சின்னஞ்சிறு சிவப்பு சவாரி - ஐரோப்பியன்

என் பாட்டியின் கைகள், சுருக்கமாகவும் அன்பாகவும், நான் அணியும் அழகான கருஞ்சிவப்பு ஆடையை தைத்தவை. அதை நான் அணிந்த தருணத்தில், காட்டிற்கு அருகிலுள்ள எங்கள் சிறிய கிராமத்தில் உள்ள அனைவரும் என்னை லிட்டில் ரெட் ரைடிங் ஹுட் என்று அழைக்கத் தொடங்கினர். எனக்கு அந்தப் பெயர் மிகவும் பிடித்திருந்தது, என் பாட்டியை அதைவிட அதிகமாக நேசித்தேன். ஒரு பிரகாசமான காலைப் பொழுதில், என் அம்மா ஒரு கூடையில் புதிய ரொட்டியையும் இனிப்பான வெண்ணெயையும் பாட்டிக்குக் கட்டிக் கொடுத்தார், ஏனெனில் அவர் உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருந்தார். 'நேராக உன் பாட்டியின் குடிசைக்குச் செல்,' என்று அவர் எச்சரித்தார், அவருடைய குரல் கடுமையாக இருந்தது. 'தாமதிக்காதே, முன்பின் தெரியாதவர்களிடம் பேசாதே.' நான் அவ்வாறே செய்வதாக உறுதியளித்தேன், ஆனால் அன்று காட்டுப் பாதை மிகவும் அற்புதங்கள் நிறைந்ததாக இருந்தது. என் கதை, நீங்கள் லிட்டில் ரெட் ரைடிங் ஹுட்டின் கதையாக அறிந்திருக்கலாம், இது உலகம் அழகாக இருப்பது போலவே ஆபத்தானதாகவும் இருக்கக்கூடும் என்பதையும், ஒரு நட்பான முகம் சில சமயங்களில் கூர்மையான பற்களை மறைக்கக்கூடும் என்பதையும் நினைவூட்டுகிறது. காட்டின் ஓரத்தில் இருந்த எங்கள் கிராமம் எப்போதும் அமைதியாக இருக்கும், ஆனால் அந்த அமைதிக்கு அடியில், காட்டின் ஆழத்தில் மறைந்திருக்கும் ஆபத்துகளைப் பற்றி பெரியவர்கள் எப்போதும் எச்சரிப்பார்கள். அந்த எச்சரிக்கைகள் வெறும் கதைகள் என்று நான் நினைத்தேன், ஆனால் என் சொந்த அனுபவம் அவை எவ்வளவு உண்மையானவை என்பதை எனக்குக் கற்பிக்கப் போகிறது என்பதை நான் அப்போது அறிந்திருக்கவில்லை. என் சிவப்பு ஆடை மரங்களுக்கு இடையில் ஒரு பிரகாசமான மலர் போல அசைந்தாடியது, நான் என் பயணத்தைத் தொடங்கியபோது என் இதயம் மகிழ்ச்சியால் நிறைந்திருந்தது.

