள் கற்பனை செய்யக்கூடிய மிக அற்புதமான படங்களை அனுப்பத் தொடங்கியது. அது சிவப்பு மற்றும் நீல நிறத்தில் சுழலும் விண்மீன் திரள்களையும், புதிய நட்சத்திரங்கள் பிறக்கும் பிரகாசமான இடங்களையும், நமது சொந்தக் கிரகங்களுக்கு அப்பால் உள்ள கிரகங்களையும் நமக்குக் காட்டியது. ஹப்பிள் நமக்கு நிறைய கற்றுக் கொடுத்தது மற்றும் பிரபஞ்சம் எவ்வளவு பெரியது மற்றும் அழகானது என்பதைக் காட்டியது. திரும்பிப் பார்க்கும்போது, எங்கள் பணி ஒரு தொலைநோக்கியை விண்ணில் செலுத்துவதை விட மேலானது என்பதை நான் உணர்கிறேன். அது குழுப்பணி, ஒருபோதும் கைவிடாத குணம், மற்றும் நம்மை எப்போதும் மேலே பார்க்கவும் ஆச்சரியப்படவும் வைக்கும் நமது மனித ஆர்வத்தைப் பற்றியது.