அமெரிக்காவில் பெண்களின் வாக்குரிமை (1920)

வணக்கம். என் பெயர் ஆலிஸ் பால், நான் ஒரு மிக முக்கியமான யோசனையைப் பற்றி உங்களிடம் சொல்ல விரும்புகிறேன். நான் ஒரு சிறுமியாக இருந்தபோது, எனக்குச் சரியில்லை என்று தோன்றிய ஒன்றைக் கவனித்தேன். எங்கள் பெரிய நாட்டில், ஆண்கள் மட்டுமே வாக்களிக்க அனுமதிக்கப்பட்டனர். வாக்குப்பதிவு என்பது பெரியவர்கள் தங்கள் நகரங்களுக்கும், முழு நாட்டிற்கும், ஜனாதிபதியைப் போன்ற தலைவர்களைத் தேர்ந்தெடுப்பது. நான் எனக்குள் நினைத்துக்கொண்டேன், 'ஆனால் பெண்களுக்கும் சிறந்த யோசனைகள் உள்ளன. நாங்கள் ஏன் தேர்வு செய்ய உதவ முடியாது.'. நான் வளர வளர இந்தக் கேள்வி என்னுடனே இருந்தது, நான் அதைப் பற்றி ஏதாவது செய்ய வேண்டும் என்று முடிவு செய்தேன். எனவே, என் நண்பர்களும் நானும் எங்கள் நாட்டின் தலைநகரில் இதுவரை யாரும் பார்த்திராத ஒன்றைத் திட்டமிட்டோம். ஒரு குளிரான ஆனால் உற்சாகமான நாளில், மார்ச் 3 ஆம் தேதி, 1913 ஆம் ஆண்டில், நாங்கள் ஒரு மாபெரும் அணிவகுப்பை நடத்தினோம். நாங்கள் அதை மகளிர் வாக்குரிமை ஊர்வலம் என்று அழைத்தோம். நாடு முழுவதிலுமிருந்து ஆயிரக்கணக்கான பெண்கள் வாஷிங்டன் டி.சி.யில் எங்களுடன் அணிவகுத்துச் செல்ல வந்தனர். நாங்கள் அழகான வெள்ளை ஆடைகளை அணிந்து, ஊதா, வெள்ளை மற்றும் தங்கம் நிறங்களில் பெரிய, வண்ணமயமான பதாகைகளை ஏந்தியிருந்தோம். பூக்களால் அலங்கரிக்கப்பட்ட அற்புதமான ஊர்திகள் இருந்தன, சில பெண்கள் கம்பீரமான வெள்ளை குதிரைகளில் கூட சவாரி செய்தனர். நாங்கள் பிரதான வீதியில் பெருமையுடன் அணிவகுத்து, நம்பிக்கைப் பாடல்களைப் பாடினோம். புதிய ஜனாதிபதி தனது வேலையைத் தொடங்குவதற்கு முந்தைய நாளுக்காக நாங்கள் அதைத் திட்டமிட்டோம், அதனால் உலகம் முழுவதும் எங்களைப் பார்க்கும் என்று எங்களுக்குத் தெரியும். அது ஒரு அற்புதமான, சக்திவாய்ந்த உணர்வாக இருந்தது, நாங்கள் அனைவரும் ஒன்றாக, ஒரு பெரிய யோசனைக்காக ஒரு பெரிய குரலைப் பகிர்ந்து கொண்டோம்: ஒவ்வொரு பெண்ணுக்கும் வாக்களிக்கும் உரிமை.