பாட்டியின் வீட்டிற்குச் செல்லும் பாதை, உயரமான மரங்களின் வழியாக வடிகட்டி வந்த சூரிய ஒளியால் புள்ளிகளுடன் காணப்பட்டது. ஒவ்வொரு வளைவையும் திருப்பத்தையும், ஒவ்வொரு பாசி படிந்த கல்லையும் நான் அறிந்திருந்தேன். ஆனால் அன்று, ஒரு புதிய நிழல் பாதையின் குறுக்கே விழுந்தது. புத்திசாலித்தனமான, பளபளப்பான கண்களும் தேன் போன்ற மென்மையான குரலும் கொண்ட ஒரு பெரிய ஓநாய், ஒரு கருவாலி மரத்தின் பின்னாலிருந்து வெளியே வந்தது. 'இனிய காலை வணக்கம், சின்னப் பெண்ணே,' என்று அது புன்னகைத்தது, அதன் பற்கள் நட்பான புன்னகையில் மறைந்திருந்தன. அது மிகவும் வசீகரமாகவும் höflich ஆகவும் இருந்தது, என் அம்மாவின் எச்சரிக்கையை நான் ஒரு கணத்தில் மறந்துவிட்டேன். அது எங்கே போகிறாய் என்று கேட்டது, நான் எல்லாவற்றையும் சொன்னேன் - என் பாட்டி உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருப்பது, நான் அவருக்கு ரொட்டியும் வெண்ணெயும் எடுத்துச் செல்வது வரை. அதைக் கேட்டதும் அதன் கண்கள் ஒரு விசித்திரமான ஒளியுடன் மின்னின, ஆனால் நான் அதைக் கவனிக்கவில்லை. அது பின்னர் அழகான காட்டுப் பூக்கள் நிறைந்த ஒரு வயலைக் காட்டியது. 'உன் பாட்டிக்கு ஏன் ஒரு பூங்கொத்து பறிக்கக்கூடாது?' என்று அது பரிந்துரைத்தது. 'அவர் அதை மிகவும் விரும்புவார்.' அது மிகவும் அன்பான யோசனையாகத் தோன்றியது. நான் மிக அழகான பூக்களைச் சேகரிப்பதில் மும்முரமாக இருந்தபோது, ஓநாய் மெதுவாக நழுவி, என் பாட்டியின் குடிசையை நோக்கி ஒரு பயங்கரமான திட்டத்துடன் காடுகளின் வழியாக ஓடியது. அந்த நேரத்தில் எனக்குத் தெரியாது, ஆனால் என் சிறிய கீழ்ப்படியாமையின் செயல் ஒரு ஆபத்தான பொறியை அமைத்திருந்தது. நான் ஒவ்வொரு பூவையும் பறிக்கும்போது, என் பாட்டியின் மகிழ்ச்சியான முகத்தை கற்பனை செய்து பார்த்தேன், ஆனால் ஓநாயின் மனதில் இருந்த பயங்கரமான எண்ணங்களைப் பற்றி நான் அறியாமல் இருந்தேன். நான் அறியாமலே, ஆபத்தை என் பாட்டியின் வாசலுக்கு நானே வழிநடத்திச் சென்றேன்.

நான் குடிசைக்கு வந்தபோது, கதவு சற்றுத் திறந்திருந்தது, அது வழக்கத்திற்கு மாறானது. உள்ளே, அது விசித்திரமாக இருட்டாகவும் அமைதியாகவும் இருந்தது. 'பாட்டி?' என்று நான் கூப்பிட்டேன். படுக்கையிலிருந்து ஒரு பலவீனமான குரல் பதிலளித்தது, என்னை நெருங்கி வரச் சொன்னது. ஆனால் நான் நெருங்கிச் சென்றபோது, ஏதோ மிகவும் தவறாக இருப்பதை என்னால் பார்க்க முடிந்தது. பாட்டியின் அலங்காரத் தொப்பியை அணிந்திருந்த படுக்கையில் இருந்த உருவம் விசித்திரமாகத் தெரிந்தது. 'உங்களுக்கு எவ்வளவு பெரிய காதுகள் இருக்கின்றன,' என்று நான் சொன்னேன், என் குரல் லேசாக நடுங்கியது. 'உன்னைக் கேட்பதற்குத்தான், என் அன்பே,' என்று அந்த குரல் கரகரத்தது. நான் தொடர்ந்தேன், 'உங்களுக்கு எவ்வளவு பெரிய கண்கள் இருக்கின்றன,' மற்றும் 'உங்களுக்கு எவ்வளவு பெரிய கைகள் இருக்கின்றன.' ஒவ்வொரு பதிலுக்கும், என் பயம் வளர்ந்தது, இறுதியாக நான் கிசுகிசுத்தேன், 'ஆனால் பாட்டி, உங்களுக்கு எவ்வளவு பெரிய பற்கள் இருக்கின்றன!' ஓநாய் படுக்கையிலிருந்து பாய்ந்தது, அதன் உண்மையான சுயத்தை வெளிப்படுத்தியது. 'உன்னைச் சாப்பிடுவதற்குத்தான்!' என்று அது உறுமியது. அது என் மீது பாயவிருந்த நேரத்தில், குடிசையின் கதவு உடைந்து திறந்தது, அவ்வழியாகச் சென்ற ஒரு துணிச்சலான மரம்வெட்டி எங்களைக் காப்பாற்ற உள்ளே விரைந்தார். அவர் சத்தத்தைக் கேட்டு ஏதோ சரியில்லை என்று அறிந்திருந்தார். அந்த நேரத்தில், நீங்கள் குறைந்தபட்சம் எதிர்பார்க்கும்போதுதான் உண்மையான மீட்பர்கள் தோன்றுவார்கள் என்பதை நான் கற்றுக்கொண்டேன். அந்த மரம்வெட்டியின் கோடாரி காற்றில் பிரகாசித்தது, அந்த ஒரு கணத்தில், பயம் நம்பிக்கையாக மாறியது. அந்த இருண்ட குடிசையில், கீழ்ப்படியாமையின் விலை மற்றும் ஒரு அந்நியரின் எதிர்பாராத கருணை ஆகிய இரண்டையும் நான் கற்றுக்கொண்டேன்.

நானும் பாட்டியும் பாதுகாப்பாக இருந்தோம், ஆனால் அன்று நான் கற்றுக்கொண்ட பாடத்தை நான் ஒருபோதும் மறக்கவில்லை. என் கதை நூற்றுக்கணக்கான ஆண்டுகளாக ஐரோப்பா முழுவதும் நெருப்பிடங்களில் சொல்லப்படும் ஒரு கதையாக மாறியது. மக்கள் தங்கள் குழந்தைகளுக்கு எச்சரிக்கையாக இருக்கவும், தங்கள் பெரியவர்களின் ஞானத்தைக் கேட்கவும் இதைப் பகிர்ந்து கொள்வார்கள். பிரான்சில் சார்லஸ் பெரால்ட் என்ற எழுத்தாளர் 1697-ஆம் ஆண்டில் அதை காகிதத்தில் எழுதினார், பின்னர், ஜெர்மனியில் இரண்டு சகோதரர்கள், ஜேக்கப் மற்றும் வில்ஹெல்ம் கிரிம், டிசம்பர் 20-ஆம் தேதி, 1812-ஆம் ஆண்டில் தங்கள் பதிப்பை வெளியிட்டனர். அவர்கள்தான் வீரமிக்க மரம்வெட்டியுடன் கூடிய மகிழ்ச்சியான முடிவைச் சேர்த்தவர்கள். இந்தக் கட்டுக்கதை ஒரு பெண் மற்றும் ஒரு ஓநாய் பற்றியது மட்டுமல்ல; இது நாம் அனைவரும் வளரும்போது மேற்கொள்ளும் பயணத்தைப் பற்றியது. காடுகளின் வழியாகச் செல்லும் பாதை வாழ்க்கையைப் போன்றது - அழகு நிறைந்தது, ஆனால் மறைக்கப்பட்ட ஆபத்துகளும் கொண்டது. என் கதை எண்ணற்ற புத்தகங்கள், திரைப்படங்கள் மற்றும் ஓவியங்களுக்கு தொடர்ந்து உத்வேகம் அளிக்கிறது, தைரியமாக இருக்கவும், புத்திசாலியாக இருக்கவும், ஒரு வசீகரமான புன்னகைக்கு அப்பால் உண்மையிலேயே என்ன இருக்கிறது என்பதைப் பார்க்கவும் நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. இது காலத்தைக் கடந்து நம்மை இணைக்கும் ஒரு கதை, ஒரு விசித்திரக் கதையில் பொதிந்த காலத்தால் அழியாத எச்சரிக்கை.