எங்கள் பெரிய அணிவகுப்பு நிச்சயமாக மக்களைப் பேச வைத்தது, ஆனால் விதிகளை மாற்ற அது போதுமானதாக இல்லை. ஜனாதிபதியின் பெயர் உட்ரோ வில்சன், அவர் பெண்கள் வாக்களிப்பது முக்கியம் என்று இன்னும் நினைக்கவில்லை. ஒரே ஒரு அணிவகுப்பை நடத்திவிட்டு நிறுத்த முடியாது என்று எங்களுக்குத் தெரியும். எங்களுக்கு ஒரு புதிய, தைரியமான யோசனை தேவைப்பட்டது. எனவே, நாங்கள் எங்கள் செய்தியை நேராக அவரது வீட்டு வாசலுக்கு எடுத்துச் செல்ல முடிவு செய்தோம். ஒவ்வொரு நாளும், நானும் என் நண்பர்களும் அவர் வாழ்ந்த பெரிய வெள்ளை மாளிகைக்குச் செல்வோம், அதை நீங்கள் வெள்ளை மாளிகை என்று அறிவீர்கள். நாங்கள் வாயில்களுக்கு அருகில் அமைதியாக நின்று, அனைவரும் பார்க்கும்படி பெரிய பதாகைகளைப் பிடித்தோம். எங்கள் பதாகைகளில், 'திரு. ஜனாதிபதி, பெண்கள் சுதந்திரத்திற்காக எவ்வளவு காலம் காத்திருக்க வேண்டும்.' போன்ற கேள்விகள் இருந்தன. நாங்கள் அங்கே மிகவும் அமைதியாக நின்றதால், ஆனால் எங்கள் செய்தி மிகவும் வலுவாக இருந்ததால், மக்கள் எங்களை 'அமைதியான காவலாளிகள்' என்று அழைக்கத் தொடங்கினர். ஒரு காவலாளி ஒரு பாதுகாவலர் போன்றவர், நாங்கள் நியாயம் என்ற மிக முக்கியமான யோசனையைக் காப்பதாக உணர்ந்தோம். அங்கே நிற்பது எப்போதும் எளிதாக இருக்கவில்லை. சில நாட்களில் குளிர்காலக் காற்று மிகவும் குளிராக இருந்தது, அது எங்கள் கன்னங்களில் பனிக்கட்டி போல் உணர்ந்தது. மற்ற நாட்களில், பலத்த மழை எங்கள் ஆடைகளை நனைத்து, எங்கள் பதாகைகளில் உள்ள மையை ஓடச் செய்யும். நடந்து சென்ற சில நபர்கள் எங்களைப் பார்த்து கருணையற்ற விஷயங்களைக் கத்துவார்கள் அல்லது எங்கள் பதாகைகளைக் கிழிக்க முயற்சிப்பார்கள். ஆனால் நாங்கள் உறுதியாகப் பிடித்துக்கொண்டோம். நாங்கள் நேராகப் பார்த்தோம், நாங்கள் உறுதியாகவும் தைரியமாகவும் இருப்பதைக் காட்டினோம். நாங்கள் பேசவில்லை என்றாலும், எங்கள் இருப்பும் எங்கள் பதாகைகளும் புறக்கணிக்க முடியாத ஒரு செய்தியைக் கத்துகின்றன என்பதை நாங்கள் அறிந்திருந்தோம். நாங்கள் தினமும் ஜனாதிபதிக்கு நினைவூட்டுவதற்காக அங்கே இருந்தோம், நாங்கள் விலகிப் போகப் போவதில்லை.

நாங்கள் வெள்ளை மாளிகைக்கு வெளியே இரண்டு ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக நின்றோம். எங்கள் கடின உழைப்புக்குப் பிறகு—அணிவகுப்பு, அமைதியான நிலைப்பாடு, மற்றும் கேட்பவர்களிடம் எல்லாம் பேசிய பிறகு—இறுதியாக நம்பமுடியாத ஒன்று நடந்தது. எங்கள் அரசாங்கத்தில் உள்ள தலைவர்கள் கேட்கத் தொடங்கினர். ஒரு மாற்றத்திற்கான நேரம் இது என்று அவர்கள் ஒப்புக்கொள்ளத் தொடங்கினர். பின்னர், ஒரு அற்புதமான கோடை நாளில், ஆகஸ்ட் 18 ஆம் தேதி, 1920 ஆம் ஆண்டில், அவர்கள் முழு நாட்டிற்கும் ஒரு புதிய சட்டத்தை நிறைவேற்றினார்கள். அது 19 வது திருத்தம் என்று அழைக்கப்பட்டது, மேலும் ஒரு பெண் என்பதால் யாரும் வாக்களிப்பதைத் தடுக்க முடியாது என்று அது கூறியது. நாங்கள் வென்றோம். அந்த நாளின் மகிழ்ச்சியை நான் ஒருபோதும் மறக்க மாட்டேன். அமெரிக்கா முழுவதும் தெருக்களில் கொண்டாட்டங்கள் நடந்தன. பெண்கள் ஆரவாரம் செய்து, சிரித்து, ஒருவரையொருவர் கட்டிப்பிடித்தனர். எங்கள் கடின உழைப்பு அனைத்தும் பலனளித்தது. நாங்கள் ஒன்றாக வேலை செய்தோம், பயமாக இருந்தபோது தைரியமாக இருந்தோம், ஒருபோதும் கைவிடவில்லை. என் கதை வாக்களிப்பதைப் பற்றியது மட்டுமல்ல. இது ஒரு யோசனையுடன் ஒரு நபர், மற்றவர்களுடன் சேர்ந்து எப்படி ஒரு பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடியும் என்பதைப் பற்றியது. இது உங்கள் குரல் முக்கியம் என்பதைக் காட்டுகிறது. நீங்கள் சரியில்லாத ஒன்றைப் பார்க்கும்போது, உங்கள் குரலைப் பயன்படுத்துவது—நீங்கள் அதைப் பேசினாலும், எழுதினாலும், அல்லது அதற்காக அமைதியாக நின்றாலும்—உலகை அனைவருக்கும் சிறந்த, நியாயமான இடமாக மாற்ற உதவும்.